9 milliards de dollars des États-Unis pour lever le Caucase du Sud : le jeu stratégique de l'énergie arménienne de la Russie

Le 10 février, à Erevan, la capitale de l'Arménie, le vice-président américain J.D. Vance et le Premier ministre arménien Nikol Pachinian ont signé un accord de coopération nucléaire civile. L'engagement central de ce document est un investissement pouvant atteindre 9 milliards de dollars, visant à aider ce pays enclavé du Caucase du Sud à réduire sa dépendance énergétique envers la Russie. L'encre n'était pas encore sèche que l'intention stratégique était déjà claire – Washington tente d'ouvrir une fissure géopolitique dans une région clé traditionnellement considérée comme l'arrière-cour de Moscou.

Les détails techniques et le panorama commercial de l'accord de 9 milliards de dollars.

Le texte juridique de l'accord ouvre la voie aux exportations américaines de technologies nucléaires, de combustible nucléaire et de services connexes vers l'Arménie. Lors d'un briefing à Erevan, Vance a révélé que le financement serait déployé par phases : environ 5 milliards de dollars dans un premier temps pour les exportations d'équipements et de technologies, suivis de 4 milliards de dollars via des contrats à long terme pour l'approvisionnement en combustible et les services techniques. L'accent est mis sur les petits réacteurs modulaires (SMR), une technologie émergente plus flexible et avec des cycles de construction plus courts que les centrales nucléaires traditionnelles.

Cette transaction cible directement la colonne vertébrale du système énergétique arménien — la centrale nucléaire arménienne de Metsamor, située à environ 30 kilomètres à l'ouest d'Erevan. Cette centrale est la seule en fonctionnement dans la région du Caucase du Sud. Ses deux réacteurs de type VVER-440, construits entre 1969 et 1977 à l'époque soviétique, fournissent actuellement environ 40% de l'électricité nationale de l'Arménie. Bien que, avec le soutien technique de Rosatom, sa durée de vie soit prévue pour être prolongée jusqu'en 2036, le gouvernement arménien a clairement indiqué qu'il envisageait la construction d'une toute nouvelle centrale nucléaire pour remplacer cet héritage soviétique vieillissant.

Pour les géants du nucléaire comme Westinghouse Electric aux États-Unis, c'est une opportunité à ne pas manquer. Les analystes soulignent que les entreprises américaines se préparent activement à se disputer d'importants contrats pour le futur remplacement de la centrale nucléaire arménienne. Il ne s'agit pas seulement d'une compétition pour des commandes commerciales, mais aussi d'un remplacement des normes techniques et de la chaîne d'approvisionnement. Une fois que les réacteurs américains seront installés à Metsamor, cela signifiera que l'approvisionnement en combustible nucléaire, le remplacement des pièces de rechange et la maintenance technique seront étroitement liés aux États-Unis pour les décennies à venir, remodelant fondamentalement l'architecture de la sécurité énergétique de l'Arménie.

La réorientation géopolitique de l'Arménie et son dilemme de sécurité

Le gouvernement Pashinyan a qualifié cet accord de nouveau chapitre dans le partenariat énergétique entre l'Arménie et les États-Unis, soulignant qu'il vise à diversifier les ressources énergétiques et à renforcer la souveraineté énergétique. Cependant, derrière la rhétorique officielle d'Erevan se cache une profonde déception et une réévaluation stratégique de l'Arménie envers la Russie, garant traditionnel de sa sécurité, après la défaite de la guerre du Haut-Karabakh de 2020.

Depuis ce conflit, les relations entre l'Arménie et la Russie sont restées tendues. Erevan a à plusieurs reprises accusé l'Organisation du Traité de Sécurité Collective (OTSC), dirigée par Moscou, de ne pas avoir honoré ses engagements en matière de sécurité face à l'offensive de l'Azerbaïdjan. Cette méfiance se reflète directement dans le secteur énergétique. Bien que l'Arménie dépende actuellement presque entièrement des approvisionnements en gaz russe et que son réseau électrique soit connecté au système de l'Union économique eurasiatique (UEEA) dominée par la Russie, le gouvernement de Pachinian cherche activement des alternatives tournées vers l'Ouest.

Il est à noter que cet accord de coopération nucléaire n'est pas un événement isolé. Il s'inscrit dans une série d'interactions stratégiques plus larges entre les États-Unis et l'Arménie. En août dernier déjà, une scène clé s'est jouée à Washington : le président américain Donald Trump a rencontré simultanément Nikol Pachinian et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, les trois parties signant une déclaration sur l'établissement de la paix et des relations entre les États. Plus tôt encore, les États-Unis et l'Arménie ont également signé un accord exclusif concernant le corridor de Zanguezour, qui, selon les informations, confie la gestion de ce passage stratégique reliant le territoire principal de l'Azerbaïdjan à son exclave du Nakhitchevan aux États-Unis pour une durée de 99 ans, baptisé "Trump International Road to Peace and Prosperity".

Ces actions tracent une trajectoire claire : l'Arménie ajuste prudemment mais résolument son axe diplomatique et sécuritaire, cherchant à introduire l'influence américaine pour contrebalancer celle de la Russie et trouver un nouveau point d'appui face aux pressions géopolitiques de l'Azerbaïdjan et de la Turquie. Bien que le président du parlement, Alen Simonyan, affirme que l'Arménie ne quittera pas l'Union économique eurasiatique, le désengagement énergétique de la Russie constitue sans aucun doute un premier pas pour tester les limites de la réaction de Moscou et réaliser une diversification.

La stratégie caucasienne des États-Unis et le jeu contre la Russie

De la perspective de Washington, ces 9 milliards de dollars ne constituent en rien un simple investissement commercial. Le reportage de Bloomberg souligne clairement que les États-Unis y voient une décision stratégique. La région du Sud-Caucase, située entre la mer Noire et la mer Caspienne, est un carrefour reliant l'Europe à l'Asie centrale et a historiquement servi de zone tampon où les influences de la Russie, de la Turquie et de l'Iran se rencontrent. Pour les États-Unis, établir une présence substantielle en Arménie signifie pouvoir exercer une pression sur la Russie depuis son flanc sud et renforcer la surveillance ainsi que l'influence sur la frontière nord de l'Iran.

Cette stratégie est la continuation de la politique de confinement de la Russie mise en place sous l'administration Biden, et elle a été renforcée et mise en œuvre sous le gouvernement actuel. En s'engageant par le biais de la coopération énergétique, les États-Unis évitent la sensibilité d'une implication militaire directe, tout en parvenant à une pénétration profonde. La coopération nucléaire civile implique la sécurité nationale, la protection des infrastructures et une dépendance technologique à long terme, et son effet de lien stratégique n'est pas inférieur à celui d'un accord de quasi-alliance. La technologie SMR fournie par les États-Unis, si elle est déployée avec succès, deviendra un cheval de Troie intégré au cœur énergétique de l'Arménie, garantissant la présence et l'influence américaines dans le pays pendant des décennies.

Cette mesure constitue également une contre-attaque directe à la diplomatie énergétique russe. Depuis longtemps, la Russie maintient son influence sur les anciens pays soviétiques comme l'Arménie à travers l'approvisionnement en gaz naturel, l'exploitation de centrales nucléaires et le contrôle des réseaux électriques. En intervenant avec l'énergie nucléaire, une forme d'énergie de plus haut niveau, les États-Unis visent à couper l'herbe sous le pied de Moscou. Bien que la Russie n'ait pas encore réagi officiellement et vigoureusement à cet accord, on peut prévoir que le ministère russe des Affaires étrangères et Rosatom évalueront son impact. Ils pourraient exercer des pressions sur Erevan ou proposer des contre-mesures plus attractives, que ce soit dans le cadre de l'Union économique eurasiatique ou par des canaux bilatéraux.

Restructuration de l'équilibre régional et risques futurs.

Les capitaux et technologies américains entrant dans le secteur énergétique arménien perturberont inévitablement l'équilibre des pouvoirs déjà fragile dans le Sud-Caucase. L'Azerbaïdjan est le premier concerné. Bakou reste vigilant face au rapprochement de l'Arménie avec l'Occident, craignant que cela ne renforce la résilience militaire ou économique d'Erevan, affectant ainsi les atouts de négociation sur des questions en suspens telles que la délimitation des frontières et l'ouverture des corridors de transport. La Turquie, alliée étroite de l'Azerbaïdjan, jouera également un rôle crucial. Ankara pourrait se rapprocher davantage de Bakou et chercher une plus grande coordination avec Moscou pour contrer l'influence croissante des États-Unis dans la région.

Pour la Russie, cela représente un défi majeur. Perdre la domination sur l'énergie de l'Arménie signifie un affaiblissement de son pilier stratégique dans le Sud-Caucase. Les mesures de rétorsion que la Russie pourrait adopter incluent : exercer des pressions économiques sur l'Arménie, négliger davantage la coopération au sein du cadre de l'Organisation du Traité de Sécurité Collective en matière de sécurité, et peut-être même contrebalancer le gouvernement de Nikol Pachinian en soutenant les forces politiques pro-russes en Arménie. Il existe un risque de réalignement régional, passant de l'ancienne configuration Russie-Arménie contre Turquie-Azerbaïdjan à une nouvelle dynamique complexe opposant États-Unis-Arménie à la Russie, la Turquie et l'Azerbaïdjan.

L'Arménie elle-même marche sur une corde raide. Le gouvernement de Pachinian doit calculer chaque étape avec précision : obtenir les ressources économiques et sécuritaires de l'Ouest pour renforcer son indépendance, tout en évitant de trop provoquer Moscou, ce qui pourrait entraîner la coupure de l'approvisionnement crucial en gaz ou du soutien sécuritaire, et plonger le pays dans un isolement encore plus dangereux face à la supériorité militaire de l'Azerbaïdjan. La transition énergétique elle-même est pleine de risques techniques et de cycles longs. La construction d'une nouvelle centrale nucléaire, de la planification à la mise en service, prend au moins 10 ans, et pendant cette période, la vulnérabilité énergétique de l'Arménie pourrait augmenter plutôt que diminuer.

Un engagement d'investissement de 9 milliards de dollars, tel une pierre lâchée dans les eaux calmes du Sud-Caucase. Ses ondulations s'étendent désormais des salles de réunion d'Erevan, touchant le Kremlin à Moscou, la Maison-Blanche à Washington, le palais présidentiel de Bakou et le parlement d'Ankara. Il ne s'agit pas seulement d'une transaction concernant des réacteurs et des kilowattheures ; c'est un transfert de puissance géopolitique mesuré en mégawatts. L'Arménie tente de tracer une voie souveraine dans l'interstice des géants, et chaque pas sur ce chemin s'accompagne du craquement des anciens équilibres qui se brisent.