« Tunnel super » en Inde : comment les technologies vertes bon marché redessinent les voies énergétiques des économies émergentes

En 2024, pour chaque 20 nouvelles voitures vendues en Inde, une était électrique. Ce chiffre en soi n'est peut-être pas surprenant, mais lorsqu'on l'observe dans un contexte historique plus large, sa signification est tout à fait différente. Selon le dernier rapport du groupe de réflexion sur l'énergie Ember, lorsque le revenu par habitant de l'Inde (ajusté en parité de pouvoir d'achat) atteint environ 11 000 dollars américains – ce qui correspond grosso modo au niveau de la Chine en 2012 – son processus d'électrification est plus rapide, et sa consommation de combustibles fossiles par habitant est bien inférieure à celle de la Chine au même stade de développement. Cette découverte ébranle discrètement une conviction profondément ancrée dans les domaines internationaux de l'énergie et du développement : les pays en développement doivent nécessairement répéter le vieux chemin de l'Occident et de la Chine, consistant à polluer d'abord et à gérer ensuite.

Cela bouleverse complètement le récit orthodoxe selon lequel les marchés émergents doivent suivre la voie empruntée par l'Occident et la Chine : passer de la biomasse aux combustibles fossiles, puis à l'énergie propre, a déclaré Kingsmill Bond, stratège chez Ember et l'un des auteurs du rapport. Derrière son affirmation se cache une série de données soigneusement comparées et une transformation structurelle mondiale en cours. L'Inde pourrait être en train d'écrire un tout nouveau scénario de développement, dont le moteur central est désormais constitué de panneaux solaires, de batteries et de véhicules électriques devenus exceptionnellement bon marché.

La nouvelle narration derrière les données : quand l'Inde rencontre l'« électricité verte à bas prix »

Comparer deux économies à des périodes historiques différentes nécessite l'établissement d'une base de référence équitable. L'essence du rapport d'Ember réside dans sa méthodologie : en ajustant le PIB par la parité de pouvoir d'achat, il place le revenu par habitant actuel de l'Inde, d'environ 11,000 dollars, au même niveau de développement que celui de la Chine en 2012. Dans ce cadre comparable, les différences deviennent clairement visibles.

À un stade de développement similaire, la consommation indienne de charbon et de pétrole par habitant n'était qu'une fraction de celle de la Chine à l'époque. Même en termes absolus, la croissance actuelle de la consommation de combustibles fossiles en Inde est plus lente que celle de la Chine aujourd'hui. Un indicateur plus concret provient du secteur des transports : en 2024, les véhicules électriques représentaient 5 % des ventes de voitures neuves en Inde. Lorsque la Chine a atteint ce jalon d'électrification à un stade de développement comparable, sa consommation de pétrole pour les transports routiers par habitant était environ 60 % plus élevée que celle de l'Inde actuelle. Sur cette base, Bond analyse que la demande indienne de pétrole pour les transports routiers par habitant pourrait ne jamais atteindre le niveau de la Chine.

La racine de cette différence ne réside pas dans l'adoption de politiques environnementales plus radicales par l'Inde, mais dans les dividendes technologiques offerts par l'époque. Il y a dix ans, lorsque la Chine a commencé à déployer massivement l'énergie solaire et les véhicules électriques, ces technologies étaient coûteuses et représentaient un véritable luxe. Grâce à des investissements sans précédent et à une production à grande échelle, la Chine a considérablement abaissé la courbe des coûts des technologies modulaires telles que les modules photovoltaïques et les batteries lithium-ion. Aujourd'hui, lorsque l'Inde entre sur le marché, elle fait face à un marché des technologies vertes qui a été transformé par la Chine et dont les prix sont bien plus bas.

Cela signifie qu'il existe une possibilité de sauter des étapes dans le chemin de développement. Les pays en développement n'ont plus besoin de traverser entièrement la phase de verrouillage à long terme des infrastructures liées aux combustibles fossiles ; ils peuvent directement exploiter des technologies d'énergie propre plus économiques pour répondre aux besoins énergétiques de leur croissance économique. Pour des pays comme l'Inde, dont les réserves nationales de combustibles fossiles sont limitées, il ne s'agit pas seulement d'un choix écologique, mais aussi d'une question économique et sécuritaire profonde.

Priorité à la logique économique : l'indépendance énergétique pilote la transition vers l'électrification.

Pour comprendre la vague d'électrification en Inde et même en Chine, il faut dépasser le simple récit climatique. Le rapport d'Ember souligne clairement que la principale motivation derrière la promotion de l'électrification dans ces deux pays n'est pas la réduction des émissions ou la réalisation d'objectifs climatiques, mais une logique économique solide. Pour l'Inde, cette logique est particulièrement urgente.

Selon les données de l'Agence internationale de l'énergie, plus de 40 % de l'énergie primaire de l'Inde dépend des importations, sous forme de charbon, de pétrole et de gaz naturel. Les importations annuelles de combustibles fossiles, d'une valeur allant jusqu'à 150 milliards de dollars, représentent un énorme fardeau financier et un risque pour la sécurité énergétique. Pour croître et atteindre l'indépendance énergétique, l'Inde doit alléger le fardeau effrayant de ses importations annuelles de combustibles fossiles de 150 milliards de dollars. Bond souligne que l'Inde doit trouver d'autres solutions.

Par conséquent, la transition énergétique de l'Inde est essentiellement une action nationale visant à rechercher l'indépendance énergétique. Développer vigoureusement la fabrication et le déploiement d'énergies renouvelables locales, et réduire la dépendance aux énergies fossiles importées, constituent des considérations stratégiques centrales. L'émergence de technologies vertes à bas coût a fourni une faisabilité sans précédent à cette stratégie. L'énergie solaire et éolienne permet à l'Inde de produire de l'électricité à partir de ressources locales (ensoleillement et vent), tandis que les véhicules électriques peuvent réduire la dépendance au pétrole importé. L'électrification, d'une vision environnementale, se transforme en un outil concret lié à la souveraineté économique nationale et à l'autonomie stratégique.

Cette transformation motivée par l'économie pourrait être plus résiliente et durable que de purs objectifs climatiques. Elle est ancrée dans la poursuite des intérêts fondamentaux de la nation, plutôt que dans des engagements vulnérables aux changements politiques internationaux. Cela explique également pourquoi le gouvernement indien, tout en développant massivement les énergies renouvelables, envisage toujours un plan controversé : doubler la capacité de production d'électricité au charbon d'ici 2047. Assurer l'approvisionnement en électricité de base et répondre aux besoins d'une croissance économique rapide demeure la pierre angulaire de sa politique énergétique. Cependant, la différence cruciale est qu'en raison de l'existence d'une électricité propre et bon marché, une plus grande partie de la nouvelle demande énergétique peut être directement satisfaite par les énergies renouvelables, ce qui, globalement, freine la trajectoire ascendante de la consommation de combustibles fossiles par habitant.

L'essor de l'« électrification nationale » et les « douces préoccupations » de la Chine

Sur la base d'observations de pays comme l'Inde, Bond et son équipe ont proposé le concept d'État électrifié. Un État électrifié désigne une économie qui répond à la majorité de ses besoins énergétiques par la production d'électricité à partir d'énergies propres. Ces pays manquent généralement de réserves nationales abondantes de combustibles fossiles, ce qui les motive fortement à se tourner vers l'électrification. Aucun pays n'a encore pleinement atteint ce standard, mais des pays en développement comme l'Inde progressent dans cette direction.

Une révélation encore plus révolutionnaire réside dans le fait que les économies moins développées que l'Inde pourraient bénéficier d'un avantage de rattrapage encore plus important à l'avenir. Avec la baisse continue des coûts des panneaux solaires, des véhicules électriques, des batteries et des minéraux critiques, ces pays pourront accéder à une électricité propre et bon marché dès les premiers stades de leur développement. Cela leur permettrait potentiellement de sauter l'ère des combustibles fossiles et de construire directement un système énergétique moderne centré sur l'électricité verte. Cela présage une refonte de la géographie énergétique mondiale.

Cependant, sur la route vers l'électrification nationale se dresse une réalité colossale : la domination manufacturière inégalée de la Chine. Dans le monde d'aujourd'hui, des batteries aux équipements solaires, la Chine est le plus grand producteur mondial de diverses technologies électriques. Cette domination est une épée à double tranchant.

D'une part, c'est grâce aux investissements massifs et à la production à grande échelle de la Chine au cours des dix dernières années que le coût des technologies vertes modulaires a considérablement baissé, créant ainsi les conditions préalables pour que des pays comme l'Inde puissent réaliser un dépassement en virage. La Chine a joué un rôle clé dans la réduction des coûts des technologies vertes à l'échelle mondiale.

D'un autre côté, cette forte concentration entraîne également des risques pour la chaîne d'approvisionnement et des goulots d'étranglement géopolitiques. La Chine a déjà exploité cet avantage dans la géopolitique, par exemple en négociant des concessions tarifaires dans les discussions commerciales concernant les terres rares. Une barrière technologique plus directe est que les entreprises chinoises contrôlent également les équipements clés nécessaires à d'autres pays pour établir des installations de fabrication locales. Ce mois-ci, le géant indien Reliance Industries Ltd. a suspendu son projet de fabrication nationale de cellules de batteries lithium-ion en raison de l'impossibilité d'obtenir les équipements nécessaires de la Chine. Le leadership de la Chine en matière de technologies vertes, tout en stimulant la transition mondiale, suscite également de profondes inquiétudes dans divers pays concernant la sécurité des chaînes d'approvisionnement et l'autonomie industrielle.

Compétition industrielle et perspectives d'avenir dans un contexte de mutations géopolitiques

Les tensions commerciales mondiales, en particulier les clauses d'exclusion accrues des États-Unis et de l'Europe visant les technologies électriques liées à la Chine, modifient profondément les règles du jeu. Loin d'entraver l'électrification, cela crée une forte incitation pour des pays comme l'Inde à investir dans leurs capacités de fabrication locales. Les barrières donnent naissance à de nouvelles configurations industrielles.

Nous sommes peut-être à l'apogée de la domination de la Chine dans le système technologique de l'électricité, alors que le reste du monde commence à se réveiller et à réaliser que c'est l'avenir de l'énergie, a commenté Bond. Cette phrase souligne la nature dynamique de la phase actuelle : un ancien paradigme dominé par un seul pays est en train de se relâcher, et une nouvelle configuration multipolaire de la fabrication verte est en gestation.

Pour l'Inde, le défi consiste à réussir à construire une capacité de fabrication locale sans dépendre excessivement des fournisseurs chinois. Le cas de Reliance Industries révèle la difficulté de cette entreprise. Mais si l'Inde parvient à surmonter les contraintes liées aux équipements, aux technologies et aux minéraux critiques, sa transition vers l'électrification pourrait au contraire s'accélérer davantage et stimuler le développement de son industrie manufacturière de haute technologie.

L'impact mondial de cette transformation est profond. Si le modèle indien s'avère réussi, il fournira un modèle reproductible à de nombreuses économies émergentes : utiliser les technologies vertes peu coûteuses actuelles, avec la rentabilité économique et la sécurité énergétique comme moteurs centraux, pour tracer une voie de développement différente de celle des pays industrialisés traditionnels, avec une intensité de consommation de combustibles fossiles plus faible. Cela aura des réactions en chaîne sur la trajectoire mondiale des émissions de carbone, les flux du commerce énergétique et la configuration géopolitique.

D'un point de vue plus large, la différence entre les trajectoires d'électrification de l'Inde et de la Chine reflète non seulement leurs contextes nationaux distincts, mais aussi l'évolution des technologies à travers les époques. La Chine, à une époque où les coûts technologiques étaient élevés, a joué un rôle de pionnier et de réducteur de coûts grâce à une impulsion de l'État. L'Inde, quant à elle, entre en scène aujourd'hui alors que les coûts technologiques ont déjà considérablement baissé, bénéficiant ainsi des avantages technologiques du retardataire. Leurs chemins révèlent ensemble une tendance centrale : l'aspect économique est devenu le moteur le plus puissant de la transition vers les énergies propres, et la géopolitique redessine le plan de fabrication de ce moteur.

Dans la prochaine décennie, nous assisterons à une compétition intense autour des droits de fabrication, des normes et du contrôle de la chaîne d'approvisionnement dans les technologies d'électricité verte. La question de savoir si l'Inde pourra transformer son avantage en matière de vitesse de déploiement en une solide compétitivité industrielle locale et véritablement mener l'ère de l'électrification des nations constituera une fenêtre clé pour observer la transition énergétique mondiale et les modèles de développement Sud-Sud. Le résultat de cette compétition déterminera si l'avenir de l'énergie propre appartiendra à quelques géants manufacturiers ou à un système mondial plus diversifié, résilient et accessible. Quoi qu'il en soit, les technologies vertes à bas coût ont déjà offert au monde une nouvelle possibilité de sortir de la dépendance aux trajectoires historiques, et l'Inde se trouve à l'avant-garde pour tester cette possibilité.