Le Brésil et l'Inde renforcent leur coopération dans les minéraux critiques : le Sud mondial restructure la chaîne d'approvisionnement en terres rares.

Le 21 février 2026, le président brésilien Lula, devant le palais présidentiel indien à New Delhi, a assisté à une cérémonie de signature aux côtés du Premier ministre indien Narendra Modi. Plus de dix ministres et une importante délégation commerciale des deux pays étaient présents pour témoigner de la signature d'un protocole d'accord sur la coopération dans les minéraux critiques et les terres rares. Bien que ce document ne soit pas juridiquement contraignant, il reflète une coordination stratégique majeure entre deux grandes économies émergentes en matière de ressources. Le Brésil possède les deuxièmes plus grandes réserves mondiales de terres rares, tandis que l'Inde cherche activement à réduire sa dépendance vis-à-vis des approvisionnements chinois en terres rares. Ce sommet organisé à New Delhi va au-delà du simple texte d'un accord ; il illustre comment, dans un contexte de fluctuations du commerce mondial et d'intensification de la concurrence technologique, les pays riches en ressources et les grandes puissances manufacturières redéfinissent leurs voies de collaboration.

Contenu de l'accord et intention stratégique

Selon des reportages de l'Associated Press et du média brésilien G1, l'essence de ce protocole d'accord est d'établir un cadre de coopération couvrant les investissements bilatéraux, l'exploration, l'extraction et l'application de l'intelligence artificielle dans le secteur minier. Avant les discussions, la diplomate brésilienne Susan Kleebank, secrétaire aux affaires asiatiques et pacifiques, a indiqué que les dirigeants des deux parties échangeraient également des points de vue sur les défis du multilatéralisme et du commerce international. Il ne s'agit pas là de simples déclarations diplomatiques de circonstance. En 2025, l'Inde et le Brésil ont tous deux été affectés par les mesures tarifaires américaines, l'administration Trump ayant imposé des droits de douane de 50% sur les exportations brésiliennes, en lien avec le procès de l'ancien président Bolsonaro au Brésil. Bien que la plupart de ces tarifs aient été par la suite supprimés, l'impact de cet événement persiste.

Le professeur Roberto Goulart Menezes, spécialiste des relations internationales à l'Université de Brasília, a souligné que ce sont précisément les frictions avec les États-Unis l'année dernière qui ont incité le Brésil à placer les terres rares et les minéraux critiques à l'ordre du jour des négociations. Le Brésil a commencé à reconnaître à nouveau l'importance de ces éléments, non seulement d'un point de vue commercial, mais aussi en raison de leur valeur géopolitique. Du côté de l'Inde, la demande est plus pressante. Rishabh Jain, expert du Conseil de l'énergie, de l'environnement et de l'eau (CEEW), un groupe de réflexion indien, analyse que la coopération entre l'Inde et le Brésil sur les minéraux critiques complète leurs collaborations récentes avec les États-Unis, la France et l'Union européenne en matière de chaînes d'approvisionnement. Ces partenariats peuvent apporter à l'Inde des technologies, des financements et des capacités de transformation, mais l'alliance du Sud global est cruciale pour garantir un accès diversifié aux ressources et influencer les règles commerciales mondiales émergentes.

Les données montrent que le Brésil est déjà le plus grand partenaire commercial de l'Inde en Amérique latine. En 2025, le volume des échanges bilatéraux a dépassé 15 milliards de dollars américains, avec pour objectif d'atteindre 20 milliards de dollars américains d'ici 2030. Les principales exportations du Brésil vers l'Inde comprennent le sucre, le pétrole brut, les huiles végétales, le coton et le minerai de fer. La construction rapide d'infrastructures et la croissance industrielle de l'Inde, en particulier son potentiel à devenir la quatrième plus grande économie mondiale, stimulent une demande continue de minerai de fer. Désormais, la liste de coopération s'est enrichie d'éléments plus stratégiques : les 17 éléments de terres rares utilisés dans les véhicules électriques, les panneaux solaires, les smartphones, les moteurs d'avion et les missiles guidés.

Configuration des ressources et présence chinoise

Toute discussion sur les terres rares ne peut ignorer la Chine. Actuellement, la Chine domine l'exploitation, la séparation et la transformation mondiales des terres rares, une position dominante qui suscite des inquiétudes quant aux risques pour la chaîne d'approvisionnement dans de nombreux pays, y compris l'Inde. L'Inde élargit sa production nationale et ses capacités de recyclage tout en recherchant de nouvelles sources d'approvisionnement à l'échelle mondiale. L'émergence du Brésil arrive à point nommé. Selon les données citées par les deux parties lors de la signature de l'accord, le Brésil possède les deuxièmes plus grandes réserves de terres rares au monde, ce qui lui confère un important pouvoir de négociation et un espace stratégique.

Cependant, posséder des réserves ne signifie pas disposer de capacités de production. De l'exploration géologique et du développement minier aux technologies complexes de séparation et de purification, la formation d'une chaîne industrielle complète nécessite du temps, des investissements massifs et une expertise. C'est précisément là où l'Inde pourrait apporter son aide. L'Inde possède des avantages dans les domaines des technologies de l'information, des services d'ingénierie et de certaines fabrications de haute technologie. La coopération entre les deux parties pourrait ainsi dépasser le simple commerce de minerais pour s'étendre au partage technologique et à la recherche et développement conjointe. Oliver Stuenkel, professeur de relations internationales à la Fondation Getulio Vargas au Brésil, estime que cet accord s'inscrit dans une stratégie plus large des deux pays visant à réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine et des États-Unis par la diversification. La compréhension actuelle est que, compte tenu de l'instabilité et de l'imprévisibilité de la situation, plus on a de partenaires, mieux c'est.

Cette approche de dé-risque n'est pas un cas isolé. Les récentes actions diplomatiques de l'Inde montrent qu'elle tente de construire un réseau de relations équilibré entre l'Est et l'Ouest, ainsi qu'entre les pays développés et les pays en développement. La coopération avec le Brésil peut être considérée comme une mise en pratique concrète de la diplomatie du Sud global et de l'idée d'autonomie stratégique de l'Inde. Pour le gouvernement Lula du Brésil, approfondir les relations avec des puissances émergentes comme l'Inde fait également partie de sa quête pour jouer un rôle plus important sur la scène internationale et promouvoir un monde multipolaire. Lors de cette visite, Lula a dirigé une délégation importante comprenant les ministres des Affaires étrangères, des Finances, de la Santé et de l'Agriculture. Il a lui-même déclaré qu'il s'agissait probablement de la plus grande délégation de ses déplacements à l'étranger, ce qui constitue en soi un signal politique clair.

Impacts géoéconomiques et défis pratiques

La coopération entre le Brésil et l'Inde aura des répercussions qui s'étendront à un plus large éventail. Premièrement, elle pourrait accélérer l'intégration d'autres régions riches en ressources mais sous-développées (comme certains pays africains) dans la chaîne d'approvisionnement mondiale en minéraux critiques. Deuxièmement, cette coopération exercera une certaine pression sur le paysage actuel du marché des terres rares ; bien qu'il soit difficile de modifier à court terme la position dominante de la Chine, elle offrira aux fabricants en aval davantage de choix d'approvisionnement et renforcera leur confiance. De plus, en tant que membres fondateurs du groupe des BRICS, la collaboration entre le Brésil et l'Inde pourrait ajouter de nouveaux éléments à la coopération pragmatique de l'organisation, passant d'une coordination politique macro à une coopération industrielle et technologique concrète.

Le protocole fait également face à des défis significatifs. L'insuffisance des infrastructures est le principal problème. De nombreux gisements potentiels de terres rares au Brésil sont situés dans des régions reculées de l'Amazonie, dont le développement nécessite la construction d'un vaste réseau de transport et de logistique, impliquant inévitablement des évaluations environnementales complexes et des questions relatives aux droits des populations autochtones. La contradiction entre la protection de l'environnement et l'exploitation des ressources persistera à long terme. Deuxièmement, l'établissement d'une chaîne industrielle complète, de la mine au marché, nécessite des politiques et un soutien financier stables sur le long terme. Il reste à voir si les deux pays pourront faire face aux changements de leurs cycles politiques et économiques nationaux et maintenir une patience stratégique. Enfin, les fluctuations des prix sur le marché international et l'évolution rapide des voies technologiques (comme les progrès des techniques de recyclage ou l'émergence de matériaux de substitution) pourraient affecter la rentabilité économique de l'exploitation minière.

D'un point de vue plus large, cette coopération est un exemple des transformations du processus de mondialisation. Alors que les chaînes d'approvisionnement uniques basées sur l'efficacité sont complétées par des réseaux diversifiés axés sur la résilience, les distances géographiques traditionnelles et les frontières de camp sont franchies par de nouvelles collaborations fonctionnelles. Le Brésil et l'Inde, l'un s'étendant sur l'Atlantique, l'autre surplombant l'océan Indien, sont connectés par leurs besoins communs en minéraux critiques. La recherche de réponses aux pressions exercées sur le système commercial multilatéral, évoquée par le diplomate brésilien Klibank, pourrait bien se trouver dans cette coopération Sud-Sud flexible, pragmatique et fondée sur des intérêts communs.

Lula a déclaré après la signature de l'accord que l'augmentation des investissements et de la coopération dans les énergies renouvelables et les minéraux critiques est au cœur de l'accord que nous avons signé aujourd'hui. Dans quelques jours, il se rendra à Washington pour rencontrer le président américain. Le professeur Menezes de l'Université de Brasília estime que pour le Brésil, cet accord avec l'Inde constitue un test avant les négociations avec des pays de puissance asymétrique (allusion aux États-Unis). Sur l'échiquier mondial des minéraux critiques, de nouvelles pièces ont été placées et la situation devient plus complexe.