Les trésors sous-glaciaires et les jeux mondiaux : la bataille pour les minéraux clés entre dans les eaux profondes géopolitiques
14/01/2026
Le 12 janvier 2026, Washington. Une réunion rassemblant des hauts fonctionnaires des finances des pays du G7 ainsi que de l'Australie, de l'Inde, de la Corée du Sud, du Mexique et d'autres nations s'est tenue dans une atmosphère tendue. Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a placé la réunion sous le signe de l'urgence. Il ne s'agissait pas d'une simple coordination économique, mais d'une mobilisation stratégique autour de la sécurité des chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques. Sous la table des discussions se trouvaient les millions de tonnes d'éléments de terres rares enfouis sous plusieurs kilomètres de calotte glaciaire au Groenland, les boues de terres rares que les navires d'exploration japonais tentent d'extraire à plus de 6000 mètres de profondeur dans le Pacifique, et surtout, la part dominante absolue de la Chine, représentant 47% à 87% du traitement mondial des minéraux critiques. Un nouveau jeu géoéconomique, axé sur les ressources, avec la technologie comme monnaie d'échange et les alliances comme forme, se déploie avec une intensité sans précédent.
Le Groenland : un jeu d'échecs stratégique glacé et un champ de mines géopolitiques
Le Groenland, la plus grande île du monde couverte de 1,7 million de kilomètres carrés de calotte glaciaire, évolue rapidement d'un concept géographique lointain au centre de la compétition mondiale pour les ressources. Les études géologiques ont montré que sous sa couche de glace se trouve probablement l'un des plus grands gisements de terres rares au monde, dont les réserves de dispersène et de néodyme devraient répondre à plus d'un quart de la demande mondiale à l'avenir. En outre, la région du nord-est pourrait contenir environ 31 milliards de barils d'équivalent pétrole, ce qui est comparable aux réserves totales de pétrole prouvées des États-Unis. Pour le monde occidental, qui fait de tout son possible pour promouvoir la transition énergétique, mais est impatient de se débarrasser de sa dépendance à l'égard des minéraux clés de la Chine, la tentation du Groenland est difficile à résister.
Cependant, derrière la tentation se cache une réalité extrêmement brutale. L'exploitation des ressources minérales au Groenland est confrontée à trois obstacles presque insurmontables : un environnement naturel extrêmement difficile, une infrastructure presque nulle et une structure géologique complexe et spéciale. Moins de 20% de l'île est sans glace, et la plupart des gisements de terres rares connus sont scellés dans une roche complexe appelée allostérite. Diogo Rosa, chercheur en géologie économique au Danemark et au Groenland Geological Survey, a souligné : « Le plus grand défi est sans aucun doute l'éloignement. Même dans le sud habité, où il y a peu de routes et de chemins de fer, tout projet minier doit créer ces infrastructures à partir de zéro. L'électricité doit être résolue sur place, la main-d'œuvre professionnelle doit être introduite de l'extérieur, tandis que les processus de séparation chimique nécessaires à l'exploitation minière peuvent causer une pollution grave dans les fragiles écosystèmes arctiques.
L'intérêt des États-Unis pour le Groenland va bien au-delà d'un simple calcul économique ; il est empreint d'une forte dimension géostratégique. L'ancien président Trump l'a exprimé sans détour : Nous ne voulons pas que la Russie ou la Chine s'installent au Groenland. Si nous ne prenons pas le Groenland, votre voisin pourrait être la Russie ou la Chine. Cela n'arrivera jamais. Ces propos ont placé le Groenland au premier plan des tensions internes au sein de l'OTAN. Le vice-chancelier allemand et ministre des Finances, Lars Klingbeil, a clairement indiqué avant son départ pour Washington : L'avenir du Groenland est uniquement déterminé par le Danemark et le Groenland. La souveraineté et l'intégrité territoriales doivent être respectées. Ces principes du droit international s'appliquent à tous, y compris aux États-Unis. Le ministre allemand des Affaires étrangères, John Wadephul, a également rappelé à son homologue américain, lors de leur rencontre, la responsabilité commune de l'OTAN envers la liberté, l'autodétermination et la sécurité.
Le dilemme du Groenland reflète la contradiction centrale du jeu mondial des ressources : l'exploitation des minéraux clés pour faire avancer la transition verte, le processus lui-même peut causer d'énormes dommages à l'environnement, en particulier dans un contexte où le réchauffement climatique a déjà provoqué une fonte accélérée de la calotte glaciaire groenlandaise. Cela crée un paradoxe : l'exploitation des ressources pour lutter contre le changement climatique pourrait accélérer les catastrophes environnementales qui entraînent une hausse du niveau de la mer. Bien que le gouvernement local du Groenland détient des réglementations minières strictes, ces réglementations subissent une énorme pression face à l'intérêt stratégique croissant des puissances mondiales.
La domination chinoise : la « gorge » de la chaîne d'approvisionnement et la motivation directe de l'alliance
L'atmosphère d'urgence qui a imprégné la réunion de Washington réside en la vulnérabilité stratégique causée par la forte concentration des chaînes d'approvisionnement mondiales en minéraux clés. Les chiffres de l'Agence internationale de l'énergie décrivent clairement la domination de la Chine : 47 à 87 % du raffinage mondial du cuivre, du lithium, du cobalt, du graphite et des terres rares sont effectués en Chine. Ces minéraux sont la vie de la technologie de défense, des semi-conducteurs, des composants d'énergie renouvelable, des batteries et des processus de raffinage.
La Chine domine non seulement la production, mais utilise également les minéraux clés comme outils géoéconomiques. En 2010, la Chine a soudainement coupé l'approvisionnement en terres rares au Japon dans le différend des îles Diaoyu, ce qui a causé un énorme impact sur l'industrie japonaise et a forcé le Japon à devenir le premier pays du G7 à lancer une stratégie de diversification de la chaîne d'approvisionnement. En 2025, la Chine a imposé un contrôle des licences d'exportation sur certains matériaux clés, provoquant une nouvelle fois la panique dans de nombreuses industries en Europe. Récemment, il a été rapporté que la Chine a commencé à restreindre les exportations de terres rares et d'aimants de terres rares vers les entreprises japonaises et a interdit l'exportation d'articles à double usage vers l'armée japonaise. Ces actions envoient un signal clair au monde : dans les secteurs minéraux clés, la dépendance implique des risques.
Cette dépendance n'est pas fortuite, mais résulte de l'interaction à long terme du marché et des politiques. L'extraction des terres rares génère des déchets radioactifs lors de la phase de raffinage. La Chine, avec sa réglementation environnementale peu stricte et ses coûts bas, a ainsi progressivement capté des parts de marché mondiales, tandis que les industries connexes dans d'autres pays se sont affaiblies. Le professeur Kentarō Nakamura de l'Université de Tokyo met en garde : une fois qu'une industrie décline, les talents et le savoir-faire spécifique se perdent. Le Japon conserve encore cette technologie ; c'est maintenant le moment crucial de la développer rapidement.
La domination du marché de la Chine lui donne un fort pouvoir de fixation des prix et d'approvisionnement, capable de supprimer les prix par des moyens de dumping et d'évincer les concurrents du marché. C'est précisément la raison sous-jacente pour laquelle le G7 a discuté d'un plafond de prix. Le ministre allemand des Finances, Klimber, a expliqué que le prix minimum n'était pas fixé pour contrer qui, mais pour renforcer la coopération entre les partenaires. L'avantage réside dans la possibilité de permettre au marché d'obtenir des prix prévisibles et de minimiser l'influence des pays qui essaient d'influencer les prix du marché. Il s'agit essentiellement d'une tentative visant à construire un mécanisme de stabilisation des prix interne de la chaîne d'approvisionnement désinoisée.
Construction d'alliances et parcours de diversification : une course contre la montre
Face à la position dominante de la Chine, les pays occidentaux, menés par les États-Unis, tentent de briser cette situation en formant des alliances et en diversifiant les voies d'approvisionnement. La conférence de Washington elle-même sert de plateforme pour la construction d'alliances, les pays participants représentant ensemble 60% de la demande mondiale en minéraux critiques. La stratégie des États-Unis consiste à démontrer un leadership et à agir rapidement en s'associant à des partenaires partageant le même sentiment d'urgence.
Actuellement, l'exploration de la diversification se déroule le long de plusieurs axes principaux :
Premièrement, développer des réserves de ressources alternatives. Le Groenland est l'une des options, mais comme mentionné précédemment, les obstacles sont nombreux. Les projets plus réalistes sont répartis dans des pays amis tels que les États-Unis continentaux et l'Australie. Les États-Unis ont signé avec l'Australie un accord sur les minéraux critiques visant à contrer la domination chinoise, impliquant un pipeline de projets de 85 milliards de dollars, et utilisant les réserves stratégiques prévues par l'Australie pour fournir des métaux vulnérables aux perturbations comme les terres rares et le lithium. L'Australie a indiqué avoir depuis reçu des expressions d'intérêt de coopération de l'Europe, du Japon, de la Corée du Sud et de Singapour.
Deuxièmement, investir et soutenir les nœuds existants de la chaîne d'approvisionnement. Le gouvernement américain a directement investi dans l'entreprise opérant la seule mine de terres rares aux États-Unis, MP Materials, ainsi que dans un producteur de lithium et une entreprise de recyclage de batteries en terres rares et d'autres produits. Dans le secteur privé, des entreprises comme Noveon Magnetics produisent déjà plus de 2000 tonnes métriques d'aimants par an dans leur usine du Texas en utilisant des éléments provenant de sources extérieures à la Chine. Son PDG, Scott Dunn, estime qu'investir dans ces entreprises ayant fait leurs preuves en matière de livraison est le point de départ sur lequel le gouvernement américain devrait davantage se concentrer.
Troisièmement, les percées technologiques et l'exploration de nouvelles ressources. L'exploration des terres rares en eaux profondes par le Japon représente la direction d'exploration la plus avancée. Le navire de recherche Chikyū de l'Agence japonaise pour la science et la technologie marines et terrestres s'est rendu dans les eaux près de l'île de Minamitorishima, à environ 1950 kilomètres à l'est de Tokyo, prévoyant d'extraire et de tester des boues contenant des terres rares à environ 6000 mètres de profondeur sous le fond marin. Cette boue de terres rares contient presque pas de substances radioactives comme l'uranium et le thorium, ce qui pourrait permettre au Japon de réaliser l'intégralité du processus, de l'extraction au raffinage, sur son territoire. Le professeur Nakamura estime que cela pourrait permettre au Japon de jouer un rôle central dans une nouvelle chaîne d'approvisionnement en terres rares indépendante de la Chine.
Cependant, tous les chemins sont confrontés à des défis communs : le temps et les coûts. De l'exploration, de l'étude de faisabilité, de l'évaluation environnementale à la construction et à la mise en production, le cycle d'une nouvelle mine dure souvent plus de dix ans et nécessite des dizaines ou même des centaines de milliards d'investissements. Ian Langer, professeur d'économie spécialisé dans les terres rares à l'École des mines du Colorado, a déclaré : « Tout le monde se dirige vers la fin. Et si vous allez au Groenland, c'est comme si vous étiez de retour au point de départ. L'industrie préfère soutenir des projets qui ont déjà une certaine base plutôt que de commencer à partir de zéro.
La prudence européenne et l'avenir des chaînes d'approvisionnement mondiales
Dans cette construction d'alliance activement promue par les États-Unis, l'attitude européenne semble plus complexe et prudente. La position du vice-chancellor allemand Klimber est assez représentative : d'une part, il est ouvert à des actions conjointes visant à réduire la dépendance et à renforcer la sécurité d'approvisionnement ; d'autre part, il défend fermement l'ordre international fondé sur des règles et s'oppose clairement à la revendication américaine de souveraineté sur le Groenland.
La prudence européenne découle de ses multiples considérations d'intérêts. Tout d'abord, les liens économiques entre l'Europe et la Chine sont profondément entrelacés, et adopter une posture trop antagoniste sur les questions minérales clés pourrait entraîner des contre-mesures de la Chine et nuire à ses propres intérêts économiques. Deuxièmement, il existe des exigences strictes en matière de normes environnementales, sociales et de gouvernance en Europe, et tout projet d'extraction minière, que ce soit au Groenland, en Afrique ou ailleurs, doit passer par des évaluations de durabilité rigoureuses, ce qui augmente sans aucun doute les coûts et allonge les cycles. Enfin, l'appel à l'autonomie stratégique de l'Europe ne veut pas suivre complètement le bâton des États-Unis, mais veut maintenir l'indépendance de sa propre prise de décision tout en préservant l'alliance transatlantique.
La restructuration de la chaîne d'approvisionnement mondiale en minéraux critiques est vouée à être une longue, coûteuse et géopolitiquement risquée odyssée. Il ne s'agit pas seulement de trouver de nouvelles mines, mais de reconstruire un système industriel complet incluant l'exploration, l'extraction, la fusion, la séparation, le raffinage et la fabrication, tout en garantissant sa conformité aux normes environnementales et sociales. L'avantage que la Chine a construit au cours des dernières décennies est le résultat de l'effet d'échelle, du contrôle des coûts, de l'accumulation technologique et du regroupement des chaînes d'approvisionnement, ce qui est difficile à reproduire ou à remplacer simplement à court terme.
La conférence de Washington n'a peut - être pas produit de programme d'action conjoint concret, mais elle a marqué un tournant : les principaux pays industrialisés ont collectivement reconnu qu ' il était un risque inacceptable de lier la vie des industries stratégiques à un seul pays. La compétition à venir sera entre les alliances, entre la résilience des chaînes d'approvisionnement et entre l'innovation technologique et la capacité de développement durable. La neige et la glace du Groenland, la boue profonde du Pacifique et les mines australiennes seront toutes des notes de bas de page dans ce grand jeu. Le vainqueur final n'est peut - être pas le pays avec le plus de ressources, mais celui qui peut le mieux intégrer les ressources, la technologie, le capital et le réseau d'alliés pour construire un système de chaîne d'approvisionnement le plus résilient et durable. Cette course ne fait que commencer, et son résultat façonnera profondément le paysage industriel mondial et l'équilibre des pouvoirs pour les décennies à venir.
Référence
https://jp.reuters.com/markets/japan/4YTPYQ75ENNOHOMMHTYOTEJJZU-2026-01-12/
https://news.yahoo.co.jp/articles/4f635c8a52657529cd34f0a0074607d4cbd2cd95