Les pertes de la guerre russo-ucrainienne approchent de deux millions : l'impasse stratégique d'une guerre d'épuisement et la tendance future

Le Centre d'études stratégiques et internationales de Washington a publié le 27 janvier un rapport de recherche estimant que depuis l'invasion totale de février 2022, le nombre total de pertes, disparus et blessés des forces russes en Ukraine a atteint environ 1,2 million, dont 325 000 morts au combat. L'Ukraine, quant à elle, a subi des pertes militaires comprises entre 500 000 et 600 000 personnes, incluant 100 000 à 140 000 soldats tués. Cela signifie que le conflit, qui entrera bientôt dans sa cinquième année, a déjà causé un total de 1,8 million de pertes militaires des deux côtés, et pourrait dépasser le seuil des 2 millions au printemps 2026. Le Kremlin a rapidement rejeté ce rapport comme non fiable, affirmant que seul le ministère russe de la Défense est habilité à publier des données sur les pertes. Cependant, cette étude, basée sur des entretiens avec des responsables occidentaux et ukrainiens ainsi que sur des données ouvertes du service russe de la BBC et du média indépendant Mediazona, dépeint un tableau de guerre d'usure d'une intensité inédite pour une grande puissance depuis la Seconde Guerre mondiale.

Contraste historique et réalité du champ de bataille derrière les chiffres des pertes.

À toute échelle historique, les pertes de l'armée russe en Ukraine sont stupéfiantes. Le rapport indique que le nombre de morts au combat de l'armée russe en Ukraine dépasse de plus de 17 fois les pertes soviétiques en Afghanistan dans les années 1980, est 11 fois supérieur aux pertes des première et seconde guerres de Tchétchénie, et représente plus de cinq fois la somme totale des pertes russes et soviétiques dans tous les conflits depuis la Seconde Guerre mondiale (y compris la guerre d'Afghanistan). Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a révélé plus tôt ce mois-ci lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, qu'en décembre dernier seulement, le nombre mensuel de morts dans l'armée russe a atteint 35 000, soit environ 48 soldats tués par heure. Le ministre ukrainien de la Défense, Mykhaïlo Fedorov, a ensuite ajouté que ces pertes étaient toutes vérifiées par vidéo.

Bien que les pertes russes dépassent largement celles de l'Ukraine, avec un ratio d'environ 2,5:1 à 2:1, la situation de l'Ukraine reste tout aussi critique. Pour un pays dont la population est bien inférieure à celle de la Russie, la capacité à supporter près de 600 000 pertes militaires et à poursuivre la mobilisation approche de ses limites. En février de l'année dernière, le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait révélé aux médias américains qu'environ 46 000 soldats ukrainiens avaient été tués, mais les analystes estiment généralement que ce chiffre est largement sous-estimé. Plus crucial encore, l'ombre de centaines de milliers de soldats disparus ou capturés plane toujours sur Kiev. Les deux parties considèrent les données sur les pertes comme un secret d'État, ce qui reflète en soi la pression profonde que la guerre exerce sur leurs structures sociales respectives.

Les progrès sur le champ de bataille sont gravement disproportionnés par rapport aux sacrifices consentis. Les rapports indiquent que depuis 2024, l'armée russe n'a avancé en moyenne que de 15 à 70 mètres par jour lors de ses principales offensives, un rythme plus lent que celui de presque toutes les grandes campagnes offensives des guerres modernes. Dans les directions clés de Tchassiv Yar, Koupiansk et Pokrovsk dans la région du Donbass, les avancées quotidiennes moyennes des troupes russes sont respectivement de 16 yards, 25 yards et 76 yards. Cette vitesse est même inférieure à celle de la bataille la plus sanglante de la Première Guerre mondiale, la bataille de la Somme, où les forces alliées franco-britanniques ont progressé de moins de 90 yards par jour en moyenne sur cinq mois. En termes de gains territoriaux, depuis janvier 2024, la Russie n'a conquis qu'environ 1.5% du territoire ukrainien et contrôle actuellement près de 20% du pays. Les auteurs du rapport déclarent sans détour : les données montrent qu'il est difficile de dire que la Russie est en train de gagner cette guerre.

Le dilemme de mobilisation et le coût économique dans l'impasse stratégique.

Les pertes massives ont contraint les deux parties à adopter des stratégies de renforcement des effectifs radicalement différentes. La Russie s'est tournée vers des rémunérations généreuses et des avantages sociaux sans cesse élargis pour recruter de nouvelles troupes. Les primes d'enrôlement offertes par les autorités locales équivalent, dans certains cas, à des dizaines de milliers de dollars. Le Kremlin a également recruté des milliers de personnes en Asie, en Amérique du Sud et en Afrique, dont beaucoup ont été attirées par des promesses trompeuses ou soumises à des pressions. James Ford, ambassadeur adjoint du Royaume-Uni auprès de l'OSCE, a souligné la semaine dernière que les pertes de l'armée russe, incluant morts et blessés, dépassent désormais le rythme durable de recrutement et de renouvellement. Lors du Forum de Davos, Zelensky a révélé que Moscou parvient toujours à mobiliser entre 40 000 et 43 000 nouvelles recrues par mois.

La mobilisation en Ukraine fait face à une plus grande résistance politique et sociale. Kiev s'efforce de recruter suffisamment de soldats pour reconstituer ses troupes épuisées, tandis que Zelensky résiste aux appels visant à abaisser encore l'âge de mobilisation de 25 ans, une mesure qui serait très impopulaire dans le pays. La guerre dévore les ressources humaines des deux côtés. Selon les données de l'organisation de surveillance ukrainienne DeepState, du 1er au 25 janvier de cette année, les forces russes n'ont occupé que 152 kilomètres carrés de territoire ukrainien, ce qui représente la progression la plus lente depuis mars de l'année dernière. Les conditions hivernales et la résistance acharnée de l'Ukraine ont quasiment stoppé les avancées.

Le coût économique de la guerre est tout aussi lourd. Le rapport estime que la guerre en Ukraine a effectivement retiré la Russie du rang des puissances économiques mondiales. La Russie est en train de devenir une puissance économique de second ou troisième ordre, soulignant des signes tels que le déclin de la production manufacturière, la faiblesse de la demande des consommateurs, une inflation élevée et une pénurie de main-d'œuvre, avec une croissance économique prévue à seulement 0,6 % pour 2025. La guerre ne pèse pas seulement sur l'économie actuelle, mais nuit également à ses perspectives à long terme. Bien que les munitions, les uniformes militaires et les fortifications soient comptabilisés dans le PIB, ils ne contribuent pas à améliorer le bien-être à long terme ou la formation de capital, note le rapport. Les sanctions sur les entreprises énergétiques et le système financier, la baisse des investissements étrangers, la faible croissance de la productivité et une inflation passant de près de 10 % à 5,6 % constituent ensemble la réalité de l'économie de guerre. Des centaines de milliers de vétérans sur le point de revenir, dont beaucoup sont des criminels condamnés ayant échangé leur grâce contre un service au front, avec leurs pensions et les problèmes sociaux potentiels, auront un impact particulièrement profond sur les régions les plus pauvres de la Russie.

Victimes civiles et l'impasse géopolitique de la prolongation du conflit.

Les pertes considérables du personnel militaire ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Un rapport publié début janvier par la Mission de surveillance des droits de l'homme de l'ONU en Ukraine indique que l'année 2025 a été la plus meurtrière pour les civils depuis le début de l'invasion en 2022, avec plus de 2 500 civils tués. Depuis le 24 février 2022, l'ONU a vérifié près de 15 000 décès de civils ukrainiens et 40 600 blessés. Cependant, en raison des difficultés d'accès à certaines zones, notamment pendant les premiers mois de l'invasion russe, le nombre réel est probablement bien plus élevé. Le jour même de la publication du rapport, les autorités ukrainiennes ont annoncé que des attaques russes contre des infrastructures énergétiques et un train de voyageurs avaient causé la mort de 11 personnes et fait des dizaines de blessés. Sur Telegram, Volodymyr Zelensky a déclaré que le train attaqué transportait 200 passagers et que cette attaque dans la région de Kharkiv avait entraîné la mort de 3 personnes. Il n'y a aucune justification militaire, et il ne peut y en avoir, à attaquer des wagons de train civils. Il a accusé les derniers bombardements de compromettre les efforts de paix et a appelé les alliés à exercer davantage de pression sur Moscou pour mettre fin à la guerre.

Bien que le nombre de victimes soit alarmant, les perspectives de paix restent sombres. Le week-end dernier, la Russie, l'Ukraine et les États-Unis ont tenu à Abou Dhabi les premières pourparlers de paix depuis l'invasion totale, mais aucun signe de percée n'a été observé, le Kremlin continuant d'insister sur ses revendications territoriales maximales en Ukraine. L'analyse du rapport indique que, bien qu'il dépeigne un avenir pessimiste pour la Russie, Poutine est peu susceptible d'accepter un accord de paix sans que l'Occident n'exerce une pression plus forte sur son régime. Les États-Unis et l'Europe n'ont pas suffisamment utilisé le bâton économique ou militaire. En l'absence de souffrances accrues, Poutine prolongera les négociations et poursuivra les combats - même si cela signifie des millions de victimes russes et ukrainiennes, conclut le rapport. Du côté ukrainien, la détermination à continuer d'épuiser l'adversaire est manifeste. Le ministre de la Défense, Fedorov, a fixé un objectif stratégique : si nous pouvons infliger à l'ennemi des pertes mensuelles de 50 000, nous verrons ce qui lui arrivera. Ils considèrent les hommes comme une ressource, et la pénurie est déjà évidente.

D'un point de vue géopolitique plus large, cette guerre a remodelé l'ordre sécuritaire européen et continue d'influencer l'équilibre des forces mondial. La Russie épuise ses ressources humaines militaires et son potentiel économique à un rythme inédit pour une grande puissance depuis la Seconde Guerre mondiale, pour n'obtenir que des gains territoriaux insignifiants. L'Ukraine, quant à elle, fait preuve d'une résilience remarquable face aux sacrifices, mais les engagements de soutien à long terme de ses alliés occidentaux sont mis à l'épreuve par des variables politiques internes. La nature du conflit a évolué d'une guerre-éclair initialement envisagée vers un modèle de guerre d'usure du 21e siècle, combinant guerre des tranchées, neutralisation par drones, frappes de précision à longue portée et guerre électronique. Les deux sociétés apprennent à coexister avec un conflit dont la fin précise reste incertaine.

La ligne de front progresse lentement, mètre par mètre, dans la boue du Donbass, tandis que le nombre de victimes approche du seuil glacial de 2 millions. Derrière chaque estimation des pertes se cache une famille brisée dans un village d'Europe de l'Est ou une petite ville russe. Le rapport du Center for Strategic and International Studies de Washington est moins une analyse militaire qu'un lourd témoignage sur la nature brutale de la guerre contemporaine. La question centrale qu'il soulève dépasse l'issue du champ de bataille : lorsque le coût d'un conflit dépasse si clairement tout gain possible, quelle est la logique qui le fait persister ? La réponse ne se trouve peut-être pas dans les tranchées du front, mais dans les salles de décision de Moscou et de Kiev, ainsi que sur la scène politique internationale plus large. La guerre n'est pas terminée, mais le jugement préliminaire de l'histoire à son égard est déjà esquissé dans ce rapport sur les victimes.