L'Arabie saoudite investit un milliard de dollars dans un aéroport syrien : le capital du Golfe redessine la géographie du Moyen-Orient

Le 7 février 2026, Khalid Al-Falih, ministre des Investissements d'Arabie Saoudite, a annoncé au Palais du Peuple de Damas, capitale de la Syrie, que l'Arabie Saoudite lancerait un fonds d'investissement totalisant 2 milliards de dollars pour développer par étapes deux aéroports dans la ville d'Alep, au nord de la Syrie. Lors de la même occasion, la compagnie aérienne à bas prix saoudienne flynas a signé un accord avec l'Autorité de l'aviation civile syrienne pour créer une coentreprise, flynas Syria, dont les opérations devraient commencer au quatrième trimestre 2026. La société de télécommunications saoudienne STC s'est engagée à investir près de 800 millions de dollars dans la construction d'un réseau de fibres optiques de 4500 kilomètres. Ces accords ont été signés en présence d'Ahmed Al-Sharaa, président de transition de la Syrie, marquant ainsi l'intervention profonde de l'Arabie Saoudite dans le processus de reconstruction d'après-guerre en Syrie par le levier du capital, et sa tentative de redessiner la carte des pouvoirs au Moyen-Orient.

Le contenu spécifique de l'accord d'investissement et son orientation stratégique.

D'après l'analyse du texte de l'accord public, ce paquet d'investissement présente une orientation claire vers les infrastructures et des caractéristiques de planification à long terme. Les 2 milliards de dollars américains engagés par l'Arabie saoudite via le fonds récemment créé, le Fonds d'Ilaf, seront spécifiquement alloués à l'expansion et à la construction de l'aéroport international d'Alep. Selon les explications du gouverneur de la province d'Alep en Syrie, Azzam Gharib, le nouvel aéroport est conçu pour atteindre une capacité de traitement de passagers de 12 millions de personnes par an. Ce chiffre est significatif – à titre de comparaison, le nombre total de passagers aériens en Syrie en 2010, avant la guerre, était d'environ 5,5 millions. L'objectif de l'Arabie saoudite n'est manifestement pas de simplement restaurer le niveau d'avant-guerre, mais de créer un hub aérien régional.

La structure des actions de la compagnie aérienne en coentreprise flynas Syria a également été soigneusement conçue : la partie syrienne détient 51 % des actions, tandis que flynas d'Arabie saoudite en détient 49 %. Cet arrangement répond à la fois à l'insistance de la Syrie sur les symboles de souveraineté et assure la domination effective du capital saoudien au niveau opérationnel. La compagnie se positionne comme une compagnie aérienne à bas coût, visant à revitaliser les voyages civils et les échanges commerciaux entre la Syrie et les pays du Golfe, longtemps réprimés par la guerre. Lors de la conférence de presse, Talal Hilali, directeur de l'Autorité des investissements syrienne, a déclaré sans détour que ces projets ciblent des domaines clés affectant la vie des citoyens et constituent des piliers pour reconstruire l'économie syrienne.

Une disposition plus profonde se manifeste dans le domaine des communications. Le réseau de fibres optiques de 4500 kilomètres investi par STC, officiellement décrit comme reliant la Syrie aux niveaux régional et international. D'un point de vue technique, ce réseau utilise très probablement la Syrie comme nœud, se connectant à l'est à l'Irak et même à l'Iran, à l'ouest via le Liban pour accéder au système de câbles sous-marins en Méditerranée, et au sud, il est naturellement intégré au réseau national saoudien. Cela constitue en réalité une nouvelle Route de la Soie à l'ère numérique, où l'Arabie saoudite tente de maîtriser le contrôle des canaux de flux de données futurs de la Syrie.

La logique géopolitique du virage stratégique de l'Arabie saoudite.

L'investissement massif de l'Arabie saoudite en Syrie ne peut être considéré comme un simple acte économique de manière isolée. Fin 2024, avec le renversement du régime de Bachar el-Assad par la coalition de l'opposition islamiste, le paysage politique syrien a connu un changement fondamental. La visite du nouveau président de transition, Ahmed Sharaa, en Arabie saoudite en février 2025, qui a constitué sa première destination à l'étranger, annonçait déjà un réchauffement des relations entre les deux parties. Les analystes soulignent que cette initiative de l'Arabie saoudite comprend au moins trois considérations stratégiques.

La première couche consiste à affaiblir l'influence traditionnelle de l'Iran et de la Russie en Syrie. Pendant les 14 années de guerre civile en Syrie, l'Iran a établi, via les Gardiens de la révolution et les milices chiites qu'il soutient, un pont terrestre s'étendant de Damas à Alep ; la Russie a, quant à elle, obtenu une présence militaire durable en Méditerranée grâce à la base aérienne de Hmeimim et à la base navale de Tartous. Les investissements saoudiens se concentrent sur les infrastructures civiles, en particulier l'aviation et les télécommunications, ce qui constitue une infiltration de soft power. Lorsque les aéroports syriens sont modernisés avec des capitaux saoudiens, que les compagnies aériennes fonctionnent selon le modèle saoudien et que le réseau se connecte au monde via des entreprises saoudiennes, l'influence de Téhéran et de Moscou se dilue naturellement au niveau économique.

Le deuxième niveau est une réponse à l'ajustement de la politique américaine au Moyen-Orient. Tom Barak, l'envoyé spécial des États-Unis pour la Syrie, a clairement exprimé son soutien sur les réseaux sociaux, saluant l'accord d'investissement saoudo-syrien comme une contribution significative à la reconstruction de la Syrie. Ce diplomate, qui est également ambassadeur des États-Unis en Turquie, a souligné que la philosophie du président Trump est que la stabilité régionale est mieux assurée lorsque les pays de la région assument eux-mêmes la responsabilité de leur avenir. En décembre 2025, les États-Unis ont officiellement levé les sanctions contre la Syrie, dont la clause clé était l'abrogation de la loi César. Cette loi avait isolé la Syrie du système international de règlement en dollars. L'investissement saoudien peut être considéré comme un alignement sur le changement de politique américain, utilisant les capitaux du Golfe pour combler le vide que les États-Unis ne souhaitent pas combler directement, tout en garantissant que le processus de reconstruction sert les intérêts occidentaux.

Le troisième niveau est l'extension régionale de la Vision 2030 de l'Arabie saoudite elle-même. Le plan de transformation économique promu par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane nécessite d'exporter les capitaux, les technologies et les modèles commerciaux de l'Arabie saoudite vers des marchés plus vastes. La Syrie, dévastée par la guerre et en pleine reconstruction, constitue un terrain d'essai idéal. Des opérations aériennes au dessalement de l'eau (l'accord inclut une coopération hydrique avec ACWA Power), les entreprises saoudiennes acquièrent une expérience concrète en projets et une influence régionale. Benjamin Fève, expert du Moyen-Orient à l'Institut français des relations internationales, estime que ces projets ont, à court terme, une signification politique bien plus importante que des facteurs de transformation économique, mais ils ouvrent la voie à une entrée plus massive du secteur privé saoudien en Syrie à l'avenir.

La réalité économique de la Syrie et les défis de sa reconstruction

Le gouvernement syrien a fait preuve d'un grand enthousiasme à l'égard des investissements saoudiens, en raison de sa réalité économique difficile. Selon les estimations de la Banque mondiale, le coût total de la reconstruction de la Syrie pourrait dépasser 216 milliards de dollars. D'après les déclarations du président Sharaa en octobre 2025 en Arabie saoudite, depuis la chute d'Assad, les engagements d'investissement attirés par la Syrie s'élèvent à environ 28 milliards de dollars. L'investissement de 2 milliards de dollars de l'Arabie saoudite dans un aéroport, ajouté au paquet d'investissements de 6,4 milliards de dollars annoncé en juillet dernier, fait du pays le plus grand bailleur de fonds externe du nouveau régime syrien.

Mais il existe un énorme fossé entre les promesses et leur mise en œuvre. Les difficultés économiques de la Syrie sont systémiques. Plus de dix ans de guerre ont détruit environ un tiers du parc immobilier national, la capacité industrielle s'est contractée de plus de 60 %, et la production pétrolière est passée de 380 000 barils par jour avant la guerre à moins de 20 000 barils. Bien que les sanctions américaines aient été levées, le système bancaire international reste très méfiant à l'égard de la Syrie. Benjamin Fève souligne que de nombreuses banques internationales considèrent toujours la Syrie comme un environnement à haut risque, et que le secteur privé ainsi que les entités étrangères rencontrent des obstacles majeurs pour transférer des fonds importants vers ou depuis la Syrie.

Le projet de l'aéroport d'Alep porte en lui-même une double pression, symbolique et pratique. Alep était autrefois le centre industriel et commercial de la Syrie, contribuant à environ 30% de la production industrielle nationale avant la guerre. Cependant, lors du siège de 2012 à 2016, plus de 60% de la ville a été réduite en ruines, y compris son quartier historique ancien. La modernisation de l'aéroport est un phare pour la renaissance de la ville, mais les infrastructures routières, électriques et d'approvisionnement en eau autour de l'aéroport nécessitent également des investissements considérables. Lors de la conférence de presse, le ministre syrien de l'Énergie, Mohammed Bachir, a révélé que les deux parties avaient établi une feuille de route pour la construction d'une usine de dessalement et le transport d'eau douce de la côte syrienne vers le sud, ce qui illustre précisément la pénurie de services de base.

Un autre risque potentiel est que la Syrie ne soit pas complètement unifiée. Bien qu'au début du mois de février 2026, les forces gouvernementales soient entrées dans certaines régions de la province d'Al-Hasakah, dans le nord-est, conformément à un accord avec les Forces démocratiques syriennes, dirigées par les Kurdes de Damas, la région habitée par les Druzes dans la province de Suwayda, au sud-ouest, reste autonome. La sécurité des investissements nécessite un environnement politique stable comme garantie, et le processus de paix en Syrie demeure fragile.

Évolution de la configuration régionale et orientations futures

Les actions de l'Arabie saoudite en Syrie font partie d'un réaménagement plus large de la configuration régionale. Quelques jours seulement avant la signature de l'accord d'investissement entre l'Arabie saoudite et la Syrie, la Syrie a également accueilli la cérémonie de signature d'un protocole d'accord entre la société américaine Chevron et la société qatarie Power International Holding pour coopérer à l'exploration du pétrole et du gaz dans les eaux syriennes. En mai 2025, un consortium de quatre entreprises a signé avec la Syrie un accord énergétique d'une valeur de 7 milliards de dollars, portant sur quatre centrales électriques d'une capacité totale d'environ 4 000 mégawatts.

Ces dynamiques esquissent un nouveau tableau : un cadre de reconstruction économique syrienne, mené par les États arabes du Golfe (notamment l'Arabie saoudite et le Qatar), soutenu en coulisses par les États-Unis et avec l'assentiment tacite de la Turquie, est en train de se former. Sa logique centrale est de réancrer la Syrie dans la sphère économique Golfe-Méditerranée à travers des capitaux et des projets d'infrastructure, en la détachant progressivement de ses liens profonds avec l'Iran.

Pour la Russie et l'Iran, cela représente une pression stratégique, mais leur réaction pourrait être limitée. La Russie est profondément engagée dans le conflit en Ukraine et ses ressources sont tendues ; l'Iran fait face à des difficultés économiques internes et à des troubles sociaux. Ils pourraient peut-être préserver leurs intérêts acquis sur le plan militaire et sécuritaire, mais il leur serait difficile de rivaliser avec les investissements économiques des pays du Golfe, qui se chiffrent souvent en milliards de dollars. Un scénario possible serait une division des sphères d'influence : la sécurité reviendrait à Moscou et Téhéran, tandis que l'économie serait dominée par Riyad et Doha.

À plus long terme, le succès des investissements saoudiens en Syrie dépendra de deux variables. Premièrement, la profondeur de la réconciliation politique interne en Syrie. Si les différentes factions ne parviennent pas à établir un mécanisme durable de partage du pouvoir et que la situation sécuritaire reste instable, tout investissement dans les infrastructures sera exposé à des risques. Deuxièmement, l'évolution de l'économie mondiale et du marché de l'énergie. La capacité d'investissement de l'Arabie saoudite est étroitement liée à ses revenus pétroliers, et les fluctuations des prix internationaux du pétrole affecteront directement le rythme et l'ampleur de ses investissements à l'étranger.

Les lumières de la cérémonie de signature au Palais du Peuple de Damas se sont éteintes, mais le jeu géopolitique derrière le chèque de 2 milliards de dollars ne fait que commencer. Lorsque le premier avion de ligne arborant l’inscription "flynas Syria" s’élancera de la nouvelle piste de l’aéroport d’Alep, il ne transportera pas seulement des passagers, mais aussi l’espoir d’une renaissance nationale et les tâtonnements d’une région en quête d’un nouvel équilibre.