L'accord du siècle entre l'Inde et l'UE : l'alliance technologique et le jeu d'échecs sans risque dans le contexte des changements géographiques

Dans l'air de New Delhi en janvier, en plus de l'atmosphère festive du défilé du jour de la République, flottait un sentiment d'urgence stratégique sans précédent. La présence des invités d'honneur, le président du Conseil européen Antonio Costa et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, aux célébrations de la fête nationale indienne était en soi une déclaration géopolitique forte. Mais l'agenda le plus substantiel se cachait derrière les banquets d'État et les gardes d'honneur — les négociations d'un accord de libre-échange, en gestation depuis près de vingt ans, se précipitaient vers la ligne d'arrivée à une vitesse remarquable. Von der Leyen l'a qualifié de mère de tous les accords, dont la portée va bien au-delà d'une simple réduction tarifaire. Il s'agit d'une tentative de construire une alliance sur les hauteurs stratégiques des technologies futures comme l'intelligence artificielle, les semi-conducteurs et l'informatique quantique, et plus encore, d'un plan stratégique pour deux grandes économies démocratiques visant à dé-risquer conjointement dans un contexte de réorganisation des chaînes d'approvisionnement mondiales et de montée du protectionnisme.

Le consensus de Davos et la force motrice du changement.

Sur la scène de l'Assemblée annuelle du Forum économique mondial à Davos, le chancelier allemand Friedrich Merz a pointé du doigt l'essentiel : l'ère du protectionnisme et de l'isolationnisme est révolue. Il a révélé que les commissaires européens se rendraient prochainement en Inde pour finaliser les principes d'un accord de libre-échange. Cette déclaration intervient dans un contexte d'anxiété généralisée parmi les élites commerciales mondiales face aux barrières commerciales croissantes. Le président finlandais Alexander Stubb a salué l'accord de libre-échange UE-Inde comme le bon choix géopolitique, un jugement qui dépasse le simple calcul économique.

La dynamique provient des incertitudes des deux côtés de l'Atlantique. Les tarifs de 50% imposés par l'ancien président américain Trump sur les marchandises indiennes durant son mandat continuent d'avoir un impact aujourd'hui, forçant New Delhi à accélérer sa stratégie de diversification, tournée vers l'Est et connectée à l'Ouest. C. Raja Mohan de l'Institut royal des affaires internationales de Londres souligne que les visites de haut niveau de l'UE en Inde envoient un signal : l'Inde maintient une politique étrangère diversifiée... et n'est pas soumise aux caprices de l'administration Trump. L'avertissement de l'ancien Premier ministre canadien Mark Carney à Davos est plus universel : tout pays qui manquerait l'opportunité d'approfondir ses relations avec l'Inde, la Chine, le Mercosur et l'UE commettrait une erreur stratégique.

Cette peur de manquer quelque chose est tout aussi forte au sein de l'Union européenne. L'accord commercial entre l'UE et le Mercosur est dans l'impasse, potentiellement pour plusieurs années, en raison de la demande du Parlement européen de le soumettre à l'examen de la Cour de justice de l'UE, une situation que Juho Romakkaniemi, PDG de la Chambre de commerce centrale de Finlande, a qualifiée de pure procrastination procédurale. Cette frustration a poussé Bruxelles à tourner résolument son regard vers l'Inde, à la recherche d'une réussite alternative, à la fois symbolique et substantielle, pouvant être avancée immédiatement. L'accélération des négociations entre l'UE et l'Inde depuis leur reprise en 2022 est précisément le produit inévitable de ce désordre dans l'ordre commercial mondial.

Beyond Trade : Les trois piliers stratégiques du "Master Agreement"

Ce qui sera annoncé lors du sommet des dirigeants UE-Inde le 27 janvier n'est pas une simple liste de droits de douane sur les marchandises. Il s'agit d'une mise à niveau stratégique globale, comprenant un accord de libre-échange, un partenariat en matière de sécurité et de défense, et un agenda stratégique complet pour 2030. Le ministre indien des Affaires étrangères, S. Jaishankar, en a clairement exposé la logique lors de sa réunion avec les ambassadeurs des États membres de l'UE : un partenariat Inde-UE plus fort contribuera à dérisquer l'économie mondiale grâce à une coopération sur des chaînes d'approvisionnement résilientes ; apaisera la communauté internationale en fournissant des biens publics tels que l'aide humanitaire et les opérations de lutte contre la piraterie ; et stabilisera l'ordre mondial en renforçant les échanges commerciaux, la mobilité des personnes et les partenariats de sécurité.

Pilier économique : Construire un marché unifié pour 200 millions de personnes.

Le cœur de l'accord est de créer un marché unifié couvrant environ 2 milliards de personnes, représentant près d'un quart du PIB mondial. Actuellement, l'Inde ne représente que 2 % du commerce total de l'UE, ce qui contraste fortement avec la part de 15 % de la Chine. Cet écart considérable est précisément la preuve du potentiel et la motivation centrale de l'UE pour diversifier ses chaînes d'approvisionnement.

Pour l'Inde, le rétablissement de l'accès au marché est crucial. En 2023, l'Union européenne a retiré à l'Inde le régime de préférences généralisées, affectant la compétitivité d'environ 2 milliards de dollars d'exportations. Un accord de libre-échange aiderait l'Inde à regagner du terrain, notamment dans des secteurs d'exportation clés comme le textile, l'habillement, les produits pharmaceutiques et l'acier. Selon l'analyse d'Ajay Srivastava de l'Initiative de recherche sur le commerce mondial de l'Inde, l'accord permettrait aux entreprises indiennes de mieux absorber l'impact des tarifs douaniers élevés des États-Unis. Cependant, les secteurs sensibles comme l'agriculture et les produits laitiers devraient être protégés, et la réduction des droits de douane sur des produits tels que les automobiles et les vins pourrait être mise en œuvre par étapes, reflétant l'équilibre prudent et constant de l'Inde entre ouverture et protection.

Pour l'Union européenne, le marché de consommation indien à la croissance rapide de la classe moyenne et sa position de troisième plus grand marché automobile mondial sont extrêmement attractifs. La réduction des droits de douane offrirait un avantage plus important aux marques automobiles européennes telles que BMW et Volkswagen sur le marché indien. L'intention plus profonde est d'intégrer l'Inde dans la chaîne d'approvisionnement de la transition verte et numérique de l'Europe, en particulier dans les domaines des énergies renouvelables, de la machinerie et des services, afin de réduire la dépendance excessive envers un seul pays.

Pilier de sécurité : le bond des acquisitions de défense à la coproduction.

La partie la plus révolutionnaire de cet accord est peut-être le premier partenariat de sécurité et de défense établi entre l'Union européenne et l'Inde. Cela marque une transformation qualitative de la relation bilatérale, passant de la simple transaction commerciale à la coproduction.

Selon le rapport de *The Economic Times*, l'accord vise essentiellement à établir un forum industriel de défense UE-Inde, créant une plateforme pour que les entreprises des deux parties explorent des opportunités commerciales. La Haute Représentante de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Kaja Kallas, a clairement indiqué que le nouvel accord élargira la coopération dans les domaines de la sécurité maritime, de la lutte contre le terrorisme et de la cybersécurité. Sur le plan opérationnel, l'UE cherche à intensifier les exercices conjoints et le partage d'informations avec la marine indienne dans l'océan Indien occidental, et pourrait étendre la coopération à des zones maritimes clés telles que le golfe de Guinée.

Cette transformation repose sur des bases commerciales solides. Au cours des deux dernières années, les exportations indiennes de munitions et d'explosifs vers l'Europe ont considérablement augmenté, alors que les pays européens reconstituaient leurs stocks militaires. L'Union européenne mise sur la base industrielle croissante et les avantages en termes de coûts de l'Inde, espérant combiner son expertise en recherche et développement pour améliorer conjointement les capacités de fabrication et élargir le réseau d'approvisionnement des forces armées de l'UE. Bien que l'UE soit consciente des relations historiques entre l'Inde et la Russie, elle considère toujours l'Inde comme un partenaire fiable et espère que New Delhi utilisera son influence pour favoriser la paix en Europe. L'approfondissement de cette coopération en matière de défense est la manifestation la plus directe de l'amélioration de la confiance stratégique mutuelle entre les deux parties.

Pilier Technologie et Talents : Une alliance tournée vers l'avenir.

Les accords de libre-échange ne concernent pas seulement la circulation actuelle des marchandises, mais aussi l'établissement de règles pour les technologies futures et la circulation des talents. L'accord devrait considérablement stimuler la coopération dans des domaines clés tels que l'intelligence artificielle, les semi-conducteurs et les technologies quantiques. L'Inde aspire à acquérir la technologie et les investissements européens pour faire avancer sa stratégie "Make in India" et d'autonomie technologique ; l'Union européenne, quant à elle, souhaite intégrer l'Inde dans son écosystème technologique comme un contrepoids à l'influence d'autres grandes puissances technologiques.

En même temps, un protocole d'accord sur la mobilité des personnes constituera un résultat du sommet. Ce document vise à fournir des voies légales facilitant l'entrée des travailleurs, étudiants et chercheurs indiens dans l'Union européenne. Cela répond à la fois aux pénuries de main-d'œuvre dans certains secteurs européens et constitue un moyen important d'attirer les talents indiens de haute technologie. Comme l'a déclaré Kallas, cela facilitera la mobilité des travailleurs saisonniers, des étudiants, des chercheurs et des professionnels hautement qualifiés. Pour l'Inde, cela contribue à offrir à son vaste réservoir de talents technologiques des opportunités plus étendues à l'échelle mondiale.

Négociations inachevées : l'épreuve ultime de la géopolitique

Malgré une forte volonté politique, les négociations du dernier kilomètre restent semées d'embûches. Deux points de divergence clés pourraient déterminer la qualité finale de l'accord.

Tout d'abord, le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières de l'Union européenne. Cette taxe carbone entrée en vigueur cette année constitue une nouvelle barrière pour les exportations indiennes telles que l'acier et le ciment. Srivastava souligne que le CBAM, même après l'élimination des droits de douane dans le cadre des accords de libre-échange, équivaut à une nouvelle taxe frontalière sur les exportations indiennes, ce qui est particulièrement défavorable aux PME qui font face à des coûts de conformité élevés. Un équilibre délicat doit être trouvé entre les ambitions environnementales de l'UE et les besoins de développement de l'Inde.

Ensuite, la protection de la propriété intellectuelle et les règles numériques. L'Union européenne a toujours cherché à établir des normes plus strictes en matière de protection des données et de brevets, ce qui pourrait entrer en conflit avec les politiques industrielles locales de l'Inde et sa vision de la souveraineté numérique. Ces détails techniques deviennent souvent des points de friction lors des dernières phases de négociation.

Le défi majeur réside dans le processus d'approbation. L'accord doit être approuvé par le Parlement européen pour entrer en vigueur, et le bilan de l'Inde en matière de droits de l'homme, son rythme de réduction des émissions de carbone, ainsi que ses achats de pétrole brut russe (bien qu'elle prévoie de les réduire à partir de novembre 2025) pourraient tous devenir des points de contestation pour certains groupes au sein du Parlement européen. Cependant, les analystes estiment que les tensions politiques croissantes avec les États-Unis pourraient, au contraire, inciter les dirigeants de l'UE à accueillir cet accord plus favorablement que jamais. La pression géopolitique peut parfois surmonter les résistances fondées sur des valeurs.

D'un point de vue plus large, le dernier pas avant la conclusion de l'accord du siècle indo-européen marque un recalibrage important du paysage géoéconomique mondial. Il ne s'agit pas d'une simple alliance anti-chinoise ou anti-américaine, mais plutôt d'une stratégie de couverture diversifiée basée sur une perception commune des risques. Les deux parties cherchent à s'offrir davantage d'options dans un monde turbulent et à réduire leur dépendance excessive envers tout partenaire unique.

L'attente de l'entrepreneur indien Rajan Bhati Mittal à Davos reflète l'aspiration générale du secteur industriel : partage des technologies, interconnexion des marchés et compensation des pertes. Les petits États membres de l'UE comme l'Estonie et Malte voient également une opportunité de réduire leur déficit commercial avec l'Inde et de promouvoir leurs produits nationaux. Si cet accord est finalement mis en œuvre et appliqué efficacement, il ne se contentera pas de remodeler les connexions économiques entre les deux extrémités de l'Eurasie, mais pourrait également offrir un point d'appui, bien qu'imparfait, essentiel pour un système commercial mondial fondé sur des règles, ouvert et diversifié. À une époque où l'instabilité et la volatilité sont devenues la nouvelle norme, la signification de ce soutien est peut-être plus profonde que tout chiffre de réduction tarifaire figurant dans le texte de l'accord.