Le secteur pétrolier vénézuélien : contexte des développements récents

Liste des titres des chapitres clés

1. Réserves et production de pétrole brut
2. Raffinage du pétrole
3. Facteurs à considérer pour l'expansion du secteur pétrolier

Présentation du document

Ce rapport vise à fournir au Congrès américain une analyse contextuelle professionnelle du secteur pétrolier vénézuélien, en réponse aux événements géopolitiques et militaires majeurs survenus début janvier 2026. L'événement central fut l'arrestation du président Nicolás Maduro (au pouvoir de 2013 à 2026) par les forces américaines lors d'une mission, suivie de l'annonce par les États-Unis de leur intention de vendre le pétrole brut vénézuélien saisi et de collaborer avec les autorités intérimaires du Venezuela pour moderniser son secteur énergétique. Dans ce contexte, comprendre l'état actuel, la trajectoire historique et les défis futurs de l'industrie pétrolière vénézuélienne est crucial pour évaluer les options politiques que les États-Unis pourraient adopter et leurs impacts potentiels.

Le rapport commence par retracer le déclin de plusieurs décennies du secteur pétrolier vénézuélien. De l'arrivée au pouvoir d'Hugo Chávez en 1999 à son décès en 2013, la production quotidienne de pétrole brut du pays est passée d'environ 3 millions de barils à 2.7 millions de barils. Sous la présidence de Maduro, la production a continué de chuter, atteignant un creux de moins de 500 000 barils par jour en septembre 2020. Bien qu'elle ait partiellement rebondi par la suite, elle ne dépassait que légèrement 1 million de barils par jour en août 2025. Ce déclin est le résultat de multiples facteurs, notamment la corruption, une mauvaise gestion et les sanctions américaines.

Malgré cette faible production, le Venezuela possède l'une des plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde, estimées à 300 milliards de barils. Une évaluation de l'USGS en 2009 a en outre indiqué que les ressources techniquement récupérables (sans considération économique) de la seule ceinture de l'Orénoque se situaient entre 380 et 652 milliards de barils. Cependant, transformer cet immense potentiel en production réelle représente un défi majeur. Le rapport souligne qu'il n'est pas certain que la tendance récente à la hausse de la production puisse se maintenir. Bien que l'administration Trump ait exprimé son intérêt à voir des entreprises américaines participer à la relance de la production pétrolière vénézuélienne, les analystes doutent généralement que l'expansion puisse être rapide, compte tenu des incertitudes politiques et économiques du pays et de la dégradation de ses infrastructures. À court terme, l'attention du secteur pourrait se limiter à la vente du pétrole brut déjà produit et stocké.

Au-delà de la production en amont, le rapport analyse également l'industrie du raffinage en aval au Venezuela. Comme pour la production de brut, la capacité de raffinage du pays a considérablement diminué à la fin des années 2010. Bien qu'un léger rebond ait été observé après 2020, des décennies de mauvaise gestion et d'entretien insuffisant ont gravement limité la capacité de PDVSA à répondre à la demande nationale en carburants, entraînant des pénuries d'essence. Le rapport note que les raffineries de la côte du Golfe des États-Unis possèdent une expertise et une technologie avancées pour traiter le pétrole lourd vénézuélien, ce qui pourrait être bénéfique pour reconstruire les capacités de raffinage du Venezuela.

Enfin, le rapport expose systématiquement les multiples facteurs complexes à prendre en compte pour développer le secteur pétrolier vénézuélien. Ceux-ci incluent les défis commerciaux tels que les faibles prix actuels du pétrole brut sur le marché international, le contexte macroéconomique de surproduction mondiale, les termes des contrats pour les futurs projets et le traitement des réclamations sur les actifs existants. Du point de vue de la politique américaine, les questions clés concernent la possibilité d'assouplir ou de lever les sanctions en vigueur, d'encourager les investissements américains par des incitations fiscales ou des prêts, et de soutenir ou non la demande de pétrole brut ou de produits pétroliers vénézuéliens. De plus, le rôle potentiel du Congrès américain est mentionné, incluant la surveillance des actions de l'exécutif, l'autorisation de nouveaux projets ou l'extension de programmes existants, et l'allocation de fonds pour soutenir ou limiter l'action américaine au Venezuela. Ces considérations dessinent ensemble un tableau complexe des défis liés à la relance d'un secteur de ressources stratégiques clé dans un environnement politique hautement incertain.