Les ressources en uranium du Kazakhstan : un choix populaire dans le contexte des sanctions américaines sur le combustible nucléaire russe

Liste des titres des chapitres clés

1. La dépendance de l'Occident vis-à-vis de la Russie
2. Le problème de l'enrichissement de l'uranium en Russie
3. Le Kazakhstan : une alternative viable ?
4. L'autre partenaire du Kazakhstan (la Chine)
5. Les suites de la coopération entre les États-Unis et le Kazakhstan dans le domaine des ressources en uranium
6. Répartition des destinations des exportations de combustible nucléaire russe (2015-2023)
7. Réserves d'uranium par pays en 2021
8. Production mondiale d'uranium en 2022
9. Capacité d'enrichissement d'uranium par pays en 2022
10. Structure de propriété des mines d'uranium au Kazakhstan

Présentation du document

À une époque où la concurrence entre grandes puissances s'intensifie et où les objectifs climatiques entrent de plus en plus en conflit avec les intérêts géopolitiques, les États-Unis s'efforcent de relancer l'énergie nucléaire tout en prévoyant d'interdire les importations d'uranium enrichi en provenance de Russie, le principal fournisseur mondial de combustible nucléaire. Cette décision découle de la prise de conscience tardive des États-Unis que le paiement annuel d'un milliard de dollars à la Russie pour l'uranium enrichi finance en réalité les actions militaires de Poutine. Cependant, cette interdiction pourrait également compromettre l'objectif américain de tripler la capacité nucléaire d'ici 2050. Bien que les deux chambres du Congrès américain aient adopté des projets de loi restrictifs, les décideurs politiques n'ont pas encore garanti des sources alternatives suffisantes d'uranium enrichi, et les plans d'expansion nationale nécessiteront encore plusieurs années pour être mis en œuvre.

En tant que plus grand producteur mondial d'uranium, le Kazakhstan possède théoriquement le potentiel d'aider les États-Unis à remplacer les importations de combustible nucléaire russe. Le pays détient 13% des réserves mondiales d'uranium, représentant 43% de l'approvisionnement mondial en 2022. Ses gisements d'uranium présentent des avantages géologiques permettant une extraction par lixiviation in situ, une méthode à faible coût et à faible impact environnemental. Cependant, Washington continue de percevoir le Kazakhstan à travers un prisme dépassé, négligeant son autonomie économique croissante ces dernières années et le développement stratégique de son industrie de l'uranium. Le Kazakhstan cherche activement de nouveaux partenaires pour équilibrer ses relations traditionnelles et n'a autorisé qu'une seule fois des entreprises russo-chinoises à acquérir une participation majoritaire dans une mine d'uranium locale.

Le rapport analyse en profondeur la dépendance actuelle de l'Occident vis-à-vis du combustible nucléaire russe : les États-Unis sont le plus grand acheteur d'uranium enrichi russe, dépendant de la Russie pour près de 25% de leur consommation de combustible nucléaire, avec des achats dépassant un milliard de dollars en 2023. Malgré le projet d'interdiction américain, la Russie contrôle près de 50% de la capacité mondiale d'enrichissement de l'uranium, et la chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire présente de nombreux goulets d'étranglement. Sans alternatives, l'interdiction pourrait entraîner une flambée des prix du combustible nucléaire de 13%, voire compromettre le fonctionnement des 93 réacteurs nucléaires américains. Parallèlement, la Russie pourrait également riposter par un embargo unilatéral à l'exportation, rendant le pouvoir de dérogation du Département de l'Énergie américain inefficace.

Le développement de l'industrie de l'uranium au Kazakhstan est confronté à de multiples opportunités et défis. Actuellement, ses exportations d'uranium dépendent principalement des installations d'enrichissement et des routes de transport russo-chinoises. Pour accéder au marché américain, une restructuration des voies logistiques est nécessaire, la route multimodale du corridor intermédiaire devenant cruciale. De plus, la Russie a porté sa part de propriété dans les mines d'uranium kazakhes à environ 26% en acquérant 49% des parts de la mine d'uranium de Budenovskoye au Kazakhstan. Cette transaction met en lumière les liens complexes entre le Kazakhstan et la Russie dans le domaine de l'uranium. Parallèlement, le Kazakhstan est également le principal fournisseur de combustible nucléaire de la Chine, les entreprises chinoises détenant des droits potentiels sur 60% des futures exploitations d'uranium au Kazakhstan.

Le rapport souligne qu'il existe des précédents de coopération entre les États-Unis et le Kazakhstan dans le domaine de l'uranium, comme le projet conjoint de conversion du combustible du réacteur de recherche kazakh dans les années 2010 et la création de la banque de combustible nucléaire de l'AIEA. À l'avenir, les États-Unis devront accroître leur capacité nationale d'enrichissement et soutenir le développement des infrastructures du corridor intermédiaire. Le Kazakhstan pourrait quant à lui, grâce à des investissements et des technologies extérieurs, monter en gamme dans la chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire vers des étapes à plus forte valeur ajoutée comme la conversion et l'enrichissement. Si les deux parties parviennent à surmonter les préjugés géopolitiques et à construire un partenariat mutuellement bénéfique, cela pourrait non seulement aider les États-Unis à se libérer de leur dépendance au combustible nucléaire russe, mais aussi permettre au Kazakhstan de renforcer son autonomie économique et de contribuer à la diversification et à la restructuration de la chaîne d'approvisionnement mondiale en combustible nucléaire.