De « Rojava » à « Damas » : la reconfiguration du pouvoir et le jeu d'échecs géographique derrière le cessez-le - feu en Syrie

Dans la nuit du 18 janvier 2026, l'écran de la télévision nationale syrienne s'est figé sur un moment historique. Le président par intérim, Ahmad Al-Sharaa, a signé un document devant les caméras, à côté de la signature du commandant des Forces démocratiques syriennes (FDS), Mazloum Abdi — bien que ce dernier ne soit pas présent en personne. Cet accord de 14 points a marqué l'arrêt soudain des combats intenses qui duraient depuis près de deux semaines, et symbolise la fin de plus de dix ans de semi-autonomie dans le nord-est de la Syrie.

Selon l'accord, les Forces démocratiques syriennes (SDF), dominées par les Kurdes, se retireront complètement des provinces de Raqqa et Deir ez-Zor, et leurs combattants seront intégrés individuellement, et non en tant qu'unités constituées, dans l'armée nationale syrienne et les forces de sécurité. Damas reprendra le contrôle total des points de passage frontaliers, des champs pétroliers et gaziers, des barrages et autres actifs stratégiques, ainsi que des prisons où sont détenus des milliers de membres de l'État islamique (EI) et des camps de personnes déplacées. Pour citer Lara Nelson, directrice des politiques de l'institut de recherche Etana Syria, cela ressemble à la fin des SDF.

Cependant, l'encre du cessez-le-feu n'était pas encore sèche que de nouveaux échanges de tirs ont retenti près de la prison de l'EI dans la banlieue de Raqqa. Les Kurdes ont averti qu'il s'agissait d'une évolution extrêmement dangereuse. L'écart entre l'accord et la réalité révèle que derrière cette réconciliation apparemment soudaine se cache un jeu d'échecs complexe, longuement préparé et impliquant de multiples forces en compétition.

Fin de dix ans d'autonomie : de l'expérience du "Rojava" à la reprise en main du pouvoir.

L'ascension et le déclin des Forces démocratiques syriennes constituent en eux-mêmes une micro-histoire géopolitique du Moyen-Orient. En 2015, avec le soutien des États-Unis, les FDS ont été fondées autour de l'Unité de protection du peuple kurde (YPG), devenant la force terrestre la plus efficace dans la lutte contre l'État islamique. En mars 2019, lors de l'écrasement définitif du dernier bastion de l'EI, les FDS contrôlaient près d'un quart du territoire syrien et avaient établi dans le nord-est une entité autonome appelée Rojava (Kurdistan occidental), dotée de sa propre administration politique, de son système éducatif et de sa législation.

Les Kurdes représentent environ 10 % de la population syrienne d'avant-guerre, qui était de 23 millions d'habitants. Plus d'une décennie de pratique autonome avait donné à de nombreux Kurdes l'espoir d'obtenir des droits culturels et une certaine autonomie dans le cadre d'un État unifié. Cependant, cet espoir a toujours été accompagné d'une contradiction fondamentale : le gouvernement central de Damas, qu'il s'agisse de l'ancien régime d'Assad ou du gouvernement intérimaire de Shalaa, arrivé au pouvoir en décembre 2024, n'a jamais véritablement accepté la possibilité d'une division du pays.

En mars 2025, les Forces démocratiques syriennes (FDS) et le gouvernement de Damas ont conclu un accord de principe, convenant d'intégrer l'armée syrienne avant la fin de l'année. Cependant, les négociations ont atteint une impasse sur des détails cruciaux : les FDS souhaitent être intégrées en tant qu'unité indépendante, préservant leur identité et leur structure de commandement, tandis que Damas insiste pour que les combattants soient intégrés individuellement et dispersés. Parallèlement, les deux parties s'accusent mutuellement de violer le cessez-le-feu temporaire, et les tensions ne cessent de s'intensifier dans des régions comme Alep.

Le véritable tournant s'est produit début janvier 2026. Les forces gouvernementales, prétextant que les Forces Démocratiques Syriennes (FDS) ne s'étaient pas retirées comme convenu sur la rive est de l'Euphrate, ont lancé une offensive à Alep, qui s'est rapidement propagée vers l'est. Le 17 janvier, l'armée gouvernementale a capturé la base aérienne militaire de Tabqa ; le lendemain, elle a pris le contrôle du barrage stratégique de l'Euphrate et de deux champs pétroliers. Dans les provinces de Raqqa et Deir ez-Zor, principalement habitées par des tribus arabes, les forces armées locales se sont ralliées à l'armée gouvernementale, provoquant l'effondrement rapide des lignes de défense des FDS. Au soir du 18 janvier, les forces gouvernementales sont entrées sans effusion de sang dans le centre-ville de Raqqa, où les habitants agitaient des drapeaux syriens, tiraient des feux d'artifice en signe de célébration et scandaient : "Aujourd'hui, chacun est une renaissance."

Les FDS ont été contraints de se retirer vers leur dernier bastion - la province d'Al-Hasakah, à majorité kurde. La défaite militaire leur a fait perdre leur atout le plus important à la table des négociations. L'accord final a été rédigé presque entièrement selon le scénario de Damas : non seulement les FDS doivent se retirer des provinces à majorité arabe, mais leurs structures militaires et politiques seront également complètement démantelées et intégrées à l'appareil étatique.

Changement de rôle des États-Unis : d'allié kurde à facilitateur de l'intégration

Dans cette restructuration du pouvoir, le rôle le plus remarquable est celui des États-Unis. Au cours de la dernière décennie, les États-Unis ont été l'allié et le soutien le plus important des SDF, leur fournissant formation, armes et soutien aérien pour combattre Daech ensemble. Cette relation a également été une source de friction entre Ankara et Washington, car la Turquie considère les YPG comme une branche du PKK, lequel est désigné comme organisation terroriste en Turquie.

Cependant, avec la défaite militaire de l'EI et la refonte du paysage politique syrien, les considérations stratégiques des États-Unis semblent avoir subi une transformation subtile mais profonde. Après la chute du régime d'Assad en décembre 2024, le nouveau gouvernement dirigé par l'ancien chef de l'opposition, Sharaa, s'est rapidement rapproché de Washington, étant même officiellement invité à rejoindre la coalition internationale anti-EI dirigée par les États-Unis ce mois-là. Ce geste a été largement interprété comme un recalibrage des partenariats américains en Syrie.

La figure de l'envoyé américain pour la Syrie, Tom Barak, a marqué l'ensemble du processus de négociation. Le 17 janvier, il a rencontré le commandant des FDS, Abdi, à Erbil en Irak ; le lendemain, il s'est entretenu avec le président Assad à Damas. Après l'annonce de l'accord, Barak a qualifié ce moment de tournant décisif sur les réseaux sociaux, soulignant que d'anciens adversaires ont choisi la coopération plutôt que la division. Il a clairement indiqué que la plus grande opportunité pour les Kurdes aujourd'hui réside dans une intégration complète à l'État syrien, et a insisté sur le fait que les États-Unis ne soutiennent aucun projet de séparation ou de fédéralisme.

L'analyse montre que le changement de position de Washington repose sur des considérations réalistes multiples. Premièrement, soutenir continuellement une entité kurde en opposition avec le gouvernement central pourrait plonger la Syrie dans une division permanente, nuire à la stabilité régionale et entraver la reconstruction post-conflit ainsi que l'afflux d'aide internationale. Deuxièmement, la gestion des prisonniers de l'EI et des camps est devenue un fardeau et un risque sécuritaire de plus en plus lourds, tandis qu'un gouvernement syrien unifié serait plus à même (du moins en théorie) d'assumer cette responsabilité. Enfin, coopérer avec un gouvernement capable de contrôler effectivement la majeure partie du territoire national correspond aux intérêts à long terme des États-Unis en matière de lutte contre le terrorisme et de limitation de l'influence iranienne.

Le SDF a clairement ressenti ce changement. Dans sa déclaration vidéo après la signature de l'accord, le ton d'Abdi révélait un mélange de résignation et de pragmatisme : Pour éviter que cette guerre ne débouche sur une nouvelle guerre civile, nous avons accepté de nous retirer des régions de Deir ez-Zor et de Raqqa vers Hassaké. Le médecin kurde Golan Ibrahim, basé dans la capitale provinciale de Hassaké, Qamishli, a exprimé l'ambivalence générale : Les Kurdes sont devenus les victimes d'accords internationaux et de tromperies internationales... Mais en ce qui concerne cet accord, l'aspect positif est que les combats entre Arabes et Kurdes dans la région ont pris fin.

Bombes non explosées : Prisonniers, conflits tribaux et paix fragile

Bien que l'accord ait été signé, la paix dans le nord-est de la Syrie est loin d'être stable. Le danger le plus urgent provient des prisons qui détiennent environ 9 000 membres de l'EI, ainsi que des camps d'Al-Hol et de Roj qui abritent des dizaines de milliers de personnes liées à l'EI (principalement des femmes et des enfants). Depuis des années, ces installations sont gardées par les FDS dans des conditions extrêmement difficiles.

Le protocole stipule que la gestion des prisons et des camps sera transférée au gouvernement de Damas, qui assumera l'entière responsabilité de leurs affaires juridiques et sécuritaires. Cependant, le processus de transfert est semé de risques. Le 18 janvier, peu après l'annonce du cessez-le-feu, les Forces démocratiques syriennes (FDS) ont signalé que des militants attaquaient la prison de Shaddadi, où sont détenus des milliers de membres de l'EI. Par la suite, elles ont affirmé que leurs combattants avaient repoussé plusieurs assauts, mais que la prison était hors de leur contrôle. Des rapports non confirmés indiquent qu'environ 200 prisonniers ont été libérés à Raqqa et Tabqa.

Ce risque est exacerbé par le parcours personnel du président Salar. Salar a dirigé le Front de libération d'Al-Sham (HTS), une faction de l'opposition armée, dont le prédécesseur, le Front al-Nosra, était considéré il y a dix ans comme la branche d'Al-Qaïda en Syrie. Bien que Salar ait par la suite rompu avec Al-Qaïda, de nombreuses communautés religieuses et minorités ethniques en Syrie, y compris les Kurdes, conservent des doutes à son égard. Confier des prisonniers de l'EI à un pays dirigé par un ancien jihadiste suscite de profondes inquiétudes quant à un possible retour de l'extrémisme.

Un autre facteur d'instabilité réside dans les conflits tribaux profondément enracinés. Dans les provinces arabes telles que Raqqa et Deir ez-Zor, de nombreuses tribus sont depuis longtemps mécontentes de la gestion dominée par les Kurdes du SDF. L'avancée rapide des forces gouvernementales cette fois-ci est largement due au soutien armé des tribus arabes locales. Après l'accord, le chef de la tribu Begara, Hisham Bashir, a déclaré : "Voir la Syrie unie est notre responsabilité. Nous étions alliés du SDF, car le régime d'Assad était la seule option. Maintenant, il existe une alternative."

Cependant, le cycle de représailles et de contre-représailles commence à se dessiner. Le 18 janvier, des rapports ont indiqué que les FDS avaient perpétré des meurtres contre des Arabes dans la province d'Al-Hasakah, avec un nombre de victimes estimé entre 20 et 200, incluant possiblement des membres de la tribu Begara. Le chef Bachir a averti que si de tels actes se poursuivaient, cela pourrait déclencher une réponse. À Qamishli, des milliers de familles kurdes ayant fui leur foyer lors de l'offensive des forces gouvernementales s'entassent dans des abris temporaires, confrontées à un avenir incertain et à la peur.

L'avenir de la Syrie : Défis sous l'apparence d'unité et l'épreuve de gouvernance de Char'aa

Pour Ahmed Charâa et son gouvernement intérimaire, cet accord représente sans aucun doute une victoire politique et militaire majeure. Moins d'un an et demi après le renversement d'Assad, Charâa a réussi à intégrer le dernier groupe armé échappant au contrôle du gouvernement central, rétablissant au moins formellement la souveraineté de l'État sur la quasi-totalité du territoire. Il a obtenu le contrôle des ressources économiques vitales du pays – les champs pétroliers et gaziers du nord-est ainsi que les ressources agricoles – ce qui est crucial pour la survie de son régime et la reconstruction d'après-guerre.

Pour apaiser les Kurdes, deux jours avant la signature de l'accord de cessez-le-feu, Shalaa a promulgué un décret présidentiel reconnaissant la langue kurde comme langue officielle nationale au même titre que l'arabe, et désignant le Nouvel An kurde, Nowruz, comme jour férié national. C'est la première fois depuis l'indépendance de la Syrie en 1946 que les droits nationaux kurdes sont officiellement reconnus. Dans son discours télévisé, il a appelé les Kurdes à participer activement à la construction nationale.

Mais il reste incertain si ces concessions pourront gagner la loyauté sincère des Kurdes. Bien que l'accord permette aux Forces Démocratiques Syriennes (SDF) de proposer certains officiels militaires et civils pour des postes élevés au sein du gouvernement central, et stipule que le gouverneur de la province d'Al-Hasakah doit être nommé par consensus après consultation, la structure politique et militaire de l'autonomie kurde a été démantelée. Les milices, que les Kurdes espéraient conserver en tant qu'unités indépendantes, n'ont pas été acceptées par Shala'a. L'ambassadeur syrien auprès des Nations Unies, Ibrahim Orabi, a déclaré qu'il était temps pour les Syriens de montrer qu'ils pouvaient mettre de côté leurs différences et aller de l'avant... C'est une victoire pour la Syrie. Cependant, le goût de la victoire est inévitablement très différent pour les différents groupes ethniques.

Le défi majeur réside dans la gouvernance. Après près de 15 ans de guerre civile, la Syrie voit ses infrastructures détruites, son économie en ruine, et de profondes fractures sociales, ethniques et confessionnelles. En mars 2025, lorsque l'armée gouvernementale est entrée dans les provinces des minorités alaouite et druze, des conflits confessionnels mortels ont éclaté, causant la mort de près de 1 500 Alaouites et de plusieurs centaines de Druzes. Établir une gouvernance inclusive dans un pays aussi divisé, et prévenir de nouvelles violences dans le nord-est lors du transfert de pouvoir, constitue l'ultime test de la sagesse politique et des capacités de reconstruction nationale de Shalaa.

D'un point de vue géopolitique plus large, la Syrie s'efforce péniblement de passer du statut de théâtre d'une guerre par procuration impliquant de multiples acteurs à celui d'un État souverain doté d'un centre de pouvoir unique. La Turquie a salué l'accord, soulignant l'importance de l'unité, de l'intégration et de la cohésion de la Syrie. Des alliés de l'ère Assad, comme la Russie et l'Iran, observent la situation depuis la touche. Les États-Unis semblent avoir misé sur Charaa, espérant qu'il devienne un partenaire capable de stabiliser la situation, de coopérer dans la lutte contre le terrorisme et, dans une certaine mesure, de contrebalancer l'influence iranienne.

L'accord de cessez-le-feu et d'intégration de janvier 2026 n'est pas la fin de l'histoire, mais le début risqué d'un nouveau chapitre. Il met fin à une époque – celle du chaos défini par l'expérience kurde du Rojava, la présence militaire américaine et la fragmentation des forces armées locales. Mais il ouvre un processus long et incertain : comment une Syrie formellement unifiée, mais en réalité profondément meurtrie, peut-elle reconstruire un État sur ses ruines, réparer les fractures sociales et éviter de retomber dans l'abîme ? Des feux d'artifice illuminent le ciel nocturne de Raqqa, célébrant le départ temporaire de la guerre, mais la voie qu'ils éclairent reste enveloppée de brume.