Le défi du réseau électrique américain face à la hausse de la consommation d'énergie

. La vague de froid du Texas : un aperçu de la crise du réseau électrique américain

En février 2021, le Texas, aux États-Unis, a été frappé par une vague de froid polaire, et la température a chuté à moins 20 degrés. Ce temps extrême est devenu une répétition douloureuse de la crise du réseau électrique américain, exposant les dangers cachés et les contradictions profondes de son système électrique.

Les conséquences de cette vague de froid sont extrêmement graves : flambée des prix de l'électricité, le prix de gros est passé de quelques centimes par kWh à 9 dollars/kWh (environ 65 yuans/kWh) ; catastrophe humanitaire, plus de 200 personnes sont mortes du froid extrême et des coupures de courant, dont un garçon de 11 ans, Cristian Pavon Pineda ; fête du capital, alors que la population souffrait, les traders et entreprises énergétiques (comme la société énergétique du milliardaire texan Jerry Jones, propriétaire des Dallas Cowboys) ont réalisé d'énormes profits grâce à l'explosion des prix de l'énergie, décrivant ces jours comme un jackpot.

Le conflit central derrière l'événement est désormais évident : le droit à la survie des gens ordinaires entre en conflit avec le droit au développement des géants technologiques et du capital. L'électricité, autrefois une infrastructure, est devenue un produit de luxe plus cher que l'or et le Bitcoin.

Année : La véritable crise – devenir un "monstre dévoreur d'électricité".

En janvier 2025, le gouvernement américain a déclaré l'état d'urgence énergétique nationale. La cause directe de cette situation d'urgence est la demande d'électricité sans précédent générée par la croissance explosive de l'intelligence artificielle (IA). La consommation d'électricité de l'industrie de l'IA a atteint un niveau stupéfiant : la formation d'un seul grand modèle d'IA (comme ceux d'OpenAI) consomme environ 1,100,000 mégawattheures, ce qui équivaut à la consommation annuelle d'électricité de 1 million de foyers américains.

La pression électrique apportée par l'IA a déjà un impact tangible sur la société américaine : en Virginie, où les centres de données sont concentrés, la durée des coupures de courant a augmenté de 200% en glissement annuel ; le prix de l'électricité pour les résidents a grimpé en flèche de 30% en quelques années seulement ; Satya Nadella, le PDG de Microsoft, a même admis que l'entreprise avait des piles de GPU inutilisés dans les entrepôts faute d'électricité. On peut dire que le scénario du froid extrême au Texas se répète, mais cette fois, la main qui coupe l'électricité vitale n'est plus due à des conditions météorologiques extrêmes, mais à l'intelligence artificielle.

. La logique sous-jacente du réseau électrique américain : la transition de la « survie » au « business »

La crise du réseau électrique américain n'est pas un hasard, ses racines résident dans un changement fondamental de la logique sous-jacente – passant d'une orientation axée sur la survie garantissant le fonctionnement de la société à une orientation purement commerciale motivée par la recherche de profit. Cette transformation a connu un long processus d'évolution historique. Dans ses premières années, sous la direction de la théorie du monopole naturel proposée par le père du réseau électrique, Samuel Insull, le réseau électrique américain a adopté un modèle de planification unifiée et de régulation gouvernementale. Il était autrefois un miracle industriel mondialement reconnu, assurant efficacement l'accessibilité et la stabilité de l'électricité.

Dans les années 1970 et 1980 du siècle dernier, la tendance idéologique néolibérale est montée, et le capital de Wall Street croit que le réseau électrique est un monopole naturel de merde à faible profit, et exige fortement la scission du réseau électrique, ce qui est devenu un tournant important dans le développement du réseau électrique américain. Sous la promotion du capital, le réseau électrique a été divisé de force en plusieurs liens tels que la production d'électricité, la transmission d'électricité et la vente d'électricité, ce qui a ouvert le carnaval du marché libre. Mais cette scission a également complètement brisé la colonne vertébrale du réseau électrique américain, jetant le terrain pour une série de crises ultérieures.

L'un des "points morts" du réseau électrique américain : rupture de la chaîne d'approvisionnement et vieillissement des équipements.

Lorsque les États-Unis ont voulu rénover leur réseau électrique en raison des pénuries d'électricité causées par l'IA, ils ont découvert qu'ils étaient pris dans un double dilemme de chaîne d'approvisionnement et de vieillissement des équipements, rendant la mise à niveau du réseau extrêmement difficile. Les équipements clés pour la modernisation du réseau, les transformateurs de grande puissance, font face à une grave pénurie : en 2021, le délai d'attente pour commander un transformateur était de 50 semaines ; d'ici 2024, ce délai s'est étendu à 120 semaines ; quant aux transformateurs de grande puissance, le délai d'attente peut atteindre jusqu'à quatre ans.

Les États-Unis, qui ont autrefois fabriqué le premier transformateur au monde, voient aujourd'hui leur capacité de production locale pratiquement réduite à zéro. L'acier au silicium orienté nécessaire à la fabrication des transformateurs n'est produit que par une seule entreprise sur l'ensemble du territoire américain, et la majeure partie de sa capacité de production a été délocalisée au Mexique, au Canada et ailleurs, fragilisant davantage la chaîne d'approvisionnement. Parallèlement, les équipements du réseau électrique américain sont gravement obsolètes : 70 % des transformateurs et des lignes de transmission sont en service depuis plus de 25 ans ; l'âge moyen des grands transformateurs a atteint 40 ans, soit précisément la limite de leur durée de vie prévue ; tandis que la réserve de capacité du réseau n'est que de 20 %, ce qui indique une résistance aux chocs nettement insuffisante. Sous l'effet cumulé de ces multiples facteurs, le réseau électrique américain est devenu une bête piégée, à la fois par la rupture des chaînes d'approvisionnement et par le vieillissement de ses équipements.

. Deux « impasses » sur le réseau américain : la libéralisation de l'électricité et le piège de la « suprématie des actionnaires »

La réforme de la libéralisation de l'électricité et la logique du capital de la suprématie des actionnaires constituent un autre problème mortel du réseau électrique américain, ce qui fait que la sécurité et la stabilité du réseau électrique cède la place à la recherche du profit du capital. Le noyau de l'expérience de libéralisation de l'électricité aux États-Unis est la séparation du réseau électrique, qui divise le réseau électrique en trois maillons indépendants les uns des autres : l'un est la centrale électrique (propriété privée), qui produit de l'électricité, poursuit la maximisation des profits, espère que l'électricité est rare et coûteuse ; le deuxième est le réseau de transmission, qui maintient les lignes, tant que les lignes peuvent fonctionner normalement, ne sont pas disposés à dépenser de l'argent supplémentaire pour la mise à niveau ;

La logique de la suprématie des actionnaires a dominé l'orientation décisionnelle des géants de l'électricité. Prenons l'exemple du choix auquel est confronté le PDG d'une entreprise électrique : l'option A consiste à dépenser 1 milliard de dollars pour remplacer les équipements vieillissants et garantir la sécurité du réseau, mais cela représente une dépense pure, entraînant de mauvais résultats financiers, une chute du cours de l'action, et le PDG pourrait même être licencié ; l'option B consiste à utiliser 1 milliard de dollars pour racheter des actions ou verser des dividendes aux actionnaires, stimulant ainsi la hausse du cours de l'action, ce qui permettrait au PDG de recevoir d'énormes bonus. En fin de compte, presque tous les géants américains de l'électricité ont choisi l'option B. Plus grave encore, au cours de la dernière décennie (2014-2024), les États-Unis ont construit frénétiquement des sources d'énergie intermittentes comme l'éolien et le solaire, tout en réduisant considérablement les capacités installées des sources les plus stables et fiables, à savoir le thermique et le nucléaire, avec une réduction cumulative de 73,6 gigawatts. Cette approche revient à démolir le mur porteur capable de résister aux typhons pour le remplacer par un auvent dépendant des conditions météorologiques, affaiblissant encore davantage la stabilité du réseau électrique.

Troisième impasse du réseau électrique américain : des « îlots » et des pénuries créés de main d'homme.

Le réseau électrique américain n'est pas un réseau national unifié, mais artificiellement divisé en îles indépendantes les unes des autres. Cette scission n'est pas une restriction technologique, mais délibérément faite par le capital pour créer la rareté et faire monter les prix. Le réseau électrique des États-Unis est divisé en trois réseaux locaux indépendants : le réseau électrique de l'Est, le réseau électrique de l'Ouest et le réseau électrique du Texas (ERCOT), le plus représentatif, dont les caractéristiques de l'îlot du réseau électrique du Texas sont les plus évidentes.

Le réseau électrique du Texas refuse de se connecter au réseau interétatique, avec pour motivation centrale la recherche de liberté, l'évitement de la régulation fédérale et la réalisation d'une tarification autonome. Cependant, le prix de ce choix est extrêmement lourd : lors de la vague de froid de 2021, les centrales électriques du Texas, faute de mesures antigel, ont été paralysées. Les États voisins disposaient d'une électricité suffisante mais ne pouvaient pas venir en aide, transformant complètement le Texas en une île isolée sans issue, aggravant ainsi la gravité de la catastrophe. Dans la logique commerciale de Wall Street, un réseau électrique qui ne manque jamais d'électricité est un modèle économique raté. En coupant le réseau en îlots isolés, il est possible de créer une rareté en temps de crise, faisant monter les prix de l'électricité à des niveaux astronomiques (comme au Texas, où ils peuvent atteindre jusqu'à 9000 dollars par mégawattheure). Lors de la crise électrique en Californie il y a 20 ans, les traders d'Enron ont artificiellement fermé des unités de production pour créer des congestions et de la panique, faisant monter les prix de l'électricité et scandant le slogan Burn Baby, Burn, devenant un exemple typique de cette logique.

. Règles du jeu du capital : « » dans le désastre

Dans le jeu des règles du capital aux États-Unis, les catastrophes ne sont pas seulement des risques à éviter, mais deviennent plutôt un moment de festivité pour les profits du capital. Ces règles s'écartent fondamentalement de l'intérêt public. Pendant la vague de froid au Texas en 2021, les pipelines de gaz naturel ont ralenti en raison de l'absence de mesures antigel. Les entreprises gazières n'ont pas choisi de réparations d'urgence, mais ont directement augmenté les prix sur place, faisant passer le prix de 2 dollars par unité à plusieurs centaines de dollars. La société gazière détenue par le magnat Jerry Jones a réalisé des profits considérables pendant ces quelques jours, et il a qualifié cette période avec enthousiasme de Jackpot.

Dans le système juridique et commercial américain, la fiducie du PDG d'une entreprise est définie comme consistant à générer des profits pour les actionnaires, plutôt que d'assumer des responsabilités sociales. Si une entreprise choisit de réduire ses prix pour sauver des vies lors d'une catastrophe, le PDG pourrait être poursuivi par le conseil d'administration et rejeté par Wall Street. Pire encore, la politique énergétique américaine est aussi changeante qu'une crêpe retournée (comme les ajustements des subventions aux énergies nouvelles dans la Loi sur la réduction de l'inflation), ce qui décourage les entreprises d'investir dans le réseau électrique sur une décennie. Dans ce contexte, la stratégie optimale pour les entreprises devient ne pas jouer, ou tout miser, gagner et partir, entravant davantage la modernisation et la maintenance à long terme du réseau électrique.

. Le défi ultime et l'avenir du « pliage électrique »

La croissance explosive continue de l'industrie de l'IA lance un défi ultime au réseau électrique américain, et les difficultés inhérentes aux infrastructures du réseau rendent ce défi difficile à relever, ce qui pourrait finalement donner naissance à un avenir fracturé de pliage électrique. La consommation électrique de l'IA s'est déjà infiltrée dans les applications quotidiennes ; par exemple, chaque conversation avec ChatGPT consomme suffisamment d'électricité pour faire bouillir une bouilloire. Selon les prévisions, d'ici 2030, le déficit de production électrique dû à l'IA aux États-Unis atteindra 200 gigawatts, un manque qui écrasera complètement le réseau américain déjà fragile.

Aux États-Unis, le développement des infrastructures du réseau électrique ne se heurte pas à un problème de financement, mais à une série d'obstacles institutionnels difficiles à résoudre, tels que les droits de propriété et les litiges environnementaux. Par exemple, le délai d'approbation moyen pour la construction d'une ligne de transmission interétatique peut atteindre 10 à 15 ans. Ce processus d'approbation prolongé rend impossible la mise à niveau du réseau électrique pour suivre le rythme de croissance de la demande en électricité liée à l'IA. Face à l'incapacité du réseau public à répondre à ces besoins, des géants technologiques comme Microsoft et Amazon ont commencé à chercher des alternatives – construire leur propre arche de Noé, c'est-à-dire développer des systèmes énergétiques indépendants tels que des centrales nucléaires dédiées.

L'Amérique du futur pourrait présenter une telle image : les géants de la technologie jouissent de l'hégémonie informatique sous l'égide de leurs propres centrales nucléaires et continuent à promouvoir le développement de l'IA ; tandis que les gens ordinaires ne peuvent que garder le vieux et fragile réseau électrique public, tremblant dans des conditions météorologiques extrêmes telles que les tempêtes de neige. Ce repliement de l'électricité n'est pas le résultat de l'action régulière du marché, mais le produit inévitable de la recherche de profits du capital.Le pont électrique reliant les gens ordinaires aux géants de la technologie a été démantelé par les capitalistes eux-mêmes.

Résumé

Le système de réseau électrique américain est confronté à une crise structurelle profonde, et l'industrie en plein essor de l'IA devient la goutte d'eau pour écraser le système. Sous la direction de cette logique, le réseau électrique américain est progressivement plongé dans le vieillissement de l'équipement, la rupture de la chaîne d'approvisionnement, la fabrication artificielle de la rareté et le profit, la politique capricieuse et d'autres situations de mort multiples. Lorsque l'AI, le géant qui dévore l'électricité, est apparu, le réseau électrique public déjà vieux et fragile n'a pas été en mesure de supporter sa demande d'électricité en croissance exponentielle, et les obstacles institutionnels auxquels l'infrastructure du réseau est confrontée rendent ce dilemme difficile à résoudre par une mise à niveau à court terme. En fin de compte, la société américaine pourrait se diriger vers un avenir fragmenté de pliage de l'énergie : les géants de la technologie s'appuyant sur le système énergétique privé pour devenir des îles et continuer à contrôler l'hégémonie de puissance informatique ; les gens ordinaires sont piégés dans un réseau électrique public fragile et coûteux, souffrant de pénuries d'énergie et de flambées des prix. Ce résultat révèle profondément la logique de développement des États-Unis axée sur la maximisation du rendement du capital, les défauts inhérents et les lacunes mortelles dans la réponse au défi majeur de la demande d'électricité à l'ère de l'IA.