Le rideau de fer numérique et la rupture de la chaîne d'étoiles : le jeu géopolitique sous le blocus d'Internet en Iran

Le 8 janvier 2026, le trafic Internet de l'Iran a chuté de 99 % en quelques heures. Ce pays de 90 millions d'habitants a semblé être instantanément effacé de la carte numérique, plongé dans un silence informationnel total. Dans les rues, des vagues de manifestations contre l'effondrement économique et la répression politique déferlent à travers le pays ; dans le cyberespace, une guerre plus discrète a déjà commencé. Alors que les canaux VPN traditionnels sont systématiquement coupés, un nouvel outil venu de l'orbite terrestre basse – les terminaux Internet par satellite Starlink de SpaceX – s'infiltre en Iran via des réseaux de contrebande secrets, devenant la seule bouée de sauvetage reliant les manifestants au monde extérieur.

Ce n'est pas une simple confrontation technique. Dans les couloirs du pouvoir de Téhéran, un projet plus radical est en gestation : couper définitivement l'internet mondial et plonger le pays entier dans un isolement numérique absolu. Selon les informations obtenues par l'organisation de surveillance Filterwatch, les autorités iraniennes prévoient de restreindre strictement l'accès à l'internet mondial à une minorité privilégiée ayant passé un examen de sécurité, tandis que le grand public sera confiné en permanence dans une bulle de réseau d'information nationale soigneusement construite par le régime. Ce blocage numérique, qui a commencé comme une répression de manifestations, évolue en une expérience fondamentale pour remodeler la relation entre l'État et la société, dont l'impact dépassera largement les frontières de l'Iran.

De la coupure temporaire d’Internet au « Mur de Berlin numérique » : le plan ultime d’isolement de l’Iran

En observant l'histoire de la gestion d'Internet en Iran au cours des deux dernières décennies, on peut discerner une trajectoire d'évolution claire : d'une réaction passive à une construction proactive, d'un filtrage local à un contrôle global. Après la Révolution verte de 2009, les autorités ont goûté aux avantages de la coupure d'Internet, mais ont également ressenti profondément la douleur économique – on estimait à l'époque des pertes pouvant atteindre 37 millions de dollars par jour. C'est précisément cette contradiction qui a donné naissance à l'idée d'un réseau d'information national : un univers numérique parallèle capable de maintenir les services essentiels internes tout en isolant efficacement les informations nuisibles.

La coupure de janvier 2026 se distingue fondamentalement des précédentes. Amir Rachidi, expert en cybersécurité et membre de l'organisation Miaan, souligne que cette opération n'était pas improvisée, mais le résultat d'une planification à long terme. Le signal clé est que, cette fois, les autorités ont également coupé le réseau national NIN, allant jusqu'à interrompre les cartes SIM privilégiées et le réseau téléphonique fixe. Cette politique de la terre brûlée montre que le régime donne la priorité à l'interruption totale de la circulation de l'information plutôt qu'au maintien d'un minimum d'activité économique.

Le rapport de Filterwatch révèle une perspective encore plus inquiétante : des membres du régime ont publiquement déclaré que l'accès illimité à Internet ne serait pas rétabli après 2026. Au cœur du projet se trouve l'établissement d'un système de liste blanche, où seuls les individus ayant passé un contrôle de sécurité strict pourront accéder à un Internet mondial filtré. Parallèlement, un Internet national entièrement localisé constituera l'intégralité de la vie numérique de la grande majorité des Iraniens. Cela signifie que le grand public n'aura accès qu'à des sites web, moteurs de recherche et services de communication taillés sur mesure par le régime, devenant ainsi des îlots d'information isolés.

Un ancien responsable du Département d'État américain a décrit cette perspective comme plausible et terrifiante – à la fois plausible (apparemment raisonnable) et terrifiante (effrayante). Sa plausibilité réside dans le fait que le régime iranien s'y prépare depuis plus de 15 ans, depuis la création du Conseil suprême du cyberespace en 2012, jusqu'au perfectionnement progressif d'un système de filtrage complexe. Son aspect terrifiant tient au fait qu'il s'agirait de la première fois dans l'histoire de l'humanité qu'un pays majeur se couperait délibérément et définitivement de l'internet mondial, érigeant un mur de Berlin à l'ère numérique.

Starlink : La ligne de vie secrète qui traverse le rideau de fer

Lorsque les blocages du haut vers le bas tentent de couler un mur numérique, les infiltrations du bas vers le haut cherchent également chaque fissure. Dans ce jeu du chat et de la souris, le système Starlink d'Elon Musk joue par hasard un rôle clé.

Les caractéristiques techniques de Starlink déterminent son potentiel disruptif : il fournit un accès Internet directement aux terminaux terrestres via une constellation de satellites en orbite basse, contournant complètement les câbles à fibres optiques traditionnels et les stations de base. Pour les régimes qui dépendent du contrôle centralisé des réseaux, cela représente une attaque de dimension inférieure difficile à prévenir. Après avoir subi des coupures d'Internet lors des manifestations de 2022, les activistes et organisations civiles en Iran ont commencé à planifier la contrebande de terminaux Starlink dans le pays.

Selon une enquête du *New York Times*, un réseau informel d'activistes, de développeurs et d'ingénieurs s'est rapidement formé. L'activiste en exil Ahmad Ahmadian, qui a participé aux premières contrebandes de terminaux, a décrit : « Nous l'avons allumé, et il a fonctionné comme par magie. » Cette ligne de vie s'est rapidement étendue. Via des plateformes comme les chaînes Telegram, des commerçants ont organisé des routes de contrebande depuis les Émirats arabes unis, le Kurdistan irakien, l'Arménie, l'Afghanistan et ailleurs, faisant entrer clandestinement les terminaux en Iran au prix de 700 à 800 dollars pièce.

Au début des protestations de 2026, on estimait que 50 000 terminaux Starlink étaient cachés sur les toits et dans des endroits discrets à travers l'Iran. Les développeurs ont même créé des outils permettant à un seul terminal de partager sa connexion, étendant ainsi davantage la couverture du signal. Les images provenant de ces terminaux – des militaires tirant dans les rues, des familles identifiant leurs proches parmi des piles de corps – sont devenues l'un des rares aperçus pour le monde extérieur des atrocités se déroulant en Iran.

Les autorités iraniennes n'étaient pas sans le savoir. Doug Madory, expert de la société d'analyse réseau Kentik, souligne que le régime a pris conscience très tôt de la prolifération de Starlink, mais n'a adopté des mesures de perturbation à grande échelle que récemment. Les chercheurs ont constaté que les dernières opérations de brouillage électronique ont connu du succès dans certaines zones, notamment autour des universités, où le régime tente de repousser la population étudiante vers un état hors ligne. Cependant, le nombre considérable et la dispersion des terminaux rendent un blocage complet quasiment impossible.

Cette confrontation technologique dépasse largement les frontières de l'Iran. Elle prouve que face au blocage numérique à l'échelle nationale, l'internet par satellite est devenu la dernière forteresse de communication pour la société civile. De la Birmanie à l'Ouganda, de plus en plus de gouvernements autoritaires utilisent la coupure d'internet comme procédure standard de répression, et la diffusion de technologies comme Starlink modifie les règles du jeu, transformant la répression unilatérale en une confrontation technologique dynamique.

Tourbillon géopolitique : les rivalités internationales derrière les blocus

Le blocage d'Internet en Iran n'a jamais été une simple question de politique intérieure ; il a toujours été immergé dans la saumure épaisse de la géopolitique. Chaque interruption et transmission de paquets de données reflète le spectre complexe des rivalités entre grandes puissances.

Pour les États-Unis, la coupure d'Internet en Iran a créé une opportunité de renseignement rare. Matthew Prince, PDG de Cloudflare, a souligné un détail subtil sur les réseaux sociaux : lorsque l'Internet a commencé à se rétablir extrêmement lentement, le trafic initialement observé pouvait être révélateur. Il a mentionné avec une pointe d'ironie : lors des précédentes coupures majeures, le premier trafic à réapparaître provenait souvent des bâtiments gouvernementaux accédant à des sites pornographiques. Bien que cela semble anecdotique, cela souligne un fait sérieux : après la disparition de 99 % du trafic civil, les 1 % restants de trafic officiel, tels des phares dans l'obscurité, exposent clairement leurs modèles d'utilisation et leurs chemins de communication.

Les experts en cybersécurité analysent que ce renversement extrême du rapport signal/bruit permet potentiellement à des pays comme les États-Unis et Israël d'identifier numériquement les empreintes digitales des voies réseau clés des acteurs étatiques iraniens. Les empreintes numériques des comptes de médias sociaux gouvernementaux restés actifs pendant le blocage, ainsi que celles des acteurs de menace lançant continuellement des cyberattaques vers l'extérieur, ont été clairement enregistrées et analysées. L'Iran, en tant que l'un des principaux acteurs offensifs mondiaux dans le cyberespace, avec son auto-silence de plus de 200 heures, constitue en soi un précieux cadeau de renseignement.

Les attitudes des alliés régionaux sont plus ambiguës. Des alliés des États-Unis comme l'Arabie saoudite, Oman, le Qatar et l'Égypte, bien qu'ils n'aient guère d'affection pour le régime théocratique iranien, ont exercé des pressions sur Trump par des canaux diplomatiques de haut niveau, le mettant en garde contre toute intervention militaire. Les analystes estiment que ces monarchies du Golfe craignent que le soutien public à un soulèvement populaire contre un régime autoritaire ne crée un précédent dangereux pour leurs propres pays. Une crainte plus réaliste réside dans le vide de pouvoir régional : si le régime iranien s'effondre, Israël pourrait profiter de l'occasion pour combler ce vide, déclenchant une nouvelle vague d'instabilité géopolitique.

Israël lui-même est pris dans une contradiction. D'un côté, il se réjouit de voir le régime iranien fondamentalement ébranlé ; de l'autre, le Premier ministre Netanyahu aurait exprimé à la Maison-Blanche ses inquiétudes quant aux représailles potentielles. Le chef du Mossad, les services de renseignement israéliens, s'est même rendu personnellement à Washington pour des consultations sur d'éventuelles actions militaires, ce qui montre la gravité de la situation.

Les deux pays, la Chine et la Russie, fournissent fermement un bouclier diplomatique au régime iranien. Au Conseil de sécurité des Nations Unies, l'ambassadeur chinois Sun Lei a clairement indiqué qu'aucun acte contraire au droit international ne peut être toléré. En tant que plus grand partenaire commercial et importateur de pétrole de l'Iran, la Chine entretient des liens économiques profonds avec ce pays. La Russie, quant à elle, maintient une coopération militaire et économique étroite avec l'Iran. Après un entretien téléphonique avec le président iranien Pezeshkian, le président Poutine a exprimé une position commune en faveur d'un apaisement rapide des tensions autour de l'Iran.

Étranglement économique et résilience du régime : un pari coûteux

Plonger toute la nation dans l'obscurité numérique est une décision extrêmement coûteuse. Selon les estimations, cette coupure d'Internet a coûté à l'économie iranienne jusqu'à 37 millions de dollars par jour. Cependant, le régime semble déterminé à endurer cette souffrance, la considérant comme un coût nécessaire à sa survie.

Cette détermination découle de profonds changements structurels économiques. Au cours des quinze dernières années, les Gardiens de la Révolution iraniens et leurs entreprises affiliées ont profondément pénétré et dominé les secteurs vitaux de l'économie nationale, du pétrole et des télécommunications à la construction et à la finance. Les intérêts de la classe traditionnelle des marchands du bazar – historiquement une base de soutien importante pour le régime – ont été sérieusement marginalisés. Cela explique pourquoi cette vague de protestations a commencé avec les marchands du Grand Bazar de Téhéran et a rapidement reçu une large adhésion. La base économique sur laquelle le régime survit est en train de rétrécir, le forçant à dépendre davantage de la coercition violente pure et simple et de l'isolement idéologique.

Le plan de nationalisation permanente d'Internet est précisément le prolongement de cette logique. En construisant un réseau national, le régime peut :

1. Contrôler complètement la production et la consommation d'informations, façonner un récit unique ;
2. Développer l'industrie technologique locale, réduire la dépendance extérieure et éviter les sanctions ;
3. Transformation de l'espace numérique en outil de surveillance et de discipline pour améliorer l'efficacité du contrôle social.

Cependant, ce plan est confronté à des risques considérables. Le professeur Vali Nasr de l'Université Johns Hopkins souligne que bien que les manifestations manquent d'organisation et soient difficiles à maintenir, la colère du public, une fois allumée, ne s'éteindra pas facilement. Ellie Geranmayeh du Conseil européen des relations étrangères estime que chaque répression de manifestation réduit un peu plus la base de soutien du régime, et sa légitimité continue de s'éroder.

L'isolement numérique peut temporairement réprimer les révoltes de coordination, mais il ne peut résoudre les problèmes fondamentaux tels que l'effondrement économique, le taux de chômage élevé des jeunes, la dépréciation de la monnaie de près de 50%, et un taux d'inflation dépassant 42%. Lorsqu'un pays entier est entraîné dans une boucle d'information fermée, la vitalité de l'innovation sera étouffée, l'écart technologique s'élargira, et le coût économique et culturel à long terme sera immense.

Scénario futur : La tension éternelle entre souveraineté numérique et connexion humaine

L'Iran mène actuellement une expérience brutale sur les limites de la souveraineté numérique. La question centrale qu'elle soulève est : un pays a-t-il le droit d'isoler complètement sa population du réseau mondial d'information pour des raisons de sécurité, de culture ou d'idéologie ? Sur le plan technique, la percée de Starlink montre qu'un blocus numérique total devient de plus en plus difficile. L'orbite terrestre basse devient un nouveau champ de jeu, où les signaux peuvent traverser les frontières et descendre directement du ciel.

Mais d'un point de vue politique, la capacité des gouvernements autoritaires à intégrer des technologies de surveillance avancées, des systèmes de filtrage par intelligence artificielle et des infrastructures réseau localisées s'accroît également. Les confrontations futures pourraient ne plus se résumer à un choix binaire entre connexion et déconnexion, mais évoluer vers un système de contrôle multicouche et dynamique : les privilégiés bénéficient d'un accès mondial limité, le grand public est piégé dans un écosystème local soigneusement conçu, tandis que les dissidents survivent dans les interstices grâce à des outils de contournement en constante évolution.

Pour le peuple iranien, la lutte actuelle est désespérée. Ils sont piégés derrière des portes closes, soumis à un blocus numérique, et comme l’a déclaré l’universitaire en exil Mohammad Javad Akbarin, il n’y a pas de véritable issue. Starlink offre des étincelles sporadiques, mais ne peut éclairer toute la nuit. La réponse de la communauté internationale est empreinte d’impuissance — l’action du Conseil de sécurité a été bloquée par la Chine et la Russie, une intervention militaire présente des risques extrêmes et pourrait être contre-productive, et le nœud coulant des sanctions, bien qu’il se resserre, étouffe d’abord les citoyens ordinaires.

Comment cette crise va-t-elle finalement se terminer ? Le régime va-t-il surmonter les difficultés grâce à un contrôle absolu et perpétuer sa domination sur une île numérique ? Ou bien la détérioration continue de l'économie et de la société finira-t-elle par écraser la stabilité maintenue par la violence ? Ou encore, une intervention extérieure quelconque modifiera-t-elle l'équilibre des forces ? La réponse reste encore dans le brouillard.

Il est clair que l'histoire de l'Iran marque un tournant d'époque : l'utopie d'un Internet naturellement ouvert et mondialement connecté a pris fin. Il est devenu un domaine central sous le contrôle strict du pouvoir étatique, un front de lutte idéologique et un enjeu de grande valeur dans les jeux géopolitiques. Les terminaux Starlink discrètement pointés vers le ciel sur les toits de Téhéran, ainsi que les plans élaborés dans les bâtiments gouvernementaux pour le réseau national d'information, dessinent ensemble l'avenir numérique de ce monde divisé — d'un côté, l'aspiration humaine à briser les frontières et à rechercher la connexion, et de l'autre, l'instinct du pouvoir à ériger constamment des murs et à renforcer le contrôle. L'issue de cette bataille offensive et défensive sur les rives du golfe Persique dépassera largement les frontières nationales, offrant à tous ceux qui vivent à l'ère numérique une réflexion profonde sur la liberté, le contrôle et la survie.