La chaîne d'étoiles brise le mur : la lutte et le nouveau champ de bataille du géogame sous le rideau de fer numérique iranien

Le 8 janvier 2026, lorsque les autorités iraniennes ont complètement coupé l'accès à Internet national, un pays de près de 90 millions d'habitants s'est soudainement assombri sur la carte numérique. Les données de l'organisation de surveillance du réseau Netblocks montrent que le trafic Internet en Iran a chuté de 99 % en un instant, réduisant l'activité en ligne à seulement 2 % de son niveau normal. Cette coupure, qualifiée par les militants de la plus grave interruption d'Internet, visait à étouffer la vague de protestations qui balayait le pays dans un vide informationnel. Cependant, quelques semaines plus tard, des images provenant des rues de Téhéran, des cadavres empilés devant l'Institut médico-légal de Kahrizak, et des soldats tirant sur la foule ont réussi à percer l'épais rideau numérique pour atteindre le monde entier. Le secret réside dans un réseau d'environ 50 000 terminaux Starlink, dispersés sur les toits et dans des coins cachés.

Il ne s'agit pas seulement d'une bataille offensive et défensive autour de la technologie des communications. L'application clandestine de Starlink en Iran est en train de redéfinir les formes de mouvements sociaux à l'ère numérique, les frontières de la souveraineté nationale et le rôle géopolitique des géants technologiques privés. Lorsqu'Elon Musk a écrit avec désinvolture sur les réseaux sociaux qu'il activait Starlink, il a déclenché une force difficilement réversible, une force qui remet en cause l'un des moyens de contrôle les plus centraux des États autoritaires : le monopole de l'information.

Le rideau de fer numérique : du déconnexion sélective à « l'isolement numérique absolu »

Pour comprendre pourquoi Starlink est devenu une bouée de sauvetage, il faut d'abord examiner le système de contrôle numérique sans précédent que les autorités iraniennes sont en train de construire. Cette coupure d'Internet est fondamentalement différente des pannes survenues lors de la Révolution verte de 2009 ou du mouvement "Femme, Vie, Liberté" en 2022. Par le passé, les autorités optaient généralement pour des coupures sélectives et régionales, tout en maintenant le fonctionnement du Réseau national d'information (NIN) – un Internet national contrôlé par le gouvernement – garantissant ainsi que les applications locales et les services essentiels restent opérationnels. Il s'agit d'un exercice d'équilibre précis, visant à réprimer la dissidence tout en minimisant l'impact sur l'économie et la vie quotidienne.

Cependant, l'action de janvier 2026 marque un changement fondamental de stratégie. Selon le rapport de l'organisation de défense des droits numériques Filterwatch, cette fermeture n'était pas une mesure temporaire, mais l'exécution d'un plan à long terme. Son objectif ultime est d'évoluer vers un isolement numérique absolu. Conformément au plan gouvernemental divulgué, l'accès à l'internet mondial deviendra à l'avenir un privilège, réservé uniquement à des individus spécifiques ayant passé le strict examen du régime. Même ces privilégiés n'auront accès qu'à une version filtrée de l'internet mondial. Pour la grande majorité de la population iranienne, elle sera définitivement confinée dans la bulle de l'internet national constituée par le réseau d'information national.

Ce système de filtrage complexe, potentiellement assisté par la technologie chinoise et affiné pendant seize ans, est désormais capable d'empêcher la grande majorité des Iraniens d'accéder aux sites web étrangers. Le régime développerait davantage ce système pour surveiller le trafic entrant et sortant, mener des activités d'espionnage contre les individus, et bloquer avec précision des sites web individuels ainsi que les services VPN. Depuis sa création en 2012, le Conseil suprême du cyberespace d'Iran se prépare à ce moment. Amir Rashidi, expert en sécurité numérique et responsable de Filterwatch, souligne que les autorités sont satisfaites des outils de contrôle actuels, et que la combinaison de coupures d'Internet et de répression violente semble avoir réussi à étouffer les protestations de masse.

Mais cette satisfaction s'accompagne d'un coût économique considérable. Un ancien fonctionnaire du département d'État américain interviewé par The Guardian a décrit l'idée de l'Iran de couper définitivement l'accès à Internet mondial comme plausible et terrifiante, tout en avertissant que son coût serait extrêmement élevé. Les pertes économiques quotidiennes sont estimées à environ 37 millions de dollars. Le régime a tiré les leçons de ses erreurs de 2009, lorsque la douleur des pertes économiques causées par la coupure d'Internet a conduit à la construction du réseau national d'information. En exerçant des pressions, en imposant des interdictions commerciales et en accordant des allégements fiscaux, le régime a réussi à forcer les entreprises privées, les banques et les fournisseurs d'accès à Internet à se connecter au réseau national. Cependant, de nombreuses entreprises opèrent toujours sur des plateformes mondiales, et un isolement numérique total entraînerait des chocs culturels et économiques incalculables. Cet expert doute que le régime puisse overplay their hand.

Starlink Network : Contrebande souterraine, relais partagés et guerre électronique

C'est précisément dans l'ombre de cette marche vers une Corée numérique que Starlink révèle sa force disruptive. Exploité par SpaceX d'Elon Musk, Starlink fournit un accès Internet via satellite directement à des terminaux au sol, contournant complètement les infrastructures de censure terrestres. Cette capacité lui a permis de jouer un rôle crucial lors des manifestations en Iran.

Les militants n'ont pas agi sur un coup de tête. Dès les coupures d'Internet pendant les manifestations de 2022, les activistes et les groupes de la société civile avaient commencé à planifier des moyens de faire entrer clandestinement des terminaux Starlink en Iran depuis les pays voisins. Le département d'État américain, en collaboration avec SpaceX, a fourni une exemption de sanctions pour les outils de communication numérique ciblant l'Iran. Selon un responsable de l'administration Biden impliqué dans cet effort, le gouvernement américain a également aidé les groupes civils en leur indiquant comment dissimuler les équipements pour éviter la détection par les autorités.

Le réseau de contrebande opère via des plateformes en ligne telles que les chaînes Telegram, où des marchands vendent des terminaux Starlink et coordonnent les itinéraires de transport via les Émirats arabes unis, le Kurdistan irakien, l'Arménie et l'Afghanistan. Avant les récentes protestations, le coût de la contrebande d'un terminal en Iran se situait entre 700 et 800 dollars, donnant naissance à un marché noir qui permet aux Iraniens aisés d'accéder à des plateformes restreintes comme Instagram et YouTube.

Les activistes en exil, dont le responsable de l'organisation des droits basée à Los Angeles, Ahmad Ahmadian, ont participé aux premiers trafics. Il a déclaré : "Nous l'avons ouvert, et cela a fonctionné comme par magie." Le réseau de contrebande qu'il a contribué à établir a joué un rôle lors du déclenchement des protestations. Aujourd'hui, environ 50 000 terminaux sont répartis à travers l'Iran. Les développeurs ont même créé des outils permettant de partager une seule connexion Starlink, transformant ainsi un terminal en point d'accès pour les utilisateurs plus éloignés.

Les autorités iraniennes n'étaient pas totalement ignorantes. Doug Madory, expert en infrastructure Internet de l'entreprise d'analyse réseau Kentik, a souligné que les autorités étaient conscientes de l'expansion de Starlink depuis longtemps, mais n'ont pris des mesures concrètes pour la contenir que récemment. La réponse du régime a été le brouillage électronique. Les dernières opérations de perturbation ont réussi dans certaines zones, mais le grand nombre et la dispersion des terminaux rendent un blocage complet impossible. Un rapport citant des responsables du renseignement israélien indique que le gouvernement iranien semble concentrer ses efforts sur la perturbation de l'accès à Starlink dans les communautés proches des principales universités, visant à déconnecter les étudiants.

Vous devez planifier à l'avance et mettre en place les infrastructures, en vous concentrant sur le directeur exécutif de l'organisation iranienne des droits numériques ASL19, Fereydoun Bashar, qui souligne que cela résulte de plusieurs années de planification et de travail de différents groupes. Ce jeu du chat et de la souris montre non seulement qu'une mise en œuvre complète de l'opacité numérique nationale devient de plus en plus difficile pour les autorités, mais aussi l'influence géopolitique croissante de Musk.

Géopolitique sur l'échiquier : Rivalités internationales et logique de survie des régimes sous l'ombre de Starlink.

L'application de Starlink en Iran a rapidement transformé une crise nationale en un jeu géopolitique multilatéral complexe. La protestation elle-même trouve son origine dans un profond désespoir économique : le rial iranien s'est déprécié de près de 50 % en 2025, avec un taux d'inflation atteignant 42,5 %, une hausse des prix de l'essence, et un blocus de sanctions d'une décennie, poussant ensemble les commerçants, les jeunes chômeurs et les classes traditionnelles dans la rue. Les slogans ont rapidement évolué des revendications économiques vers des cris politiques appelant à la chute du dictateur. Les analystes estiment qu'il s'agit d'une véritable révolte contre la mauvaise gouvernance des dirigeants théocratiques iraniens.

Face au défi le plus grave depuis 1979, le régime iranien a choisi le scénario le plus familier : répression violente et blocage de l'information. Les organisations de défense des droits de l'homme estiment que le nombre de morts dépasse 3000, les autorités reconnaissent elles-mêmes plus de 2000 décès, et le Guide suprême Khamenei a rarement admis que des milliers de personnes avaient péri. Plus de 10 000 personnes ont été arrêtées, et le ministre de la Justice a déclaré que tous les détenus étaient des criminels.

Au niveau international, le président américain Donald Trump a initialement adopté une posture d'intervention, menaçant d'agir, allant jusqu'à retirer le personnel de la base militaire américaine au Qatar et déployant le porte-avions USS Abraham Lincoln au Moyen-Orient. Cela a suscité des inquiétudes régionales quant à un conflit militaire. Cependant, Trump a changé d'avis en cours de route, déclarant avoir appris de sources très bien informées que les tueries avaient cessé. Les analyses suggèrent que la pression diplomatique des États arabes du Golfe (Arabie saoudite, Oman, Qatar, Égypte), les craintes d'Israël concernant des représailles iraniennes, ainsi que les leçons de l'histoire – comme le régime autoritaire du Shah Pahlavi arrivé au pouvoir après le coup d'État soutenu par les États-Unis et le Royaume-Uni en 1953, ou le fait que des bombardements extérieurs pourraient pousser la population à se rassembler temporairement autour du drapeau – ont tous dissuadé Washington.

Finalement, les États-Unis ont choisi d'imposer des sanctions supplémentaires, et l'Union européenne devrait suivre. Cependant, au Conseil de sécurité des Nations Unies, les alliés de l'Iran, la Russie et la Chine, s'opposent fermement à toute intervention. L'ambassadeur de Chine a déclaré qu'aucun acte violant le droit international ne peut être toléré. Le vice-ambassadeur iranien a quant à lui accusé les États-Unis de tenter de jeter les bases d'une déstabilisation politique et d'une intervention militaire sous couvert d'un prétendu récit humanitaire.

L'intervention de Starlink à ce moment a involontairement changé la dimension du jeu. Elle ne constitue ni une action officielle du gouvernement américain ni une ingérence au sens traditionnel, mais elle affaiblit bel et bien un outil central de répression du régime iranien. Elle expose des failles techniques dans le concept d'isolement numérique absolu. Plus important encore, comme l'analyse le souligne, cette coupure de l'internet en Iran a révélé ses propres vulnérabilités en matière de sécurité. Après la disparition de 99% du trafic réseau, les seules institutions gouvernementales et comptes spécifiques autorisés à accéder à l'internet, tels des phares dans l'obscurité, ont exposé leurs activités et chemins réseau sans ambiguïté. Les agences de renseignement en cybersécurité peuvent ainsi procéder à une identification par empreinte numérique, en cartographiant et enregistrant les chemins critiques, y compris ceux des acteurs de menaces offensives ciblant les États-Unis et Israël. Le PDG de Cloudflare, Matthew Prince, a même suggéré avec une pointe d'ironie qu'on pourrait observer ce que le trafic extrêmement faible accédait au début de la restauration ; lors de précédentes coupures majeures, le premier trafic à revenir provenait souvent des bâtiments gouvernementaux visitant des sites pornographiques. Si c'était également le cas ici, ce serait à la fois intéressant et révélateur.

Où va l'avenir : Le paradoxe de l'autonomisation technologique, de la résilience des régimes et de la nouvelle normalité

En regardant vers l'avenir, l'affrontement entre Starlink et le rideau de fer numérique iranien annonce une nouvelle normalité pleine de paradoxes.

D'une part, l'autonomisation technologique révèle ses limites. Les terminaux Starlink sont coûteux, dépendent de réseaux de contrebande et font face à des technologies de brouillage de plus en plus sophistiquées. Ils servent principalement la classe moyenne urbaine, les militants et certaines communautés spécifiques, peinant à atteindre les vastes populations rurales et pauvres. Bien que les manifestations aient été étendues, elles manquaient de leadership et d'organisation unifiés, et leur élan a diminué après que le régime a démontré la discipline de ses forces de sécurité (en particulier les Gardiens de la Révolution islamique et les milices Bassidji) et sa détermination à réprimer sans pitié. Ellie Geranmayeh du Conseil européen des relations étrangères note qu'avec chaque cycle de protestations réprimé, la République islamique d'Iran pousse davantage de citoyens à s'opposer à elle. Mais elle reconnaît également que tout nouveau contrat social ne peut être déterminé que de l'intérieur de l'Iran. Après avoir perdu le soutien des marchands du Bazar, pilier économique traditionnel, la base de soutien du régime rétrécit, mais son appareil répressif reste solide.

D'autre part, la résilience du régime est confrontée à une érosion à long terme. Même si les protestations sont temporairement réprimées, les contradictions structurelles qui les ont déclenchées – effondrement économique, chômage des jeunes, corruption généralisée, isolement géopolitique – n'ont été résolues en aucune manière. Le maintien du pouvoir repose de plus en plus sur une violence pure et simple et un contrôle de l'information, plutôt que sur l'adhésion et la légitimité. La tentative de construire une bulle internet nationale, même si elle réussit, entraînera l'Iran dans un isolement culturel et économique plus profond. L'avertissement d'un ancien responsable du département d'État américain résonne encore : l'impact économique et culturel sera massif.

L'événement Starlink révèle une tendance plus vaste : La tension entre la souveraineté numérique et l'interconnexion mondiale s'intensifie, et les géants technologiques privés sont devenus des acteurs non étatiques incontournables dans ce jeu. Du Myanmar à l'Ouganda, les gouvernements utilisent régulièrement les coupures d'Internet pour réprimer la dissidence, mais la prolifération d'outils comme l'Internet par satellite rend de plus en plus difficile une fermeture totale. Musk et son Starlink, perçus comme des héros en Ukraine face à l'invasion russe, deviennent en Iran un outil pour défier le régime. Cela oblige les pays, qu'ils soient démocratiques ou autoritaires, à repenser la manière de définir et de gérer leurs frontières numériques à l'ère de l'Internet par satellite en orbite basse.

Pour le peuple iranien, lorsque l'Internet sera finalement rétabli, le monde découvrira des images terrifiantes. Mais les images et les cris transmis à travers les interstices de Starlink ont déjà immortalisé le sang et le feu de l'hiver 2026. Le rideau de fer numérique peut temporairement obscurcir le ciel, mais il ne peut éteindre complètement la lueur, allumée par les satellites, qui mène vers le monde extérieur. Cette confrontation est loin d'être terminée ; elle a simplement changé de champ de bataille, se poursuivant entre l'orbite terrestre basse et les antennes de toit. Et le résultat influencera profondément, pour les décennies à venir, la lutte mondiale pour le contrôle et la liberté dans l'espace numérique.