Les garanties de sécurité américaines et le territoire du Donbass : le jeu stratégique derrière les négociations d'Abu Dhabi

Le 27 janvier, des nouvelles en provenance de Washington ont bouleversé la situation de la guerre russo-ukrainienne qui dure depuis près de quatre ans. Selon Reuters et le Financial Times, citant plusieurs sources informées, l'administration américaine de Trump a indiqué à l'Ukraine que la fourniture de garanties de sécurité juridiquement contraignantes dépendrait d'abord de la conclusion d'un accord de paix avec la Russie par Kiev, un accord qui exigerait probablement que l'Ukraine abandonne l'ensemble de la région du Donbass. Cette révélation, faite à la veille d'un nouveau round de pourparlers tripartites à Abou Dhabi, met en lumière le cœur du processus de paix sous médiation américaine entrant dans la phase la plus difficile concernant les questions territoriales. Bien que le président ukrainien Volodymyr Zelensky ait déclaré dimanche que le document de garanties de sécurité américain était prêt à 100%, un haut fonctionnaire a admis qu'à chaque fois que les États-Unis étaient sur le point de signer, ils s'arrêtaient, augmentant l'incertitude de Kiev quant aux engagements de Washington.

La structure des documents sur la table de négociation et les calculs de chaque partie.

D'après les explications du ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiha, au média European Truth, le processus de paix actuel est centré sur un accord-cadre de 20 points. La structure de ce document est significative : il s'agira d'un document bilatéral, signé par les États-Unis et l'Ukraine ; parallèlement, les États-Unis devront signer un document séparé avec la Russie. Bien que l'Union européenne ne soit pas signataire, toute clause relative à l'intégration européenne dans l'accord devra recevoir l'accord des partenaires européens. Cette conception reflète la volonté des États-Unis de jouer un rôle de garant central, tout en plaçant l'UE dans une position de soutien plutôt que de leadership. Sybiha a particulièrement souligné que les garanties de sécurité en discussion sont des engagements juridiquement contraignants, et non des déclarations politiques, et qu'elles nécessitent l'approbation d'institutions telles que le Congrès américain.

La considération stratégique des États-Unis semble suivre deux pistes parallèles. D'une part, selon les informations de huit sources informées rapportées par le Financial Times, des responsables américains ont suggéré que si l'Ukraine acceptait de retirer ses troupes de certaines parties du Donbass actuellement sous son contrôle comme prix de la paix, les États-Unis s'engageraient à fournir davantage d'équipements militaires pour renforcer son armée en temps de paix. D'autre part, la secrétaire de presse adjointe de la Maison-Blanche, Anna Kelly, a catégoriquement démenti le contenu du rapport, le qualifiant de totalement erroné, et a réaffirmé que le seul rôle des États-Unis dans le processus de paix était de réunir les deux parties pour parvenir à un accord. Une personne familière avec la position américaine a également déclaré à Reuters que les États-Unis ne cherchaient pas à forcer l'Ukraine à faire des concessions territoriales, que les garanties de sécurité dépendaient de la conclusion d'un accord de paix entre les deux parties, mais que le contenu de cet accord devait être décidé par la Russie et l'Ukraine elles-mêmes.

La position du Kremlin est restée constante. L'agence TASS a rapporté que la Russie a réaffirmé après les discussions du week-end à Abou Dabi que la question territoriale reste la base de tout accord pour mettre fin aux combats. L'envoyé spécial du président russe, Kirill Dmitriev, a déclaré sans détour sur le réseau social X : le retrait des troupes du Donbass est la voie de l'Ukraine vers la paix. Actuellement, la Russie contrôle environ 90% du territoire des oblasts de Donetsk et de Louhansk, et son exigence centrale a toujours été que l'Ukraine renonce aux parties restantes.

La valeur stratégique et la réalité militaire de la "zone de forteresse" du Donbass.

La région du Donbass, en particulier la partie encore contrôlée par l'Ukraine, n'est en aucun cas un territoire ordinaire. Cette zone, composée des oblasts de Donetsk et de Louhansk, est depuis 2014 une forteresse résistant à l'avancée des troupes russes. Le système défensif d'environ 50 kilomètres construit par l'Ukraine autour des villes de Kramatorsk, Sloviansk, Druzhkivka et Kostiantynivka est souvent qualifié de "zone de forteresse". Dans son rapport d'évaluation des opérations du 27 janvier, l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW) a analysé que pour s'emparer par la force des territoires restants de l'oblast de Donetsk, la Russie devrait engager des ressources, du temps et des effectifs considérables. En supposant que l'armée russe puisse maintenir le rythme de progression observé fin novembre 2025, elle ne pourrait atteindre cet objectif avant août 2027, d'autant que les récentes conditions météorologiques défavorables ont déjà ralenti son avancée.

Les forces armées ukrainiennes et les analystes avertissent que si le Donbass est cédé à la Russie dans le cadre d'un accord de paix, ou s'il est pris par la force, cela fournirait une plate-forme de lancement pour que les troupes de Moscou attaquent en profondeur l'Ukraine. Zelensky lui-même a souligné en août 2025 que les forces de défense ne quitteraient pas le Donbass dans le cadre d'un prétendu échange de territoires, car pour les Russes, cela représenterait une nouvelle plate-forme offensive. L'ISW estime que si l'Ukraine retire ses troupes des territoires actuellement contrôlés dans l'oblast de Donetsk, cela placerait les forces russes dans une position plus favorable après une période de repos et de réorganisation, leur permettant de lancer de nouvelles attaques dans le sud-ouest et le centre de l'Ukraine.

La réalité sur le champ de bataille présente un écart significatif avec la propagande officielle russe. Le chef d'état-major général des forces armées russes, Valery Gerasimov, a affirmé lors d'une inspection du groupe de forces de l'Ouest le 27 janvier que depuis le 1er janvier, les troupes russes avaient avancé sur tous les fronts, capturant 17 localités et plus de 500 kilomètres carrés de territoire. Cependant, l'ISW, sur la base de preuves observées, indique que du 1er au 27 janvier, les forces russes n'ont progressé ou établi leur présence que sur environ 265,45 kilomètres carrés. Gerasimov a particulièrement exagéré les succès dans la direction de Kupyansk, affirmant que les troupes russes avaient pris Kupyansk-Vuzlovi et encerclé 800 soldats ukrainiens, mais la force opérationnelle conjointe ukrainienne a rejeté ces affirmations, soulignant que l'armée ukrainienne contrôle toujours entièrement cette localité. Même les blogueurs militaires russes pro-guerre ont largement contesté les rapports exagérés du ministère de la Défense, l'un d'eux ironisant sur le fait que ces rapports existent dans une réalité parallèle.

Au-delà du Donbass : l'objectif ultime de la Russie et la guerre cognitive

Bien que les négociations actuelles se concentrent sur le Donbass, de nombreuses preuves indiquent que les objectifs de guerre de la Russie vont bien au-delà. Dans son rapport, Gerasimov a mentionné à plusieurs reprises l'expansion de zones tampons dans les oblasts de Kharkiv, Soumy et Dnipropetrovsk. Les responsables russes affirment que ces zones tampons sont nécessaires pour protéger les régions occupées par la Russie à Louhansk et Donetsk, mais la dernière version publique du plan de paix en 20 points entre les États-Unis, l'Ukraine et l'Europe exige que la Russie retire ses troupes du nord de l'Ukraine et de l'oblast de Dnipropetrovsk.

Les déclarations des hauts responsables russes à l'intention du public national révèlent plus clairement leurs objectifs ultimes. Le 26 janvier, le directeur du Service de renseignement extérieur de la Russie, Sergueï Narychkine, a déclaré à l'agence de presse RIA Novosti qu'une solution pacifique devait résoudre les prétendues causes profondes de la guerre. Le même jour, Alexeï Jouravliov, vice-président du Comité de la défense de la Douma d'État, a déclaré dans une interview à la télévision d'État russe que le Donbass n'était pas la question principale et s'est interrogé sur la manière dont la Russie répondrait à l'OTAN et au prétendu néonazisme ukrainien. Ces déclarations font référence aux exigences formulées par la Russie en 2021 et 2022 : arrêter l'expansion de l'OTAN, ramener l'OTAN à ses frontières de 1997, et remplacer le gouvernement ukrainien actuellement élu par un régime choisi par la Russie.

La Russie mène une guerre cognitive étendue visant à forcer l'Occident et l'Ukraine à céder à toutes ses exigences dès maintenant, par crainte des futures offensives de l'armée russe. Naryshkin affirme que les forces russes progressent régulièrement sur l'ensemble du théâtre d'opérations, que l'industrie de la défense se développe à un rythme accéléré, que l'économie est résiliente et que la population soutient la politique de Poutine et l'armée. Il a également mentionné les premières apparitions prévues en 2024 et 2025 du missile Burevestnik, du missile Sarmat et du drone sous-marin autonome Poséidon, tentant ainsi de pousser l'Occident et l'Ukraine à la capitulation par des menaces implicites. Andrey Kolesnik, membre du comité de la défense de la Douma, a déclaré que la Russie ne pouvait résoudre la guerre que par des moyens militaires et a appelé l'Ukraine à réaliser que la résistance est vaine. Le Kremlin exige constamment qu'aucun accord de paix ne comprenne de garanties de sécurité significatives pour l'Ukraine — une exigence réitérée par Naryshkin le 27 janvier.

L'ombre de la crise humanitaire et des crimes de guerre

Alors que les négociations de haut niveau se poursuivent, la réalité brutale sur le front n'a pas changé. Le 27 janvier, les forces russes ont mené une attaque par drone Shahed contre un train de passagers civils dans l'oblast de Kharkiv, tuant au moins 5 civils. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a rapporté que l'attaque s'est produite près de Barvinkove, à environ 49 kilomètres de la ligne de front, alors que le train transportait plus de 200 passagers, avec 18 personnes se trouvant dans le wagon touché. Le vice-Premier ministre ukrainien Oleksiy Kuleba a indiqué que les forces russes avaient utilisé trois drones Shahed. Un soldat ukrainien présent sur les lieux a déclaré aux médias qu'un drone avait frappé le train, tandis qu'un autre n'avait pas atteint sa cible. L'ISW estime que les forces russes ont profité des récentes améliorations des drones (incluant l'intelligence artificielle, l'intégration de caméras et des capacités de contrôle radio) pour cibler de plus en plus les trains en mouvement en Ukraine. L'utilisation de plusieurs drones lors de cette attaque suggère qu'elle était délibérée. Comparé au gain militaire anticipé que pourrait procurer l'attaque d'un train civil transportant un nombre limité de personnel militaire, le bilan disproportionné de vies civiles perdues, de blessés et de dommages aux biens civils constitue probablement une violation du droit international.

Le même jour, des images géolocalisées ont montré qu'un opérateur de drone russe à la première personne a attaqué et tué deux civils à Grabovsk (au sud-est de Soumy). La 14e armée ukrainienne a rapporté que ces deux civils ont été exécutés par les forces russes alors qu'ils tentaient de quitter le territoire occupé près de Grabovsk. Dans la nuit du 19 au 20 décembre 2025, les forces russes ont mené une série d'attaques transfrontalières à Grabovsk, au cours desquelles environ 50 civils ont été expulsés de force. Ces crimes de guerre persistants contrastent de manière frappante avec la rhétorique diplomatique entendue dans les salles de conférence des hôtels de luxe d'Abou Dhabi.

Les pourparlers tripartites d'Abou Dhabi devraient se poursuivre le 1er février. L'envoyé américain Steve Witkoff s'est montré optimiste quant au processus de négociation, affirmant que les problèmes avaient été réduits à un seul... ce qui signifie qu'une solution est possible. Zelensky a confirmé plus tard que ce problème unique concernait le territoire du Donbass. Actuellement, les États-Unis semblent tenter de pousser l'Ukraine à retirer ses troupes du Donbass pour établir une zone économique libre. Initialement, Washington proposait une zone démilitarisée, avec une reconnaissance internationale en tant que territoire russe ; face à l'opposition de Kiev et de ses partenaires européens, Trump a finalement trouvé un compromis avec Zelensky, acceptant qu'une force neutre supervise la zone. Zelensky s'est ensuite rallié à l'idée d'une zone économique libre, à condition que la zone soit toujours reconnue internationalement comme territoire ukrainien et que les troupes russes effectuent un retrait à égale distance.

L'issue de ce jeu est loin d'être claire. L'Ukraine souhaite obtenir des garanties de sécurité des États-Unis avant de renoncer à tout territoire ; les États-Unis estiment que Kiev doit abandonner le Donbass pour mettre fin à la guerre, et exercent très peu de pression sur le président russe Vladimir Poutine pour qu'il renonce à cette exigence la plus tenace. Quant à la Russie, comme l'évalue l'ISW, elle ne se contentera pas d'un accord de paix qui ne satisferait pas toutes ses demandes, et utilise des outils d'information pour pousser l'Ukraine à une capitulation préalable. L'espoir de paix reste mince, et les terres du Donbass, qu'elles restent finalement dans les frontières de l'Ukraine ou soient intégrées au territoire d'un autre pays, sont déjà imprégnées du sang de cette guerre.