La relance du port de Rafah à Gaza : le jeu stratégique et le dilemme humanitaire derrière l'ouverture limitée

Fin janvier 2026, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a annoncé la réouverture prochaine du poste frontalier de Rafah, qui relie la bande de Gaza à l'Égypte. Depuis la prise et la fermeture de ce point de passage par l'armée israélienne en mai 2024, le seul accès non israélien de cette enclave côtière assiégée vers le monde extérieur a été coupé pendant près de deux ans. Cette réouverture s'inscrit dans le cadre de la deuxième phase de l'accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, négocié par les États-Unis, avec une date d'opération prévue pour un dimanche fin janvier ou début février. Pour les quelque 20 000 blessés et malades dans la bande de Gaza qui ont un besoin urgent de traitement à l'étranger, ainsi que pour les plus de 30 000 personnes bloquées au Caire et ailleurs, déjà enregistrées auprès de l'ambassade palestinienne dans l'espoir de rentrer chez elles, cette lueur d'espoir, bien que fragile, apporte un soulagement attendu depuis longtemps. Cependant, les conditions fixées par Netanyahu sont extrêmement strictes : initialement, seules quelques dizaines à deux cents personnes seront autorisées à passer quotidiennement, le transport de marchandises restera suspendu, et Israël conservera le pouvoir de contrôle final sur toutes les entrées et sorties.

Les arrangements spécifiques et la structure de pouvoir pour la réouverture du passage de Rafah.

Selon des informations croisées de multiples sources, le point de passage de Rafah devrait rouvrir à un moment donné entre fin janvier et début février 2026 pour permettre la circulation bidirectionnelle des personnes. Un officier anonyme de l'armée israélienne a déclaré à l'Associated Press que l'ouverture interviendrait dans les prochains jours. Ali Shas, le nouveau chef du comité administratif nommé par les Palestiniens pour gérer les affaires quotidiennes de Gaza, a annoncé le 22 janvier que le point de passage serait ouvert dans les deux sens la semaine suivante. Une date plus précise, le 26 janvier (dimanche), a été évoquée par le site israélien Walla et une source de l'Autorité palestinienne.

La gestion du point de passage frontalier présentera un modèle complexe de pluralité apparente mais de contrôle substantiel. Formellement, un réseau composé de l'Égypte, de l'Autorité palestinienne et de la mission d'assistance aux frontières de l'UE (EUBAM Rafah) sera responsable des opérations du poste frontalier. Des agents en civil de l'Autorité palestinienne seront chargés d'apposer les tampons sur les passeports, comme avant la prise de contrôle de Gaza par le Hamas en 2007 et pendant la brève trêve début 2025. Cependant, le contrôle sécuritaire substantiel restera fermement entre les mains d'Israël. L'Égypte soumettra quotidiennement à Israël la liste des personnes souhaitant traverser, qui sera examinée par le Service de sécurité intérieure israélien (Shin Bet) pour une décision finale sur les autorisations de passage. Conformément aux termes de l'accord de cessez-le-feu, l'armée israélienne (IDF) contrôle la zone entre le poste frontalier de Rafah et les principales zones résidentielles de Gaza. Le COGAT, l'organisme militaire israélien chargé de coordonner l'aide à Gaza, assurera le transport des personnes vers et depuis le poste frontalier par bus. Bien que les soldats israéliens ne soient pas physiquement présents aux points de contrôle du poste frontalier, toutes les personnes entrant et sortant subiront un filtrage de sécurité israélien à l'intérieur de Gaza. Netanyahou a clairement déclaré le 21 janvier : "Toute personne entrant ou sortant doit passer sous notre contrôle, un contrôle complet."

Le passage de Rafah dans le contexte historique et l'intention stratégique de sa réouverture actuelle.

Le sort du poste frontalier de Rafah est toujours étroitement lié à la politique régionale. Avant le déclenchement de la guerre en octobre 2023, la circulation des habitants de Gaza était déjà strictement limitée. Selon les données des Nations Unies, en 2022, le poste frontalier de Rafah a enregistré plus de 133 000 entrées et 144 000 sorties, mais cela inclut les allers-retours multiples d'une même personne. Cette année-là, les autorités égyptiennes ont autorisé l'importation de marchandises pendant 150 jours, avec un total de plus de 32 000 camions de marchandises entrés. Après que le Hamas a pris le contrôle de Gaza en 2007, l'Égypte et Israël ont imposé un blocus conjoint. Le poste frontalier a été rouvert après la révolution égyptienne de 2011, mais a été refermé en 2013 après que l'armée égyptienne a destitué le président Morsi, issu des Frères musulmans (l'origine idéologique du Hamas). Au cours des années suivantes, l'Égypte a progressivement permis la réouverture du poste frontalier, mais les restrictions intermittentes ont donné naissance à une vaste économie souterraine de tunnels. Selon des responsables israéliens et égyptiens, ces tunnels sont devenus la ligne de vie économique de Gaza, ainsi qu'une voie pour les armes et l'argent. Le Hamas perçoit des taxes de plusieurs dizaines de millions de dollars par mois sur les marchandises transitant par le poste frontalier.

Le redémarrage actuel est une action clé de la deuxième phase de l'accord de cessez-le-feu mise en œuvre par Israël sous l'impulsion des États-Unis. La tâche centrale de la première phase – récupérer les dépouilles de toutes les personnes détenues – a été achevée cette semaine. La deuxième phase implique des éléments plus complexes et plus difficiles, notamment le désarmement du Hamas, la destruction de ses tunnels restants, la mise en place d'une force internationale de maintien de la paix et la formation d'une structure de gouvernance technocratique. Netanyahou a clairement placé l'ouverture limitée du poste frontalier de Rafah sous l'objectif prioritaire de la démilitarisation de Gaza. Il insiste sur le fait que sans démilitarisation, il n'y a pas de reconstruction. Cela fait du pouvoir de contrôle final d'Israël sur les flux de personnes au poste frontalier de Rafah un levier stratégique crucial. En contrôlant le seul point d'accès de cette enclave vers des zones non israéliennes, Israël vise à influencer profondément la composition démographique future de Gaza, sa reprise économique et ses arrangements politiques, tout en empêchant le Hamas de reconstituer ses forces grâce aux mouvements de personnes et de matériel. De son côté, l'Égypte est pressée de démontrer son rôle clé dans la médiation et souhaite stabiliser la situation à la frontière du Sinaï, empêchant ainsi la crise humanitaire de Gaza de déborder.

La réalité humanitaire derrière l'ouverture limitée et les incertitudes futures

Pour les 2.3 millions d'habitants de la bande de Gaza, la réouverture du poste frontalier de Rafah a apporté une lueur d'espoir dans une réalité brutale, mais cette lumière est loin de suffire à éclairer des souffrances profondes. La description de Shurooq (31 ans), employée de Save the Children à Gaza, révèle un état d'esprit généralisé : "Je n'ai pas vu les gens aussi optimistes depuis plus de deux ans. Le simple fait de savoir qu'il pourrait rouvrir est un soulagement pour tous à Gaza." Son mari est décédé deux semaines après le début de la guerre, et elle a dû se déplacer neuf fois avec sa fille de trois ans, vivant actuellement dans une tente à Deir al-Balah. Elle souligne que la situation humanitaire à Gaza est catastrophique : les villes sont complètement détruites, les infrastructures ont disparu, le système éducatif n'existe plus, de nombreux hôpitaux sont entièrement démolis et ceux qui fonctionnent partiellement manquent cruellement de fournitures médicales. En plein hiver rigoureux, les personnes vivant dans des tentes légères endurent des conditions extrêmement difficiles, et The Guardian rapporte que huit enfants sont déjà morts de froid.

Cependant, le quota limité de passage est dérisoire face à l'énorme demande actuelle. Outre 20 000 blessés et malades, un grand nombre d'étudiants, de personnes séparées de leur famille, et de ceux qui espèrent partir pour travailler ou étudier sont confinés dans cette prison à ciel ouvert. Alexandra Saieh, responsable de la stratégie et des politiques mondiales chez Save the Children, a souligné que le plan israélien visant à contrôler les entrées et sorties est extrêmement préoccupant. Elle appelle à une ouverture inconditionnelle et au droit des personnes à se déplacer librement. Le 22 janvier, Stéphane Dujarric, porte-parole adjoint du Secrétaire général des Nations Unies, a déclaré que l'ONU souhaite l'ouverture des points de passage pour les marchandises humanitaires et celles du secteur privé, ce qui est essentiel pour relancer l'économie de Gaza. Lors d'une réunion du Conseil de sécurité, Ramiz Alakbarov, coordinateur adjoint des Nations Unies pour le Moyen-Orient, a évoqué les difficultés auxquelles sont confrontés les travailleurs humanitaires : retards et refus d'approbation des marchandises aux points de passage, ainsi que le réseau de transport limité à l'intérieur de Gaza.

La plus grande incertitude réside dans le moment où le corridor pour les marchandises sera ouvert. Netanyahu a clairement indiqué que l'ouverture initiale se limiterait aux personnes, à l'exclusion des marchandises. Pour Gaza, qui a un besoin urgent d'importer à grande échelle des denrées alimentaires, des médicaments, du carburant et des matériaux de reconstruction, cela signifie que la crise de survie fondamentale est loin d'être résolue. Les organisations humanitaires rapportent qu'aucun camion d'aide n'a pu entrer depuis mars 2025. Les infrastructures portuaires elles-mêmes sont gravement endommagées, et des sources palestiniennes affirment qu'elles sont complètement détruites, nécessitant du temps pour être réparées. À l'heure actuelle, il n'y a pas de réponses claires quant à savoir si les quotas de passage seront augmentés à l'avenir, quand le corridor pour les marchandises sera ouvert, quels types d'articles seront autorisés, ou combien de temps cet arrangement durera.

Passages fragiles et orientations futures dans le jeu régional.

La réouverture limitée du point de passage de Rafah est une étape dans l'échiquier complexe de l'après-guerre à Gaza. Il s'agit à la fois d'une concession tactique d'Israël sous la pression internationale et d'une conception minutieuse visant à préserver sa domination stratégique. Grâce à un mécanisme d'examen multilatéral mais finalement contrôlé par lui-même, Israël tente de trouver un équilibre entre la satisfaction des besoins humanitaires minimaux et la réalisation de ses objectifs de sécurité. Pour le Hamas, bien qu'il critique Israël pour avoir obtenu un contrôle sécuritaire indirect par le biais de l'examen des listes, il a peu de capacité d'opposition substantielle dans la situation actuelle. Pour l'Autorité palestinienne et le nouveau Comité administratif de Gaza, c'est une opportunité de retourner à des postes de gestion, mais leur marge de manœuvre est entièrement soumise à l'approbation d'Israël. Le retour de la mission d'assistance aux frontières de l'UE symbolise l'attente de la communauté internationale pour la normalisation de la gestion des frontières, mais son efficacité dépend de la coopération de toutes les parties, en particulier d'Israël.

D'un point de vue plus large, la capacité du poste frontière de Rafah à évoluer d'une brèche strictement contrôlée vers un véritable corridor connectant Gaza au monde testera directement la mise en œuvre de la deuxième phase de l'accord de cessez-le-feu et présagera du futur destin de Gaza. Qu'il devienne simplement une sortie contrôlée pour l'évacuation des personnes ou qu'il se transforme en une ligne de vie soutenant la reprise économique, la réponse sera écrite dans les négociations à venir concernant le passage des marchandises, les ajustements des quotas et les mécanismes de gestion à long terme. Pour l'instant, pour Shuruk de Gaza et sa fille, ainsi que pour les milliers de blessés attendant des soins et les déplacés espérant rentrer chez eux, ils ne peuvent que saisir cet espoir limité et attendre, parmi les ruines, un avenir encore incertain. Comme le dit Shuruk, toutes les anniversaires de sa fille se sont déroulés en temps de guerre. Les portes du poste frontière de Rafah sont sur le point de s'ouvrir, mais la route au-delà reste longue et semée d'embûches.