La course aux minéraux critiques : l'urgence et les divergences de l'alliance américano-européenne.

Le 11 janvier 2026, le navire d'enquête Earth de l'Agence de recherche et développement océanique a quitté lentement le port de Shimizu, préfecture de Shizuoka, au Japon. Il est destiné à la zone maritime de Minami Torijima, à environ 1950 kilomètres au sud-est de Tokyo, et a pour mission de mener la première exploitation expérimentale de boues de terres rares en mer profonde au monde à une profondeur de 6 000 mètres.À peu près au même moment, le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, préparait un dîner à Washington pour les ministres des Finances ou les fonctionnaires au niveau du Cabinet du G7, de l'Union européenne, de l'Australie, de l'Inde, de la Corée du Sud et du Mexique. Une réunion d'urgence sur la sécurité des chaînes d'approvisionnement des minéraux critiques est sur le point de commencer.

Du fond de l'océan Pacifique à la calotte glaciaire du Groenland, des salles de conférence de Washington aux laboratoires de Tokyo, un jeu stratégique pour remodeler la carte des ressources mondiales s'accélère. Son moteur central est la position quasi monopolistique de la Chine dans les chaînes d'approvisionnement minérales clés. Les chiffres de l'Agence internationale de l'énergie sont froids et simples : la Chine raffine entre 47 et 87 % du cuivre, du lithium, du cobalt, du graphite et des terres rares dans le monde. Ces matériaux, appelés vitamines industrielles modernes, sont la bouée de sauvetage des industries stratégiques telles que la science et la technologie de la défense nationale, les semi-conducteurs, les énergies renouvelables et les batteries. Lorsque la dépendance économique se transforme en levier géopolitique, une alliance mondiale des ressources visant à désengager ou à découpler est construite, elle est passée de la conception à l'action urgente.

L'appel « d'urgence » de Washington et la construction de coalitions

La réunion du 12 janvier à Washington, dont l'atmosphère a été décrite par les responsables américains comme empreinte d'urgence, avait pour thème principal la nécessité d'agir rapidement. Cette rencontre, qui rassemblait environ 60 % de la demande mondiale en minéraux critiques, avait un objectif clair et unique : accélérer la réduction de la dépendance à la Chine. Depuis qu'elle a présenté un briefing sur les terres rares aux dirigeants lors du sommet du G7 en juin 2025 au Canada, la secrétaire au Trésor américain, Bessant, a poussé à l'organisation d'une telle réunion spécialisée. Bien que le sommet ait abouti à un plan d'action pour renforcer les chaînes d'approvisionnement, Bessant est devenue de plus en plus frustrée par la lenteur des progrès ultérieurs.

La posture stratégique des États-Unis est celle d'un rassembleur et d'un leader clair. Un haut fonctionnaire américain a déclaré que les États-Unis rassemblent les parties, font preuve de leadership, partagent une vision de l'avenir et sont prêts à agir avec les pays qui ressentent le même sentiment d'urgence. Cette posture est soutenue par une série de mesures concrètes de l'administration Trump : la signature d'un accord de pipeline d'une valeur de 85 milliards de dollars avec l'Australie, visant à utiliser les réserves stratégiques de l'Australie pour contrer la domination chinoise dans le secteur des minéraux critiques ; parallèlement, les États-Unis encouragent également la production nationale en concluant des accords avec d'autres pays producteurs comme l'Ukraine.

Cependant, l'alliance n'est pas monolithique au sein.À l'exception du Japon, qui a poussé à diversifier sa chaîne d'approvisionnement après une coupure soudaine des terres rares par la Chine en 2010, les autres membres du G7 restent fortement dépendants de la Chine. La réunion devrait produire une déclaration, mais il est peu probable qu ' elle aboutisse à un programme d'action conjoint concret. Cela reflète les caractéristiques de la phase initiale de la construction de l'alliance : le consensus réside dans l'indication des problèmes et de la direction, tandis que les divergences existent sur les voies d'action, le partage des coûts et les priorités géographiques.

Un outil potentiel fréquemment discuté est la fixation d'un prix plancher pour les minéraux critiques. Le ministre allemand des Finances, Lars Klingbeil, a révélé après la réunion que cette mesure vise à contrer la domination du marché chinois et les pratiques de dumping qui font baisser les prix, garantissant ainsi un niveau de rentabilité minimal aux producteurs non chinois et stabilisant les attentes en matière d'investissement. Klingbeil a souligné qu'il ne s'agit pas de s'opposer à qui que ce soit, mais de renforcer la coopération entre partenaires. Établir un prix plancher permettrait au marché d'obtenir des prix prévisibles et de minimiser l'influence des pays qui tentent de manipuler les prix du marché. Cependant, la conception de ce mécanisme est complexe, impliquant un équilibre des intérêts entre pays producteurs et consommateurs, ainsi que la manière d'éviter de fausser le marché mondial. De nombreux détails restent à clarifier dans les semaines à venir et pourraient nécessiter l'intervention supplémentaire des ministres des Affaires étrangères et de l'Énergie.

La voie du « pluralisme » et de la souveraineté de l'Europe

Par rapport à l'accent mis par les États-Unis sur la vitesse et même sur la posture géographique dure, la réponse européenne est plus prudente, et sa logique de base est le pluralisme plutôt que la simple alternative. Avant de se rendre aux États-Unis, le vice-chancellor allemand et ministre des Finances, Klimber, a clairement indiqué que l'Allemagne était prête à prendre des mesures conjointes pour renforcer la sécurité de la chaîne d'approvisionnement, mais son objectif principal était de réduire la dépendance et de renforcer la sécurité de l'approvisionnement.

Cette prudence est particulièrement aiguë dans le cas du Groenland. Lorsque le président américain Donald Trump a de nouveau lancé la rhétorique du contrôle du Groenland, le liant directement à la confrontation avec l'influence de la Chine et de la Russie dans l'Arctique, la réponse européenne a été vigilante et de principe. M. Klimbeyer a été franc à Washington : l'avenir du Groenland dépend uniquement du Danemark et du Groenland. La souveraineté et l'intégrité territoriales doivent être respectées. Ces principes du droit international s'appliquent à tous, y compris aux États-Unis. Le ministre allemand des Affaires étrangères, Johan Waldpour, a également transmis un message similaire au secrétaire d'État américain Rubio lors de sa visite aux États-Unis au cours de la même période, rappelant aux États-Unis la responsabilité commune de la liberté, de l'autodétermination et de la sécurité en tant qu 'allié de l'OTAN.

L'attitude de l'Europe révèle les deux côtés de sa stratégie : d'une part, sur le plan de la sécurité économique, elle est consciente de l'urgence de briser le monopole chinois, dont la calotte glaciaire du Groenland contient des réserves de terres rares clés telles que le diéthylène et le néodyme, qui sont estimées suffisantes pour répondre à plus d'un quart des besoins futurs mondiaux ; d'autre part, sur le plan géopolitique, elle est résolue à maintenir un ordre international fondé sur des règles et à s'opposer à toute tentative unilatérale de modifier le statu quo territorial. Pour l'Europe, la sécurité de la chaîne d'approvisionnement ne peut pas se faire au détriment du droit international et de la confiance de l'Alliance transatlantique dont elle dépend.

La voie de la diversification de l'Europe pourrait être plus orientée vers la coopération technique et la mise en place multipointe mondiale. Le Japon, par exemple, est considéré comme un partenaire technologique important par l'Europe en raison de ses avantages dans la séparation des terres rares, les technologies de raffinage et l'exploration de l'extraction de boues de terres rares en haute mer (dont les échantillons de boues ne contiennent que peu d'uranium radioactif et de thorium, ce qui facilite le traitement intérieur). Dans le même temps, le capital européen a également montré un intérêt pour le projet de réserve stratégique australien. Ce choix de voie est plus coûteux et plus long, mais peut - être plus conforme à la quête à long terme de l'Europe d'autonomie stratégique et d'ordre réglementé.

Le dilemme réel des points chauds des ressources : le Groenland et les défis de l'exploitation minière en haute mer

Ni la conception radicale américaine ni la planification prudente européenne ne peuvent échapper à une question fondamentale : d'où viennent les ressources alternatives ? Le Groenland et les eaux profondes sont attendus, mais la réalité est pleine d'épines.

Les Attraits et Pièges du Groenland L'obsession de Trump pour le Groenland est considérée par les analystes comme étant davantage une démonstration géopolitique qu'une solution réaliste d'approvisionnement. Les défis du Groenland sont complets : un environnement extrêmement hostile, des infrastructures quasi inexistantes (manque de routes, de voies ferrées), des conditions géologiques complexes pour les minéraux (les terres rares se trouvent souvent dans de l'eudialyte difficile à raffiner plutôt que dans des carbonatites communes), et un conflit potentiel entre l'écologie fragile de l'Arctique et le tourisme émergent. L'extraction des terres rares nécessite de grandes quantités de produits chimiques toxiques pour la séparation et est souvent associée à de l'uranium radioactif, ce qui présente des risques environnementaux très élevés. Diogo Rosa, chercheur en géologie économique à l'Institut géologique du Danemark et du Groenland, souligne que toute entreprise minière doit construire toutes les installations d'accès à partir de zéro et résoudre sur place les problèmes d'énergie et de main-d'œuvre experte.

Bien que plus d'une douzaine de sociétés explorent l'île, la plupart sont restées dans les premiers stades. Même les projets les plus prometteurs sont confrontés au défi de lever des centaines de millions de dollars et peuvent à tout moment devenir non rentables parce que la Chine déverse sur le marché des matériaux excédentaires et fait baisser les prix. Ian Lange, professeur d'économie au Colorado College of Mines, spécialisé dans les terres rares, a métaphoriquement déclaré : « Tout le monde se dirige vers la fin. »Si vous allez au Groenland, c'est comme revenir au point de départ.

Les inconnues techniques et commerciales de l'exploitation minière en eaux profondes Les tests d'extraction de boues de terres rares en eaux profondes menés par le Japon représentent une autre voie pionnière. Les ressources en boues de terres rares près des eaux de l'île de Minamitorishima sont considérables et présentent des avantages évidents en termes de traitement environnemental. Le Japon prévoit, grâce à ces tests, d'évaluer la faisabilité commerciale, avec pour objectif de commencer des expérimentations à grande échelle à partir de février prochain, avec une capacité d'extraction pouvant atteindre 350 tonnes de sédiments contenant des terres rares par jour. Il s'agit sans aucun doute d'un plan ambitieux, mais les difficultés techniques des opérations à 6000 mètres de profondeur, les coûts élevés et l'impact à long terme d'une exploitation à grande échelle sur l'écosystème des grands fonds marins restent des inconnues. Cela ressemble davantage à une réserve technologique et à un pari stratégique tournés vers l'avenir, plutôt qu'à une solution rapide pour résoudre les problèmes urgents de la chaîne d'approvisionnement actuelle.

Les voix pragmatiques au sein de l'industrie estiment que les États-Unis et leurs alliés devraient concentrer leurs ressources sur les entreprises et projets ayant fait leurs preuves. Par exemple, les États-Unis ont directement investi dans MP Materials, la seule mine nationale de terres rares, ainsi que dans des producteurs de lithium et des entreprises de recyclage de terres rares. Scott Dunn, PDG de Noveon Magnetics, souligne qu'il est difficile de changer rapidement la situation lorsque plus de 90 % des terres rares dans le monde proviennent de la Chine, et suggère de commencer par des projets ayant un historique de livraison réussie.

L'avenir de l'Union : harmonisation, concurrence et un long chemin de découplage

La conférence de Washington a pris fin, mais la bataille pour les minéraux critiques ne fait que pénétrer dans des eaux profondes. Ce à quoi le G7 et ses partenaires sont confrontés est un jeu d'échecs complexe tissé de technologie, d'économie, d'environnement et de géopolitique.

Tout d'abord, la coordination interne sera une bataille de longue haleine. La proposition de fixer un prix plancher révèle l'intention de construire un mécanisme en dehors du marché chinois, mais les modalités de fonctionnement, la question du leadership, ainsi que la répartition des coûts et des bénéfices mettront à l'épreuve la sagesse politique et l'esprit de compromis de toutes les parties. L'Allemagne a déjà laissé entendre que le ministre des Finances ne pourrait pas résoudre tous les problèmes à lui seul, nécessitant une implication approfondie des ministères des Affaires étrangères et de l'Énergie. Cela présage des négociations internationales interministérielles plus fréquentes et complexes à l'avenir.

Deuxièmement, les interactions avec la Chine présenteront une dynamique subtile de rivalité sans rupture. Bien que la réunion vise à réduire la dépendance à l'égard de la Chine, celle-ci continue actuellement de respecter ses engagements à fournir des minéraux critiques aux entreprises américaines et à acheter du soja. Cela montre que dans une chaîne industrielle profondément imbriquée par la mondialisation, une découplage complet n'est ni réaliste ni extrêmement coûteux. Le scénario le plus probable est que l'alliance occidentale tente d'établir une chaîne d'approvisionnement parallèle, cherchant l'autonomie dans les domaines stratégiques clés, tout en maintenant des liens avec le marché chinois dans les secteurs commerciaux généraux. La manière dont la Chine répondra à cette alliance – que ce soit en exerçant une pression par des outils de prix, en consolidant ses avantages grâce à sa propre mise à niveau technologique, ou en participant à l'élaboration de nouvelles règles multilatérales – influencera directement l'orientation du jeu.

Enfin, les percées technologiques seront la variable ultime qui déterminera l'issue de la compétition. Que ce soit l'exploration par le Japon des technologies d'exploitation minière en eaux profondes et de raffinage, ou les investissements des différents pays dans le recyclage des terres rares et la recherche et le développement de matériaux de substitution, ces efforts pourraient finalement s'avérer plus importants que la lutte pour les gisements minéraux sous un territoire donné. Les difficultés de développement des ressources du Groenland et des fonds marins illustrent précisément que posséder des ressources ne signifie pas avoir la capacité d'approvisionnement. De la ressource géologique à la réserve économiquement exploitable, puis à une chaîne d'approvisionnement stable et compétitive, il existe un immense fossé technologique, financier et environnemental.

Cette opération d'alliance minérale clé, appelée par les États-Unis et en Europe cherchant un chemin vers la diversification, est par essence une compétition pour la domination industrielle et la résilience stratégique du futur. Il révèle le niveau élevé d'anxiété des pays au sujet de la sécurité économique après la fin de l'âge d'or de la mondialisation. L'appel d'urgence de Washington et l'adhésion à la souveraineté européenne, l'illusion des ressources au Groenland et les aventures technologiques en haute mer dessinent ensemble une nouvelle image de la politique des ressources à l'ère post-mondialisation. La création de l'alliance n'est qu ' une première étape, et le véritable défi est de savoir si ces pays avec des intérêts disparates peuvent trouver un moyen de dépasser les jeux à somme nulle et de renforcer réellement la résilience globale de la chaîne d'approvisionnement mondiale. Cette route est destinée à être longue et accidentée, mais sa direction façonnera profondément le paysage économique et géopolitique mondial pour les prochaines décennies.