L'UE propose de sanctionner le Kirghizistan : ouverture du front de sanctions en Asie centrale et jeu géographique

Début février, un projet de document non encore publié circulait dans les cercles diplomatiques de Bruxelles. Selon Bloomberg, citant plusieurs responsables de l'UE participant aux discussions, le 20e train de sanctions contre la Russie en préparation par l'Union européenne cible pour la première fois explicitement un ancien État membre de l'Union soviétique — le Kirghizistan. Les mesures spécifiques pourraient inclure l'interdiction des exportations de machines-outils et d'équipements radio vers ce pays. Il ne s'agit pas d'une simple extension des sanctions, mais de la première fois que l'UE prévoit d'utiliser son outil anti-contournement pour punir un pays tiers qu'elle considère comme aidant systématiquement la Russie à contourner les sanctions. Les données montrent que depuis février 2022, les exportations de l'Estonie vers le Kirghizistan ont bondi de 10 000 %, celles de la Finlande vers le Kirghizistan ont augmenté de 3 100 %, tandis que la Pologne et la Grèce ont enregistré des hausses respectives de 2 200 % et 2 100 %. Derrière ces chiffres se cache un corridor commercial discret reliant l'Europe à la Russie via l'Asie centrale.

Lacunes des sanctions et le rôle de plaque tournante du Kirghizstan.

Pour comprendre la cible de cette initiative de l'UE, il faut examiner l'évolution singulière des flux commerciaux eurasiatiques au cours des deux dernières années. Après le lancement des sanctions complètes en 2022, le volume des échanges commerciaux directs entre la Russie et l'UE a chuté de manière abrupte. Cependant, la demande du marché russe pour les produits industriels de précision, les composants électroniques et les équipements haut de gamme occidentaux n'a pas disparu. L'économiste Robin Brooks de la Brookings Institution souligne dans son analyse qu'un réseau de réexportation centré sur les pays d'Asie centrale s'est rapidement formé, le Kirghizistan jouant un rôle de plaque tournante clé.

Ce pays montagneux situé au cœur de l'Asie centrale, avec une population d'environ 7 millions d'habitants, est membre de l'Union économique eurasienne dirigée par la Russie et de l'Organisation du Traité de sécurité collective. Sa position géographique et sa réglementation commerciale relativement souple en font un point de transit idéal. Les données douanières de l'Union européenne ont permis de retracer que de nombreuses machines-outils à commande numérique, semi-conducteurs, pièces de véhicules spécialisés et articles à double usage civil et militaire, initialement produits en Allemagne, en République tchèque, en Norvège et dans d'autres pays, ont été dédouanés au nom de l'exportation vers le Kirghizstan, puis transportés par voie terrestre vers des centres industriels russes tels que Kazan et Ekaterinbourg. Ces produits finissent par alimenter le complexe industriel de défense russe, les entreprises d'équipements énergétiques et le secteur des télécommunications. Des responsables de l'UE reconnaissent en privé que le système de sanctions actuel présente des fuites, et le Kirghizstan est l'un des principaux points de fuite.

Première mise en œuvre pratique et intention stratégique de l'« outil anti-contournement » de l'Union européenne.

L'inclusion du Kirghizstan dans la liste des sanctions marque une nouvelle étape dans la stratégie de sanctions de l'Union européenne contre la Russie : passer du confinement interne à l'interception externe. Auparavant, les outils anti-contournement de l'UE ciblaient principalement des entreprises ou des navires individuels. Cette fois, viser directement un État souverain, en particulier un pays de l'espace post-soviétique, envoie un signal de dissuasion fort.

Les considérations de l'Union européenne sont multiniveaux. Sur le plan tactique, couper l'accès du Kirghizistan à certains équipements européens spécifiques vise à bloquer directement ce corridor commercial. Les machines-outils et les équipements radio sont les maillons faibles de la production militaire russe et de la maintenance de ses systèmes de communication. Frapper précisément ces deux catégories de marchandises permet de maximiser l'impact militaire et économique des sanctions. Sur le plan stratégique, il s'agit d'une action pour faire un exemple. Les autres États membres de l'Union économique eurasiatique comme le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, l'Arménie, et même des intermédiaires plus larges comme la Turquie et les Émirats arabes unis, observent attentivement les mouvements de Bruxelles. L'UE espère, par cette action, tracer clairement une ligne rouge : tout comportement d'assistance systématique à la Russie pour contourner les sanctions entraînera des conséquences directes.

La raison plus profonde est que les inquiétudes au sein de l'Union européenne concernant la fatigue des sanctions et la diminution de leur efficacité s'intensifient. Les revenus pétroliers de la Russie en 2024 devraient baisser d'environ 20 % par rapport à 2023, mais cela est en partie dû aux fluctuations des prix mondiaux du pétrole, et non entièrement attribuable aux sanctions. L'impasse sur le champ de bataille exige que la pression sur le front économique continue de s'accroître. Étendre la portée des sanctions est un moyen de maintenir cette pression. Des dirigeants de pays d'Europe de l'Est, comme la Première ministre estonienne Kaja Kallas, ont constamment appelé à des mesures plus radicales, notamment une interdiction totale des services maritimes pour les navires transportant du pétrole russe. Sanctionner le Kirghizistan peut être considéré comme une réponse aux partisans de la ligne dure au sein de l'UE, ainsi qu'une recherche de nouveaux points forts dans le 20e paquet de sanctions.

Le dilemme du Kirghizistan et les secousses géopolitiques en Asie centrale

Pour le gouvernement dirigé par le président kirghize Sadyr Japarov, c'est une tempête soudaine. Bichkek n'a pas encore répondu officiellement aux rumeurs de sanctions, mais les discussions internes sont certainement intenses. L'économie du Kirghizistan est fragile, dépendant fortement des transferts de fonds des migrants (principalement de Russie), des exportations d'or et du commerce de réexportation. Devenir une cible de sanctions pourrait non seulement frapper son industrie manufacturière naissante (dépendante de machines-outils importées), mais aussi effrayer les investissements étrangers et provoquer des turbulences de la monnaie nationale, le som.

Le Kirghizistan est pris dans un étau géopolitique typique des pays de taille moyenne. D’un côté, il dépend profondément de Moscou sur les plans sécuritaire et économique. Il est membre de l’Organisation du Traité de sécurité collective et abrite la base aérienne russe de Kant. De l’autre, il entretient d’importants liens économiques et commerciaux avec l’Union européenne et la Chine. S’il choisissait de se tourner entièrement vers la Russie, il perdrait l’accès au marché et aux technologies européens, et risquerait un isolement financier plus large de la part de l’Occident — le Royaume-Uni a déjà inscrit un réseau financier kirghize sur sa liste de sanctions. Mais céder aux pressions de l’UE pour couper complètement le commerce gris avec la Russie non seulement mécontenterait le Kremlin, mais pourrait aussi provoquer l’opposition de puissants groupes d’intérêts nationaux qui profitent de cette chaîne commerciale, déclenchant ainsi une instabilité politique.

L'expérience du Kirghizistan a déclenché une réaction en chaîne en Asie centrale. Le président du Kazakhstan voisin, Kassym-Jomart Tokaïev, a récemment admis publiquement qu'environ 14 milliards de dollars de fonds avaient été blanchis de la Russie via le Kazakhstan. Il a rapidement pris des mesures pour renforcer la supervision financière, visant manifestement à éviter à l'avance des risques similaires. L'Ouzbékistan et le Tadjikistan réévaluent également leurs modèles d'échanges économiques et commerciaux avec la Russie. La ligne de défense de l'intégration économique arrière que la Russie tente de construire à travers l'Union économique eurasiatique est confrontée à un impact direct de l'Occident. L'attitude de la Chine, en tant que plus grand investisseur et partenaire commercial de la région, est également cruciale. Pékin s'oppose toujours à la juridiction unilatérale à longue portée, tout en soulignant l'importance de respecter les préoccupations légitimes des sanctions internationales. Les pays d'Asie centrale mèneront une diplomatie d'équilibre plus subtile entre Moscou, Pékin et Bruxelles.

Les limites de l'escalade des sanctions et le futur ordre eurasiatique.

Les sanctions potentielles de l'Union européenne contre le Kirghizstan sont loin d'être un incident isolé. Dans le contexte de la prolongation de la guerre en Ukraine, elles représentent le dernier front dans la confrontation mondiale entre l'Occident et la Russie autour des sanctions et des contre-sanctions. Ce front s'est déjà étendu des domaines financier, énergétique et technologique au domaine de la conformité commerciale des pays tiers.

En regardant vers l'avenir, plusieurs tendances se dessinent déjà. Premièrement, les effets secondaires des sanctions deviendront la norme. Le 20e paquet de sanctions de l'UE viserait également les institutions financières de pays tiers et les fournisseurs de services de cryptomonnaie qui aident la Russie. Cela signifie que les entreprises, en particulier les banques, seront confrontées à un labyrinthe de conformité plus complexe et à des risques juridiques plus élevés lorsqu'elles traiteront des affaires impliquant la Russie à l'échelle mondiale. Deuxièmement, la fragmentation du commerce mondial s'intensifie. Un système commercial parallèle basé sur des alliances politiques est en train de se former. Le commerce de la Russie avec les pays non amis dépendra de plus en plus de canaux limités comme l'Iran, la Corée du Nord et l'Asie centrale, ce type d'échanges présentant des coûts et des risques extrêmement élevés. Troisièmement, la valeur géostratégique de l'Asie centrale est redéfinie. La région n'est plus seulement l'arrière-stratégique de la Russie ou le corridor de l'initiative "Une Ceinture, Une Route" de la Chine ; elle est devenue le front de la guerre économique des grandes puissances. L'espace d'autonomie politique des pays de la région est comprimé, et la pression les forçant à choisir leur camp augmente.

Finalement, la tempête de sanctions autour du Kirghizistan teste non seulement l'efficacité des outils de sanctions de l'UE, mais aussi les limites éthiques et l'efficacité des moyens de coercition économique de la communauté internationale dans les conflits géopolitiques majeurs. Lorsque la cible des sanctions s'étend d'un pays agresseur clairement identifié à un pays tiers considéré comme facilitant l'agression, les controverses juridiques, les conséquences humanitaires et les contrecoups stratégiques qui en découlent deviendront des variables importantes pour façonner l'ordre international futur. Les rues de Bichkek restent calmes, mais une tempête en préparation dans les salles de réunion de Bruxelles a déjà modifié discrètement la trajectoire du destin de ce pays montagneux d'Asie centrale, voire de toute la région.