La guerre de survie sous le rideau de fer numérique iranien : un jeu de blocus et antiblocage d'Internet de centaines de millions de dollars

Le 8 janvier 2026, lorsque le gouvernement iranien a presque entièrement coupé la connexion Internet de ce pays de 85 millions d'habitants avec le réseau mondial, un rideau numérique, qualifié par les experts comme le plus complet et le plus sophistiqué de l'histoire, est officiellement tombé. Ce n'était pas la première fois que l'Iran coupait Internet, mais l'ampleur et la profondeur de cette coupure étaient sans précédent. Les lignes fixes étaient hors service, les réseaux mobiles silencieux, les VPN inefficaces, le système bancaire paralysé, le pouls numérique du pays s'était brusquement arrêté. Les autorités ont affirmé que cette mesure visait à préserver la sécurité nationale et la stabilité, mais il était clair pour le monde extérieur que son objectif direct était de dissimuler les vastes manifestations qui avaient balayé le pays en raison de l'effondrement économique et de la dépréciation de la monnaie, et d'empêcher les manifestants de communiquer entre eux et de transmettre des informations à l'extérieur.

Cependant, sous le rideau de fer, l'information continue de s'infiltrer de manière étonnante. Des centaines de corps alignés devant le centre médico-légal de Téhéran aux crépitements de mitrailleuses dans les rues, ces images qui ont choqué le monde ne proviennent pas de sources officielles, mais d'un système clandestin composé de milliers d'appareils de contrebande, d'antennes satellites et de réseaux souterrains — dans lequel le service Internet par satellite Starlink d'Elon Musk joue un rôle clé. Ce blocus complet orchestré par le gouvernement et la contre-mesure technologique menée par les forces civiles ne sont pas seulement une bataille offensive et défensive pour la liberté d'information, mais aussi une préfiguration profonde de la souveraineté numérique des États, du coût économique et des formes futures des conflits.

"Réseau national" méticuleusement construit : le plan de contrôle d'Internet en Iran

Pour comprendre l'exhaustivité de ce blocage, il faut remonter à la stratégie de contrôle d'Internet de l'Iran qui dure depuis des décennies. Contrairement à de nombreux pays, l'architecture Internet de l'Iran a été conçue dès le départ avec des portes dérobées pour un contrôle total.

Dès les années 1990, lorsque l'Internet est entré en Iran, le seul point de connexion du pays au réseau mondial était un petit laboratoire de physique des particules nommé Institut de recherche en sciences fondamentales. Selon l'analyse du projet Ainita, qui étudie le contrôle de l'information en Iran, jusqu'à aujourd'hui, la République islamique n'autorise encore que très peu de points d'accès à l'Internet mondial, principalement via un nombre restreint de canaux tels que la société d'infrastructure de télécommunications d'État (TIC). Cette conception crée un point de défaillance unique, permettant au gouvernement de débrancher relativement facilement le réseau si nécessaire, ce qui contraste fortement avec d'autres grands pays peuplés disposant de dizaines, voire de centaines de points d'accès.

L'objectif ultime de l'Iran est de créer un système Internet parallèle connu sous le nom de Réseau National d'Information (NIN). Surnommé de manière informelle par certains Iraniens comme l'Internet halal, ce système s'inspire de l'approche de la Grande Muraille de Chine, mais sa logique de fonctionnement présente des différences fondamentales. Le modèle chinois consiste à restreindre certains contenus globaux tout en cultivant des écosystèmes locaux de substitution comme WeChat et Douyin, formant ainsi un marché numérique interne relativement prospère. En revanche, le NIN iranien ressemble davantage à un système de liste blanche soumis à une censure stricte : le gouvernement place essentiellement l'ensemble de l'Internet international sur une liste noire, n'autorisant que les services nationaux jugés essentiels au fonctionnement de l'économie (comme certaines fonctions bancaires, les médias d'État et des services gouvernementaux spécifiques) à opérer au sein du NIN.

Un incident en 2019 a révélé les vulnérabilités du NIN. Le ministre des Communications et des Technologies de l'Information de l'époque, Mohammad Javad Azari Jahromi, a démontré lors d'une réunion comment des manifestants organisaient des protestations via la fonction de chat d'un jeu vidéo approuvé par le gouvernement. Un ingénieur logiciel iranien, aujourd'hui en exil en Europe, se souvient : À ce moment-là, c'est devenu clair : l'expérience de "l'internet halal" n'a pas réussi. La prochaine fois, ils devront tout fermer.

L'opération de janvier 2026 était précisément la suivante. L'analyse révèle que ce blocage semble avoir été exécuté dans la panique, comme si quelqu'un était entré dans la salle des serveurs avec l'ordre de tout couper immédiatement, puis tout s'est arrêté. Dans la précipitation, le gouvernement a même momentanément mis hors ligne le NIN lui-même, entraînant la déconnexion des banques, l'arrêt des distributeurs automatiques, et la paralysie totale des téléphones et des sites d'information gouvernementaux. Par la suite, les autorités ont progressivement rétabli certaines fonctions du NIN, laissant les artères économiques battre à peine tout en étouffant la circulation de l'information.

Coût astronomique : le prix économique et politique du confinement

Le coût de plonger un pays entier dans l'obscurité numérique est extrêmement élevé. Netblocks, un organisme de surveillance d'Internet basé à Londres, estime que cette coupure d'Internet coûte à l'économie iranienne environ 37 millions de dollars par jour. Cela signifie qu'une seule semaine de blocage pourrait coûter plus de 250 millions de dollars. Ce n'est pas une exagération, les données historiques fournissent un point de référence : lors des manifestations de 2022-2023, le gouvernement iranien a bloqué des plateformes comme Instagram, WhatsApp et Telegram. Une étude ultérieure a montré que cette mesure a coûté à l'économie iranienne 1,6 milliard de dollars de pertes sur les 17 mois suivant le début des protestations.

Les sanctions économiques sont multidimensionnelles et globales. Un grand nombre d'entreprises en Iran dépendent d'Internet pour leur survie, et on estime qu'environ 83 % des entreprises en ligne du pays vendent des biens et des services via les réseaux sociaux. Lorsque l'Internet est coupé, non seulement la voix de l'opposition politique est étouffée, mais tous les processus et applications basés sur le réseau – des systèmes de paiement des entreprises, de l'authentification multifacteur numérique aux systèmes de messagerie électronique – s'arrêtent également. L'activité économique est instantanément paralysée.

Un conflit plus profond réside dans le fait que les mesures extrêmes prises par le gouvernement pour réprimer les protestations actuelles pourraient préparer le terrain pour des troubles encore plus importants à l'avenir. Le coût croissant des coupures d'Internet exacerbe les problèmes économiques qui ont initialement poussé les citoyens à descendre dans la rue. Le gouvernement est contraint de faire un compromis entre le désir de réprimer les protestations d'aujourd'hui et le risque évident qu'une détérioration économique demain puisse déclencher des manifestations de plus grande ampleur. Ce dilemme, semblable à boire du poison pour étancher sa soif, met en lumière le paradoxe inhérent au maintien de la stabilité dans les régimes autoritaires à l'ère numérique : plus le contrôle est renforcé par des moyens technologiques, plus les bases économiques et sociales de leur gouvernance peuvent devenir fragiles.

Starlink perce la brèche : comment l'internet par satellite traverse le "rideau numérique"

Lorsque les communications terrestres sont complètement étouffées, le ciel devient la dernière voie de percée pour l'information. Starlink, ce réseau mondial opéré par SpaceX et composé de près de 10 000 satellites en orbite terrestre basse, a allumé une étincelle dans les ténèbres de l'Iran.

L'histoire de Starlink en Iran a commencé en 2022. À l'époque, lors des manifestations entourant la loi sur le port obligatoire du voile, Elon Musk a incité l'administration Biden à exempter les services Starlink des sanctions contre l'Iran. Depuis, des activistes ont commencé à faire entrer clandestinement des terminaux Starlink dans le pays via des régions frontalières comme le Kurdistan irakien et l'Arménie. Selon les estimations d'Ahmad Ahmadian, directeur exécutif de l'organisation basée à Los Angeles, Overall Resilience, plus de 50 000 terminaux ont été introduits clandestinement en Iran à ce jour, donnant naissance à un marché noir. Ces équipements sont utilisés non seulement par des activistes et des journalistes, mais aussi par des citoyens ordinaires pour accéder à Netflix, Instagram ou effectuer des transactions en cryptomonnaies, construisant involontairement un réseau de communication de secours décentralisé et résilient à l'échelle nationale.

Après le renforcement du blocage en janvier 2026, le rôle de Starlink est devenu crucial. L'activiste Mehdi Yahyanéjad a souligné que c'est grâce à Starlink que les vidéos de centaines de cadavres à l'extérieur du centre médico-légal près de Téhéran ont pu être diffusées, transformant radicalement la perception extérieure de la gravité de la situation. Ahmadéian a comparé les manifestations de 2019, lorsque les mesures gouvernementales avaient réussi à bloquer les informations pendant plus d'une semaine, tandis que la popularisation actuelle de Starlink rend impossible l'interruption complète des communications. Cette fois, ils ont vraiment tout coupé, même les lignes fixes ne fonctionnaient plus. Mais malgré cela, les informations sont parvenues à l'extérieur, ce qui montre également à quel point la communauté des utilisateurs de Starlink est largement répartie dans le pays.

Le blocage et le contre-blocage sont un jeu dynamique de chat et de souris. Les forces de sécurité iraniennes ont adopté des tactiques plus extrêmes, y compris l'utilisation d'équipements de guerre électronique de niveau militaire pour brouiller les signaux radio et les systèmes GPS de Starlink. L'analyse technique a fourni pour la première fois des preuves tangibles : le gouvernement iranien utilise une technologie avancée de leurrage GPS, envoyant des signaux de localisation faux et plus puissants aux terminaux Starlink, ce qui entraîne l'aveuglement des terminaux, une grave dégradation de la qualité de la connexion et un taux de perte de paquets dépassant 20 %.

En réponse, SpaceX a rapidement publié une mise à jour du firmware pour contourner les interférences et a pris une décision majeure : depuis le 13 janvier environ, les services Starlink en Iran sont entièrement gratuits. Bien que cette initiative n'ait pas été officiellement annoncée, elle a été confirmée par plusieurs activistes, réduisant considérablement les barrières d'accès et augmentant potentiellement davantage le flux d'informations. Les analyses suggèrent que cette décision d'Elon Musk pourrait être motivée par des considérations commerciales – un Iran libre pourrait devenir un nouveau marché potentiel pour lui à l'avenir.

Préfiguration des conflits futurs : souveraineté numérique, dépendance aux points uniques et jeu géopolitique mondial.

La bataille offensive et défensive de l'Internet en Iran est bien plus qu'une affaire intérieure nationale ; elle est devenue une pierre de touche pour observer les formes futures des conflits numériques.

Premièrement, il met en lumière le défi que représente la technologie des satellites commerciaux d'Internet pour la souveraineté numérique des nations. Des systèmes comme Starlink contournent toute infrastructure de censure basée au sol, réduisant considérablement l'efficacité des stratégies traditionnelles de déconnexion nationale qui reposaient sur le contrôle de quelques points d'accès internationaux. Thomas Withington, expert en communications militaires au Royal United Services Institute, souligne que la situation en Iran est un test décisif pour la guerre électronique en environnement civil, notant que la communication par satellite, autrefois domaine exclusif des militaires, voit son paradigme évoluer. On peut prévoir qu'avec l'obtention de licences d'exploitation de Starlink dans plus de 120 pays, d'autres États autoritaires suivent la situation de près. Julia Voo, responsable du projet Cyber Power and Future Conflict à l'International Institute for Strategic Studies de Singapour, estime que plus Starlink se montre efficace pour percer les blocages terrestres imposés par les gouvernements, plus de pays observeront et chercheront des contre-mesures, la Chine explorant déjà des méthodes pour neutraliser les satellites Starlink.

Deuxièmement, cela révèle la dangereuse dépendance des activistes envers une entité commerciale unique. Starlink est devenu une bouée de sauvetage reliant la population iranienne au monde extérieur, mais cela crée un point de défaillance unique. Le contrôle personnel d'Elon Musk sur le service suscite de profondes inquiétudes. Un précédent en Ukraine, où il a refusé d'étendre la couverture de Starlink à la Crimée pour soutenir les plans de contre-offensive de l'armée ukrainienne, rappelle que dépendre de la bonne volonté d'un milliardaire est fragile. Les activistes sont reconnaissants de l'existence de Starlink d'une part, mais sont conscients d'autre part que cette bouée de sauvetage pourrait être coupée à tout moment si Musk changeait d'avis ou faisait des compromis en raison d'intérêts commerciaux avec d'autres pays.

Enfin, cette confrontation annonce une escalade dans le contrôle et le contre-contrôle de l'espace informationnel mondial. Le gouvernement iranien apprend et s'adapte. Non seulement il brouille les signaux, mais il déploie également des drones pour surveiller les antennes sur les toits, utilise des informateurs pour signaler les utilisations, et modifie la loi pour qualifier l'utilisation de Starlink d'acte d'espionnage passible de la peine de mort. Parallèlement, les activistes et les techniciens font constamment évoluer leurs outils, développant des méthodes pour communiquer via des réseaux rudimentaires de courriels approuvés par le gouvernement, ou en créant des systèmes de distribution permettant de partager une seule connexion Starlink.

Lorsque l'Internet iranien sera finalement rétabli, il s'agira très probablement d'un espace remodelé de manière permanente. Amanda Meng de la School of Computer Science du Georgia Institute of Technology met en garde : la plus grande inquiétude est de savoir à quoi ressemblera l'Internet lorsqu'il sera restauré. L'Iran est devenu beaucoup plus sophistiqué dans la mise en œuvre de ces mesures de coupure. Lorsqu'il reviendra, ce sera très différent, beaucoup plus semblable à la Chine.

Une semaine d'obscurité en Iran n'est pas seulement une panne de communication. C'est un événement emblématique qui montre qu'au 21e siècle, le contrôle de l'information est devenu une guerre complexe impliquant des coûts économiques énormes, des confrontations technologiques de pointe et des implications géopolitiques profondes. Les blocages peuvent créer un silence temporaire, mais ils ne peuvent pas éliminer les mécontentements fondamentaux ; la technologie peut ériger des barrières, mais le désir humain de communication trouvera toujours de nouvelles voies. Cette bataille offensive et défensive dans le domaine numérique teste, en fin de compte, la volonté des cœurs et le courage d'un régime face au monde réel.