Les relations commerciales entre les États-Unis et l'UE s'approfondissent : les alliés occidentaux se tournent vers la Chine pour remodeler le modèle économique et commercial mondial

Le 16 janvier, le Premier ministre canadien Mark Carney a serré la main du Président chinois Xi Jinping dans le Grand Palais du Peuple à Pékin, annonçant une réduction significative des droits de douane sur les véhicules électriques chinois en échange d'un accès au marché agricole canadien. En l'espace d'une semaine, le Premier ministre britannique Keir Starmer s'est envolé pour Pékin pour rétablir des visites de haut niveau, absentes depuis huit ans, tandis que le Chancelier allemand Friedrich Merz prévoit une visite en Chine le mois prochain. Les dirigeants de la Finlande, de l'Irlande et de la France ont déjà effectué leurs déplacements successifs. Cette saison diplomatique à Pékin, déclenchée après le retour de Trump à la Maison Blanche, est en train de redessiner la carte commerciale du camp occidental après la fin de la Guerre froide. Les données montrent qu'en janvier 2025, le nombre de négociations commerciales entre l'Europe, les États-Unis et la Chine a augmenté de 300 % en glissement annuel, tandis que les litiges commerciaux entre les États-Unis et l'Europe ont augmenté de 47 % sur la même période.

La force centrifuge des alliés sous le bâton tarifaire de Trump.

En novembre 2025, l'administration Trump a proposé au Danemark d'acheter le Groenland. Après le refus catégorique de Copenhague, elle a menacé d'imposer des droits de douane punitifs sur les produits laitiers danois. Trois mois plus tard, le département américain du Commerce, en invoquant des raisons de sécurité nationale conformément à l'article 232 de la Loi sur l'expansion des échanges, a porté les droits d'importation sur le bois d'œuvre canadien à 28 %. Ces événements ne sont pas isolés. Tim Lülig, analyste principal à l'Institut d'études de sécurité de l'Union européenne à Paris, souligne : l'incident du Groenland a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. L'Europe a pris conscience qu'elle était confrontée à deux grandes puissances, les États-Unis et la Chine, qui n'hésitent pas à intimider l'Union européenne.

Les données révèlent une réalité plus sévère. Selon le rapport du troisième trimestre 2025 de l'Organisation mondiale du commerce, les actions tarifaires des États-Unis envers ses alliés se concentrent sur trois domaines : le maintien d'un droit de douane de 25% sur les produits en acier et en aluminium de l'Union européenne, l'imposition d'une taxe supplémentaire de 15% sur les pièces automobiles japonaises, et l'application d'un droit de douane moyen de 22% sur les produits agricoles canadiens. En contraste, les données de l'Administration générale des douanes chinoises montrent que de janvier à novembre 2025, les importations chinoises en provenance de l'Union européenne ont augmenté de 8,3% en glissement annuel, avec une croissance de 12,7% de la valeur des importations de pièces automobiles allemandes.

Le cas du Canada est le plus représentatif. En 2024, le Premier ministre de l'époque, Trudeau, a suivi l'administration Biden en imposant des droits de douane de 100 % sur les véhicules électriques chinois. En janvier 2026, le gouvernement Carney a réduit les tarifs à 15 % en échange d'une baisse par la Chine des droits sur le colza canadien, passant de 25 % à 9 %. Dans une interview sur Fox News, Trump a menacé d'ajouter des droits de douane complets de 100 % sur le Canada. Carney a répondu lors du Forum de Davos : les puissances moyennes doivent agir ensemble, sinon nous ne serons pas à table, mais au menu. Cette déclaration s'est rapidement propagée dans les cercles diplomatiques de Bruxelles, Berlin et Londres.

Pratiques économiques et commerciales de l'autonomie stratégique européenne.

La carte commerciale de l'Institut allemand pour les affaires internationales et de sécurité de Berlin montre qu'en 2025, la dépendance commerciale de l'UE vis-à-vis de la Chine a subi des changements structurels : la part des exportations allemandes de machines et équipements vers la Chine est passée de 16 % en 2020 à 22 %, les exportations françaises de vin vers la Chine ont augmenté de 18 %, et le nombre de licences d'exportation délivrées pour les pièces de machines de photolithographie néerlandaises vers la Chine a augmenté de 34 %. Dans le même temps, l'excédent commercial de l'UE avec les États-Unis s'est réduit de 7 points de pourcentage.

Ce n'est pas un pivot vers la Chine, mais un pivot de l'Europe dans son ensemble cherchant à se protéger. C'est ce qu'a souligné Una Aleksandra Bērziņa-Čerenkova, directrice adjointe de l'Institut letton des affaires internationales, lors d'un entretien téléphonique depuis son bureau à Riga. Son point de vue est corroboré par un briefing interne du Service européen pour l'action extérieure à Bruxelles : dans la Stratégie de sécurité économique de l'UE, établie en décembre 2025, le terme « diversification » apparaît 89 fois, les États-Unis sont mentionnés 47 fois, et la Chine 52 fois.

La stratégie de Pékin est clairement visible. Alicia Garcia-Herrero, économiste en chef pour la région Asie-Pacifique de la banque française Natixis, analyse : la Chine a besoin de l'Europe, mais n'a pas besoin de se battre pour la gagner. Ils souhaitent maintenir le statu quo — un accès fluide au marché de consommation aisé, tout en faisant des concessions minimales sur l'accès au marché chinois. Cette relation asymétrique se reflète dans des accords spécifiques : le Royaume-Uni obtient une réduction des droits de douane sur le whisky écossais de 80% à 40%, la Chine bénéficie d'un assouplissement de l'examen britannique des équipements de réseau 5G ; la Finlande signe des accords de coopération dans les domaines de la construction durable et de la gestion de l'énergie, tandis que la partie chinoise ne fait aucun engagement substantiel sur la question des droits de l'homme.

Le levier géopolitique est en train de s'ajuster subtilement. Dans sa déclaration de visite en Chine publiée à Helsinki, le Premier ministre finlandais Petteri Orpo a spécifiquement inclus un appel à la Chine pour aider à réaliser une paix durable en Ukraine. Le Mercator Institute for China Studies de Berlin a observé que depuis 2025, le taux d'abstention des États membres de l'UE lors des votes sur les résolutions des Nations Unies concernant les droits de l'homme en Chine est passé de 18% en 2020 à 31%.

« Alliance des puissances moyennes » dans la restructuration de la chaîne d'approvisionnement mondiale

Les données fournies par Jimena Blanco, analyste principale de la société de renseignement sur les risques Verisk Maplecroft, montrent que l'indice de tension verbale entre les États-Unis et ses principaux alliés s'est détérioré de manière alarmante en 2025 : Canada (+42 points), Danemark (+38 points), Belgique (+35 points), Japon (+33 points), Irlande (+31 points). Le rapport publié par la société le 26 janvier indique que la manière dont les alliés répondent au changement de politique de Washington est de diversifier leur exposition économique, plutôt que d'inverser l'intégration du système commercial mondial.

Cette diversification se manifeste à travers trois dimensions. Sur le plan spatial, l'Union européenne accélère la promotion de l'accord commercial avec le Mercosur et a signé la semaine dernière un accord de libre-échange avec l'Inde, retardé depuis 15 ans ; sur le plan sectoriel, l'Allemagne a lancé un plan de partenariat pour les matières premières critiques, investissant dans des mines de lithium au Chili et développant des terres rares au Kazakhstan ; sur le plan institutionnel, le Canada, l'Australie et la Corée du Sud préparent un mécanisme de dialogue sur la résilience des chaînes d'approvisionnement, contournant le Cadre économique indo-pacifique (IPEF) dirigé par les États-Unis.

Les ajustements au niveau des entreprises sont encore plus rapides. L'enquête de janvier de l'Institut Ifo de Munich montre que 58 % des entreprises allemandes de taille moyenne ont déjà lancé une stratégie de chaîne d'approvisionnement « Chine +1 », soit une augmentation de 22 points de pourcentage par rapport à 2023. Le groupe BMW a annoncé un investissement de 2 milliards d'euros en Hongrie pour construire une usine de batteries pour véhicules électriques, tandis que Volkswagen augmentera de 30 % la capacité de production de San José Chiapa au Mexique. Ces investissements ont en commun d'être situés dans des pays tiers, de cibler simultanément les marchés européen, américain et chinois, et d'utiliser des lignes de production modulaires.

La nature de la mondialisation est en train de changer. La fragmentation du commerce donnera naissance à de nouvelles combinaisons de pays qui répondront à l'incertitude en renforçant la résilience économique, a indiqué Joseph Parkes, analyste principal chez Verisk Maplecroft. Il a observé qu'en 2025, les investissements dans la relocalisation à proximité (nearshoring) ont augmenté de 24 %, ceux dans la relocalisation amicale (friendshoring) de 31 %, tandis que le modèle traditionnel d'externalisation a diminué de 8 %.

Dilemme stratégique américain et configuration future

L'avertissement de Scott Kennedy, conseiller principal en commerce et économie chinois au Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, devient réalité : les États-Unis et les pays occidentaux ne pourront pas s'unir, que ce soit pour isoler de manière appropriée la Chine ou pour établir des conditions pour l'interconnectivité et la coopération. Ce dilemme découle de la double contradiction de la politique américaine : maintenir un système d'alliances pour contrer la Chine tout en cherchant à obtenir des avantages économiques de ces alliés par le biais de guerres commerciales.

Le rapport 2025 du Pentagone sur les forces militaires chinoises révèle que la présence militaire américaine dans la région indo-pacifique dépend de la base de Yokosuka au Japon (38 000 soldats stationnés), de la base aérienne d'Osan en Corée du Sud (29 000 soldats stationnés) et du port de Darwin en Australie (2 500 soldats en rotation). Ces pays sont précisément ceux qui ont été les plus durement touchés par la guerre commerciale : l'industrie automobile japonaise a perdu 12 milliards de dollars d'exportations annuelles en raison des tarifs douaniers américains, les exportations de matériaux semi-conducteurs sud-coréens ont été restreintes, et l'Australie n'a pas réussi à se tourner complètement vers le marché américain après le déclin de ses exportations de charbon vers la Chine.

Le conflit plus profond réside dans le système du dollar. Selon les données du Fonds monétaire international, la part du dollar dans les réserves de change mondiales au troisième trimestre 2025 est tombée à 58,6 %, son niveau le plus bas depuis 1995. Dans le même temps, la part du yuan est passée à 3,2 % et celle de l'euro a légèrement augmenté à 20,1 %. Les modèles internes de la Federal Reserve Bank of New York indiquent que si les États-Unis imposent des droits de douane de 25 % sur les voitures de l'UE, cela pourrait réduire la dépendance de la zone euro au règlement en dollars de 5 à 7 points de pourcentage.

La nouvelle que Trump prévoit de visiter la Chine en avril met en lumière ce paradoxe stratégique. L'ancien président de la Chambre de commerce de l'UE en Chine, Jörg Wuttke, l'a exprimé sans détour : tout le monde se rend à Pékin, y compris celui qui ne veut pas que nous allions en Chine. Cette phrase a été maintes fois citée lors des dîners diplomatiques à Bruxelles, accompagnée du sourire amer et résigné des fonctionnaires européens.

Les cortèges diplomatiques le long de l'avenue Chang'an à Pékin ont été particulièrement actifs en janvier, les drapeaux de diverses nations flottant tour à tour dans le vent froid. Ces convois ne se dirigent pas seulement vers la Grande Salle du Peuple, mais aussi vers un carrefour de reconfiguration du pouvoir commercial mondial. Alors que l'ambassadeur américain auprès de l'Union européenne se plaint à Bruxelles que les alliés glissent dans la mauvaise direction, les fonctionnaires du ministère de l'Économie de Berlin calculent le nombre d'emplois générés par les exportations vers la Chine – soit la subsistance de 237 000 travailleurs allemands. La balance des relations internationales n'a jamais été déterminée uniquement par la morale ou l'idéologie ; la gravité de la réalité économique finit par ancrer toutes les rhétoriques diplomatiques. Les porte-documents des dirigeants européens contiennent non seulement des projets d'accords commerciaux, mais aussi un guide de survie pour l'ère post-américaine. La première page de ce guide stipule : il n'y a pas d'alliés éternels, seulement des intérêts éternels.