L'horloge de la fin des temps : un point de basculement pour la sécurité mondiale dans la confrontation entre les grandes puissances et les crises multiples

Le 27 janvier 2026, dans la salle de presse de la Carnegie Endowment for International Peace à Washington D.C., Alexandra Bell, présidente et directrice générale du Bulletin of the Atomic Scientists, accompagnée des membres du comité consultatif scientifique, a dévoilé le nouveau réglage : l'horloge de l'Apocalypse, symbole des menaces pesant sur la survie de l'humanité, a été avancée à 85 secondes avant minuit. Ce délai est de 4 secondes plus court que celui de 2025, qui était de 89 secondes, devenant ainsi le plus proche de minuit – le moment théorique de la destruction mondiale – depuis la création de l'horloge en 1947. Ce réglage est directement lié à l'agressivité, à la confrontation et au nationalisme croissants des puissances nucléaires telles que la Russie, la Chine et les États-Unis, ainsi qu'à l'effondrement du système de contrôle des armements nucléaires, aux conflits persistants en Ukraine et au Moyen-Orient, à la militarisation de l'intelligence artificielle et à l'entrelacement de multiples risques comme la crise climatique.

Risque nucléaire : Course aux armements et dissuasion stratégique au bord du chaos

Le domaine nucléaire ne présente aucune tendance positive en 2025. C'est l'évaluation claire donnée par le Bulletin of the Atomic Scientists. Le dernier pilier majeur du contrôle des armements nucléaires entre les États-Unis et la Russie, le traité New START, expirera le 5 février 2026. En septembre 2025, le président russe Vladimir Poutine a proposé de prolonger les limites du traité d'un an supplémentaire, mais à la date de l'ajustement de l'horloge, le président américain Donald Trump, de retour à la Maison Blanche depuis un an, n'avait pas encore donné de réponse officielle. Les analystes de la sécurité occidentaux sont divisés sur l'opportunité d'accepter la proposition de Poutine. Un signal plus dangereux est qu'en octobre 2025, Trump a ordonné à l'armée américaine de relancer les procédures de test d'armes nucléaires, plus de trente ans après le dernier essai de ce type. Depuis l'ouverture à la signature du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires en 1996, aucun État doté d'armes nucléaires n'a effectué d'essai nucléaire explosif, à l'exception de la Corée du Nord en 2017.

La guerre de la Russie en Ukraine entre dans sa quatrième année, sans que la fin des hostilités ne soit en vue. En décembre 2025, la Russie a publié une vidéo montrant le missile hypersonique Oleshnyk, à capacité nucléaire et conventionnelle, qu'elle affirme avoir déployé en Biélorussie. Cette initiative est largement interprétée comme visant à renforcer la capacité de la Russie à frapper des cibles sur l'ensemble du territoire européen. Les analystes soulignent que le déploiement avancé d'armes nucléaires tactiques à proximité des frontières de l'OTAN réduit considérablement le seuil d'utilisation nucléaire et augmente les risques d'erreurs d'appréciation et d'escalade du conflit.

En Asie, la situation est également tendue. La Chine poursuit la modernisation et l'expansion de son arsenal nucléaire, avec une augmentation continue du nombre de têtes nucléaires et de ses capacités de lancement. Selon l'analyse de Bell, ancien haut fonctionnaire du Bureau du contrôle des armements, de la dissuasion et de la stabilité du Département d'État américain, si le monde revenait à des essais nucléaires à grande échelle, la Chine serait le pays qui en bénéficierait le plus. Parallèlement, l'impasse nucléaire dans la péninsule coréenne persiste, et l'Inde et le Pakistan ont connu de nouveaux conflits frontaliers en mai 2025. Toute friction militaire majeure entre ces deux voisins dotés d'armes nucléaires recèle un risque potentiel d'escalade nucléaire. La question nucléaire iranienne s'est également intensifiée suite aux frappes américaines et israéliennes contre l'Iran à l'été 2025, faisant des capacités et des intentions de Téhéran en matière de développement d'armes nucléaires une menace non résolue.

Technologies émergentes : double dérapage de l'intelligence artificielle et de la biotechnologie.

Le rapport d'évaluation de cette année a pour la première fois élevé l'intégration militarisée de l'intelligence artificielle et l'utilisation abusive potentielle des biotechnologies au rang de menaces existentielles, au même niveau que les armes nucléaires et le changement climatique. Les scientifiques s'inquiètent de l'intégration rapide de l'intelligence artificielle dans les systèmes de commandement, de contrôle, de communication et de renseignement en l'absence d'une régulation internationale efficace. Cela pourrait entraîner une vitesse de prise de décision opérationnelle dépassant le cadre de supervision humaine efficace, provoquant une escalade des conflits imprévisible. L'impact plus profond réside dans le fait que l'intelligence artificielle générative et les robots sociaux créent et diffusent des informations trompeuses à une échelle et une efficacité sans précédent. Lors de la conférence de presse, Maria Ressa, journaliste d'investigation philippine et lauréate du prix Nobel de la paix en 2021, a averti que le monde traverse une apocalypse informationnelle, où les technologies, des médias sociaux à l'IA générative, sont conçues non pas sur la base des faits, mais sur celle des probabilités. Cela érode systématiquement les fondements des débats publics mondiaux, rendant presque impossible toute action collective fondée sur des faits.

Dans le domaine de la biotechnologie, les risques se rapprochent également. Le développement rapide des technologies de pointe, telles que la biologie synthétique, en particulier la création de formes de vie miroir, rend théoriquement plus facile la conception et la fabrication de nouveaux agents pathogènes. Cependant, la communauté internationale manque d'un cadre réglementaire et d'un plan de réponse coordonnés. Daniel Holz, physicien à l'Université de Chicago et président du comité consultatif scientifique, souligne que le monde est gravement sous-préparé face aux menaces biologiques potentiellement dévastatrices. L'intervention de l'intelligence artificielle pourrait encore abaisser le seuil technique du développement d'armes biologiques et accélérer leur processus de conception, créant ainsi un cercle vicieux de menaces biologiques renforcées par l'IA.

Crise climatique et défaillance du leadership : amplificateur des risques structurels.

Bien que de nombreuses régions du monde aient connu des vagues de chaleur, des sécheresses et des inondations record en 2025, le Bulletin of the Atomic Scientists estime que les pays n'ont pas réussi à conclure des accords substantiels pour lutter contre le changement climatique et que leurs actions accusent un retard considérable. Le rapport souligne particulièrement que la politique de l'administration Trump, qui a vigoureusement promu les combustibles fossiles et entravé le développement des énergies renouvelables au niveau national, constitue une force majeure de recul dans la coopération climatique mondiale. La crise climatique n'est pas seulement une menace existentielle en soi, elle agit également comme un multiplicateur de menaces, exacerbant les tensions géopolitiques, la concurrence pour les ressources et l'instabilité mondiale, forçant des déplacements massifs de populations et augmentant ainsi le risque de conflits entre les États.

La raison plus profonde est l'échec structurel du leadership mondial. Bell utilise le néo-impérialisme et la gouvernance orwellienne pour décrire le virage actuel de certaines grandes puissances. L'invasion totale de l'Ukraine par la Russie, les actions militaires unilatérales des États-Unis en Amérique latine (comme l'envoi de troupes pour capturer le président vénézuélien Maduro), les déclarations répétées de Trump sur l'annexion du territoire autonome danois du Groenland, ainsi que les dommages causés à la coopération de sécurité transatlantique, bouleversent tous l'ordre et les normes internationaux établis depuis la Seconde Guerre mondiale. La mentalité de compétition à somme nulle, où le gagnant rafle tout, entre les grandes puissances, érode les bases de la coopération internationale nécessaires pour faire face aux risques de guerre nucléaire, au changement climatique, aux menaces biologiques et aux dangers de l'intelligence artificielle. Cette dynamique de division "nous contre eux", comme le souligne Holtz, augmente la possibilité que tout le monde perde.

Abîme informationnel et action individuelle : Trouver une issue entre les battements de seconde.

L'horloge de l'apocalypse est passée de la mesure en minutes aux battements de secondes, ce qui reflète en soi le sentiment d'urgence face à l'imminence de la crise. Le moment où l'horloge était le plus éloignée de minuit remonte à 1991, lorsque la guerre froide a pris fin et que les États-Unis et l'URSS ont signé le traité START I, ramenant l'horloge à 17 minutes avant minuit. L'histoire prouve que les risques de recul peuvent être inversés grâce à une coopération audacieuse et substantielle.

Pour les individus, l'action n'est pas vaine. Les scientifiques soulignent qu'il est crucial de discuter ouvertement et rationnellement de ces menaces existentielles. Lutter contre la désinformation et maintenir un dialogue public fondé sur des faits constitue la première étape pour préserver les bases cognitives de la société. En matière d'action climatique, les choix de consommation individuels, les habitudes d'utilisation de l'énergie, la réduction des déchets, entre autres comportements, se combinent pour créer une pression au niveau sociétal, capable de favoriser un changement de politique. L'appel de Maria Ressa touche au cœur du problème : sans faits, pas de vérité ; sans vérité, pas de confiance. Sans ces trois éléments, nous ne pouvons pas avoir de réalité partagée. Cette réalité partagée est une condition préalable à toute collaboration mondiale pour faire face aux crises.

Une lecture de 85 secondes est une alarme stridente. Ce n'est pas une prédiction scientifique précise, mais un puissant outil rhétorique conçu pour percer l'engourdissement et susciter l'attention. Il ne pointe pas vers un destin inévitable, mais vers le point d'arrivée dangereux de la trajectoire actuelle. La clé pour remonter l'horloge reste entre les mains des dirigeants nationaux et de la communauté internationale, dépendant de leur capacité à se détourner d'une concurrence nationaliste étroite pour embrasser à nouveau une coopération fondée sur des règles et des faits. Chaque seconde qui passe ajoute du poids à ce choix.