20ème round de sanctions de l'UE : cibler la bouée de vie financière russe et l'escalade du confinement de la « flotte de l'ombre »

Fin janvier, heure de Bruxelles, la haute représentante de l'Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Kaja Kallas, a confirmé que la vingtième série de sanctions contre la Russie était en cours de discussions intensives, avec pour objectif d'être adoptée avant le 24 février. Le cœur de ce nouveau plan consiste à modifier fondamentalement la stratégie de ciblage des revenus pétroliers russes : remplacer le mécanisme de plafonnement des prix du pétrole, en place depuis plus d'un an, par une interdiction complète des services maritimes. Parallèlement, pour la première fois, la liste des sanctions inclura systématiquement les institutions financières de pays tiers qui aident la Russie à contourner les sanctions, et une chasse plus agressive sera menée contre les pétroliers de la flotte fantôme, aux identités floues, naviguant sur les routes maritimes mondiales. Cela marque un changement de focalisation dans la guerre économique occidentale contre la Russie, passant du contrôle des prix à un blocus physique des voies logistiques et de paiement.

De « plafonnement des prix » à « interdiction totale » : un changement fondamental dans la logique des sanctions

Selon un document de discussion interne de l'UE cité par Bloomberg, la proposition centrale de la nouvelle initiative est d'interdire aux entreprises européennes de fournir tout service maritime essentiel aux navires transportant du pétrole russe, y compris les services de transport maritime, d'assurance et de soutien financier. Cela diffère fondamentalement du mécanisme actuel de plafonnement des prix du pétrole. Depuis décembre 2022, le plafonnement des prix du pétrole russe, dirigé par le G7, stipule que les entreprises occidentales ne peuvent fournir les services susmentionnés que si le prix du pétrole brut russe est inférieur à 60 dollars le baril (ajusté par la suite). L'objectif initial de cette conception était à la fois de limiter les revenus de la Russie et de maintenir la stabilité de l'approvisionnement mondial en pétrole.

Cependant, l'efficacité réelle de la mise en œuvre est loin d'atteindre les attentes. En constituant une flotte fantôme composée de vieux pétroliers et en utilisant massivement des assurances non occidentales, la Russie a réussi à transférer la majeure partie de ses exportations de pétrole hors du système de sanctions. Selon les données de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), au quatrième trimestre 2023, plus des deux tiers des exportations russes de pétrole brut et de produits pétroliers ont été réalisées via cette flotte fantôme. Le ministère russe des Finances a rapporté que, bien que les revenus pétroliers et gaziers de la Russie pour l'année 2023 aient diminué de 23,8% par rapport à l'année précédente, ils ont tout de même atteint 9 000 milliards de roubles (environ 1 000 milliards de dollars), fournissant ainsi un carburant continu à la machine de guerre. Le mécanisme de plafonnement des prix, criblé de lacunes en matière de régulation et d'application, est devenu pratiquement inopérant.

Une évaluation interne de l'UE estime qu'une interdiction globale et uniforme simplifierait considérablement les difficultés d'application de la loi. Un diplomate de l'UE participant aux discussions a déclaré aux médias : "Il est beaucoup plus facile de vérifier si un navire transporte du pétrole russe que de retracer le prix de transaction exact de ce pétrole et de vérifier s'il est inférieur au plafond." Si cette interdiction entre en vigueur, tout transport de pétrole russe impliquant des prestataires de services de l'UE sera considéré comme une violation, et les entreprises concernées feront face à des sanctions sévères. Cela équivaut à placer entièrement la responsabilité de la conformité sur les fournisseurs de services européens, les obligeant à couper tout lien avec le commerce du pétrole russe.

La « flotte fantôme » confrontée à une chasse maritime multinationale : des déclarations aux actions

Une autre dimension clé du nouveau régime de sanctions est la dissuasion militaire et policière directe contre la flotte fantôme. Il ne s'agit pas d'une simple théorie, car une série d'incidents récents dans l'Atlantique Nord et la mer Baltique a déjà esquissé les contours d'une confrontation future plus intense.

Le 27 janvier, 14 pays côtiers de la mer Baltique et de la mer du Nord, dont le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et les pays nordiques, ont publié une déclaration conjointe annonçant qu'ils prendraient des actions coordonnées pour lutter contre la flotte fantôme utilisée pour contourner les sanctions. La déclaration introduit un concept juridique hautement opérationnel : les pétroliers qui dissimulent leur propriété, changent fréquemment de pavillon et ne sont pas enregistrés dans les bases de données internationales sont définis comme des navires sans nationalité. Selon le droit international de la mer, les États côtiers ont le pouvoir d'aborder, d'inspecter et même de saisir les navires sans nationalité opérant dans leurs eaux sous juridiction.

Après la déclaration, les opérations militaires ont été lancées immédiatement. La marine française a intercepté et saisi le pétrolier Grinch près de la Manche. Les autorités françaises ont accusé le navire de battre un faux pavillon et d'avoir chargé des marchandises dans un port russe. Presque simultanément, les autorités maritimes allemandes ont refusé la demande d'entrée dans la mer Baltique d'un pétrolier nommé Akusat, qui ne figurait également dans aucune base de données internationale des navires enregistrés. Un événement encore plus dramatique s'est produit au large de la Norvège : deux pétroliers partis du port russe de Mourmansk et prévoyant de traverser la mer de Norvège, après avoir pris conscience du renforcement de la surveillance des pays voisins, ont fait demi-tour en cours de route. Ces incidents montrent que la stratégie des pays occidentaux est passée des sanctions économiques au déploiement concret de forces maritimes, visant à perturber physiquement la chaîne d'exportation pétrolière de la Russie en augmentant les risques et les coûts de transport.

Le président français Emmanuel Macron a clairement exprimé son soutien le 28 janvier pour renforcer les actions contre la flotte fantôme. Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a révélé que les nouvelles sanctions incluront des mesures particulièrement sévères visant la flotte fantôme, avec pour objectif de bloquer complètement les déplacements de ces navires. Les analystes soulignent que cette opération conjointe d'application maritime multinationale pourrait avoir un effet dissuasif plus direct qu'une simple interdiction économique, exposant chaque expédition de pétrole russe à un risque d'interruption.

L'expansion en profondeur du front financier : les institutions de pays tiers et les cryptomonnaies deviennent de nouvelles cibles.

Le vingtième ensemble de sanctions ne s'est pas arrêté au secteur de l'énergie ; il tente de tisser un filet de blocus financier encore plus hermétique. Selon le projet divulgué, l'Union européenne prévoit de cibler pour la première fois explicitement les institutions financières de pays tiers qui fournissent des voies de contournement à la Russie.

Depuis la mise en œuvre des sanctions complètes, le système bancaire russe s'est largement déconnecté de la Société pour les communications interbancaires et financières mondiales (SWIFT), mais son commerce extérieur n'a pas été complètement interrompu. La raison clé réside dans le fait que certaines banques situées en Asie centrale, au Moyen-Orient, en Asie du Sud et en Asie de l'Est ont servi de relais financiers de facto. Elles traitent les règlements commerciaux entre la Russie et les pays tiers, masquant parfois l'origine et la destination finales des fonds grâce à des relations complexes de correspondants bancaires ou à des descriptions de transactions ambiguës. Le nouveau plan de l'Union européenne vise à identifier et à sanctionner ces institutions, coupant ainsi ce cordon financier qui maintient les liens économiques extérieurs de la Russie. Cette initiative comporte à la fois des risques et des défis : elle pourrait provoquer des frictions diplomatiques avec les pays tiers concernés et entraîner une fragmentation plus profonde du système financier mondial.

En même temps, les fournisseurs de services de cryptomonnaies et d'actifs numériques seront soumis à des restrictions plus strictes. L'armée russe et le complexe militaro-industriel sont accusés d'utiliser des cryptomonnaies pour acheter des pièces de drones, des composants électroniques et d'autres fournitures essentielles, en raison de l'anonymat relatif et de la facilité transfrontalière des transactions en cryptomonnaies. L'Union européenne prévoit d'étendre la liste des sanctions contre les fournisseurs russes de services liés aux cryptomonnaies et de renforcer les exigences de conformité pour les plateformes d'échange mondiales de cryptomonnaies, afin de combler cette faille technique de plus en plus importante.

De plus, le projet inclut également le gel des actifs et l'interdiction des transactions pour davantage de banques russes, ainsi que pour les géants des secteurs de la défense et de l'énergie. Ces mesures constituent une continuation et un approfondissement des vingt précédents cycles de sanctions, visant à épuiser continuellement les réserves financières nationales et les ressources en devises étrangères de la Russie.

Jeux internes et défis futurs : la solidarité de l'UE à l'épreuve

Bien que la Commission européenne ait affiché une posture ferme, le vingtième train de sanctions rencontre encore des résistances au niveau des États membres. Toute proposition de sanctions nécessite l'unanimité des 27 pays membres pour entrer en vigueur, et l'expérience historique montre que les questions touchant à l'énergie et aux intérêts économiques majeurs sont les plus susceptibles de générer des divergences.

Certains pays fortement dépendants des services mondiaux de transport maritime, comme la Grèce, Chypre et Malte, s'inquiètent des pertes commerciales que pourraient subir leurs armateurs en raison d'une interdiction complète des services maritimes. Bien que ces pays soutiennent politiquement l'Ukraine, ils doivent peser leurs intérêts économiques spécifiques. D'autres pays craignent qu'une interdiction trop agressive ne fasse monter les prix mondiaux du pétrole, permettant ainsi à la Russie de profiter du pétrole restant vendu à des prix plus élevés, tout en aggravant les pressions inflationnistes dans leur propre pays et dans le monde.

Un diplomate de l'UE a révélé que les négociations seraient très difficiles, avec pour objectif de parvenir à un accord avant le 24 février, date symbolique marquant le deuxième anniversaire du lancement de l'opération militaire spéciale par la Russie. Kaja Kallas a reconnu qu'aucun consensus final n'avait encore été atteint, mais que les travaux connexes progressaient activement.

D'un point de vue stratégique, le vingtième cycle de sanctions marque une nouvelle étape dans la guerre économique que l'Occident mène contre la Russie : du blocus complet et choquant initial, à la tentative de maintenir un équilibre par un contrôle précis des prix, jusqu'à aujourd'hui, où l'on assiste à un retour vers un confinement hybride plus conflictuel, combinant interdictions économiques et opérations quasi-militaires. L'objectif principal n'est plus de réguler les revenus pétroliers de la Russie, mais de bloquer autant que possible le flux physique de ses exportations de pétrole et leurs règlements financiers. Cette guerre silencieuse qui se déroule sur les voies maritimes mondiales, dans les réseaux financiers et sur la scène diplomatique, est tout aussi intense et façonne tout autant le paysage mondial que les tirs d'artillerie sur le front.