Le transfert de pouvoir sous un déficit mondial de confiance : le déclin de l'influence américaine et la remodelage du rôle de la Chine

En novembre 2025, le Conseil européen des relations étrangères (ECFR) a mené, en collaboration avec l'Université d'Oxford, une enquête d'opinion mondiale couvrant près de 26 000 personnes dans 21 pays. Le moment de cette enquête était particulièrement significatif — elle coïncidait avec le premier anniversaire du retour de Donald Trump à la Maison Blanche. Les résultats brossent un tableau de la scène internationale très différent des perceptions traditionnelles : le public mondial s'attend généralement à ce que l'influence internationale de la Chine continue de croître au cours de la prochaine décennie, tandis que la confiance et les attentes envers les États-Unis déclinent simultanément. La politique agressive "America First" de l'administration Trump, loin de consolider le leadership américain, est perçue par beaucoup comme accélérant la marche du monde vers une ère multipolaire où la Chine occupe une place prioritaire.

L'opinion mondiale évolue : la perception de l'influence de la Chine est en hausse.

Les données de l'enquête montrent qu'un consensus sur la montée de l'influence de la Chine se forme à l'échelle mondiale. Dans presque tous les pays et régions étudiés, une majorité de répondants s'attendent à ce que l'influence mondiale de la Chine augmente au cours de la prochaine décennie. Cette attente est particulièrement forte dans les économies émergentes telles que l'Afrique du Sud (83%), le Brésil (72%) et la Turquie (63%). Même aux États-Unis, 54% de la population partage ce point de vue ; la moyenne dans les dix pays de l'UE (Allemagne, France, Italie, etc.) atteint également 53%. En Inde (51%) et au Royaume-Uni (50%), plus de la moitié de la population reconnaît également cette tendance.

Cette attente n'est pas infondée ; elle est profondément enracinée dans la perception concrète de la puissance économique et technologique de la Chine. Dans l'Union européenne, une majorité de citoyens croient que la Chine dominera l'industrie mondiale des véhicules électriques au cours de la prochaine décennie. Aux États-Unis, bien que cette opinion ne soit pas encore majoritaire, cette proportion a considérablement augmenté au cours des deux dernières années. Une situation similaire est observée dans le domaine des technologies d'énergie renouvelable : l'idée que la Chine occupera une position dominante ne se limite plus à la Chine elle-même, mais s'est étendue aux États-Unis et à l'Union européenne. Ces perceptions sont directement liées aux jugements des citoyens sur leur vie quotidienne et les industries futures, rendant l'ascension de la Chine concrète et palpable.

Ce qui mérite encore plus d'attention, c'est que l'attitude du public mondial face à la croissance de l'influence de la Chine n'est pas universellement méfiante ou résistante. À l'exception de l'Ukraine et de la Corée du Sud, deux pays dans des situations géopolitiques particulières, la majorité des populations des autres nations ne considèrent pas principalement la Chine comme un adversaire ou un ennemi. En Afrique du Sud, en Russie, au Brésil, en Turquie et dans les pays de l'Union européenne, la moitié ou plus des personnes interrogées voient la Chine comme un allié ou un partenaire nécessaire. Depuis 2024, la proportion de ceux qui considèrent Pékin comme un allié partageant des intérêts et des valeurs a même augmenté dans des pays comme l'Afrique du Sud, le Brésil et l'Inde. En Afrique du Sud, jusqu'à 85% de la population considère la Chine comme un partenaire nécessaire ou un allié ; ce chiffre est de 86% en Russie et de 73% au Brésil. Parmi les citoyens de l'Union européenne, 45% considèrent toujours la Chine comme un partenaire nécessaire.

Cette attitude relativement positive a suscité des attentes quant à un approfondissement futur des relations bilatérales. 71% des Sud-Africains et 52% des Brésiliens prévoient un renforcement des relations de leur pays avec la Chine au cours des cinq prochaines années. En Russie et en Turquie, une proportion considérable de la population partage le même espoir. Cela signifie que dans la perception du public de nombreux pays, un ordre mondial multipolaire est tout à fait compatible avec la réalité de la priorité accordée à la Chine, et l'ascension de la Chine est perçue comme un développement conforme aux intérêts de la plupart des pays non occidentaux.

Crise de confiance aux États-Unis : du « phare de la liberté » à la « puissance transactionnelle ».

Contrastant fortement avec les attentes générales concernant la montée de l'influence chinoise, l'image mondiale et la crédibilité des États-Unis ont connu un déclin marqué. L'enquête révèle une contradiction centrale : bien que beaucoup considèrent encore que les États-Unis ont aujourd'hui une influence mondiale et resteront cruciaux à l'avenir, presque personne ne s'attend à ce que l'influence américaine croisse davantage. Cette érosion de la confiance est particulièrement frappante dans le cercle des alliés traditionnels des États-Unis, notamment en Europe.

Dans dix pays de l'Union européenne, seulement 16 % de la population considère aujourd'hui les États-Unis comme un allié, tandis que 20 % les voient comme un adversaire ou un ennemi – dans certains États membres de l'UE, cette proportion avoisine les 30 %. La situation est légèrement meilleure au Royaume-Uni, mais seulement 25 % des personnes y considèrent les États-Unis comme un allié partageant des intérêts et des valeurs. Le changement en Ukraine est plus spectaculaire : les Ukrainiens, qui voyaient autrefois les États-Unis comme leur plus grand allié, tournent désormais davantage leur regard vers Bruxelles que vers Washington. Seulement 18 % des Ukrainiens considèrent encore les États-Unis comme un allié, bien en deçà des 27 % enregistrés à la même période l'année dernière ; parallèlement, 39 % voient l'Union européenne comme un allié. L'Inde est le seul pays dans cette enquête où plus de la moitié de la population (54 %) considère toujours les États-Unis comme un allié.

Les racines de cette crise de confiance sont directement liées au changement de politique et au style diplomatique de l'administration Trump. L'agenda « America First » de Trump s'est manifesté par l'imposition de tarifs élevés aux alliés comme aux adversaires, la remise en question publique d'alliances dirigées par les États-Unis telles que l'OTAN, et les critiques acerbes du vice-président J.D. Vance sur les affaires intérieures des pays européens lors de la Conférence de Munich sur la sécurité. Récemment, Trump et son chef de cabinet adjoint Stephen Miller sont allés jusqu'à refuser d'exclure la possibilité d'une action militaire contre le Groenland, territoire du Danemark, un allié de l'OTAN. Ces actions envoient au monde un signal clair : les États-Unis sont passés d'une nation exceptionnelle dédiée au maintien de l'ordre international libéral à une puissance transactionnelle normale poursuivant ses propres intérêts.

Le public mondial semble avoir accepté cette transformation. Dans des pays comme l'Inde, la Turquie, la Chine et l'Ukraine, un nombre considérable de personnes estiment que Trump a réussi, au moins, à défendre les intérêts américains. Cependant, le prix de ce succès a été l'éloignement des alliés et l'épuisement du leadership mondial. Les enquêtes montrent que dans la plupart des pays, la proportion de ceux qui pensent qu'un second mandat de Trump serait bénéfique pour les Américains, pour leur propre pays et pour la paix mondiale a généralement diminué par rapport à l'année précédente. En Inde, où l'on avait nourri des attentes enthousiastes quant au retour de Trump, le taux de soutien est tombé brutalement de 84% fin 2024 à 53%.

Reconstruction de la perception géopolitique : les dilemmes de l'Europe et le repositionnement du monde.

La transformation de la perception du pouvoir mondial a profondément modifié la manière dont les pays se perçoivent mutuellement, en particulier vis-à-vis de l'Europe. La restructuration des orientations géopolitiques des États-Unis sous l'administration Trump a incité d'autres nations à considérer l'Europe comme un acteur indépendant, et non plus simplement comme un appendice de la politique américaine.

Les changements cognitifs les plus marqués se produisent en Russie. Alors que l'administration Trump s'efforce d'améliorer les relations avec Poutine, l'hostilité des Russes envers Washington s'atténue, et ils dirigent davantage leurs critiques vers l'Europe. Aujourd'hui, 51% des Russes considèrent l'Europe comme un adversaire, contre 41% l'année dernière ; tandis que la proportion de ceux qui voient les États-Unis comme un adversaire est passée de 48% à 37%. Ce changement n'est pas réciproque : le public américain – qu'il s'agisse des électeurs de Trump ou de Harris – continue largement de percevoir la Russie comme un adversaire.

La perspective ukrainienne est tout à fait opposée. Près des deux tiers des Ukrainiens anticipent un renforcement des relations de leur pays avec l'Union européenne, tandis qu'un tiers seulement nourrit les mêmes attentes envers les États-Unis. Deux tiers des Ukrainiens estiment qu'il existe des divergences dans les politiques américaine et européenne à l'égard de l'Ukraine. Cela marque l'avènement d'un moment européen : la sécurité et l'avenir de Kyiv sont désormais davantage liés à Bruxelles qu'à Washington.

La perception de la Chine à l'égard de l'Europe a également subi une transformation subtile mais importante. La plupart des Chinois considèrent désormais que la politique de l'Union européenne envers la Chine diffère de celle des États-Unis – alors que par le passé, une majorité les jugeait similaires. Cette reconnaissance de la singularité de l'UE a augmenté en Chine plus que dans tout autre pays (à l'exception du Brésil). Bien que 61 % des Chinois perçoivent les États-Unis comme une menace, seuls 19 % partagent cette opinion concernant l'UE. Cela ne signifie pas que le public chinois sous-estime l'UE ; au contraire, la Chine est l'un des rares endroits où l'UE est perçue comme une grande puissance (59 % des Chinois considèrent l'UE comme une grande puissance). Aux yeux des Chinois, les États-Unis sont principalement un rival (45 %), tandis que l'UE est avant tout un partenaire (46 %). Cette distinction indique que le public chinois commence à voir l'UE comme un pôle indépendant dans un monde multipolaire de l'après-ère américaine.

Cependant, les Européens ont une vision bien plus pessimiste d'eux-mêmes. L'enquête confirme que les Européens sont aujourd'hui le principal groupe pessimiste au monde. La majorité des Européens ne croient pas que l'avenir apportera quoi que ce soit de positif pour leur pays, le monde ou eux-mêmes. Ils manquent de confiance dans la capacité de l'Union européenne à traiter sur un pied d'égalité avec les États-Unis ou la Chine, et cette méfiance s'est accrue au cours des 12 derniers mois. En revanche, une majorité de personnes en Afrique du Sud, au Brésil, en Chine et en Ukraine considèrent l'UE comme une force à ne pas négliger. Les propos dédaigneux et agressifs de Trump et Poutine à l'égard de l'Europe, amplifiés par une série de partis populistes nationalistes et anti-libéraux sur le continent, ont probablement profondément façonné la perception que les Européens ont d'eux-mêmes.

Cette insécurité se traduit directement par un soutien marqué en faveur d'un renforcement de la défense. Dans les pays européens, l'augmentation des dépenses militaires, le rétablissement du service militaire obligatoire, voire le développement d'une dissuasion nucléaire européenne indépendante des États-Unis, bénéficient d'un large soutien populaire. Plus de la moitié (52 %) des Européens soutiennent une hausse des dépenses de défense, et les inquiétudes concernant une agression russe (40 %) et l'éclatement d'une guerre majeure en Europe (55 %) sont largement répandues.

La véritable signification d'un monde multipolaire et les questions urgentes de l'Europe.

Ce sondage révèle un monde dont l'essence n'est ni la nouvelle guerre froide de confrontation binaire entre démocratie et autocratie décrite par l'administration Biden, ni un simple transfert de pouvoir d'un pôle à un autre. Le public mondial anticipe un monde multipolaire composé de nombreux centres de pouvoir, grands et petits, où les États-Unis et la Chine coexistent en tant que deux superpuissances, tandis que les autres pays peuvent naviguer et choisir plus librement entre les différents pôles.

Par conséquent, dans des pays comme le Brésil, l'Afrique du Sud, la Turquie et la Russie, la majorité de la population estime qu'il est réaliste pour leur nation de maintenir de bonnes relations à la fois avec la Chine et les États-Unis. Cette perception prévaut également en Corée du Sud et en Inde. Lorsqu'on leur demande de choisir entre la Chine et les États-Unis si cela devenait obligatoire, environ la moitié des Sud-Africains et des Russes opteraient pour la Chine, tout comme environ un tiers des Turcs et des Brésiliens. Malgré les tarifs douaniers élevés imposés par Trump à l'Inde et au Brésil, la majorité des Indiens et des Brésiliens se rangent toujours du côté des États-Unis. L'histoire est toute différente en Afrique du Sud : en septembre 2023, la plupart des Sud-Africains préféraient les États-Unis à la Chine ; mais d'ici fin 2025, ils avaient basculé pour rejoindre le camp chinois. La décision de Trump de ne pas inviter l'Afrique du Sud au sommet du G20 de 2026 a sans aucun doute accéléré cette tendance.

Ce nouveau sens de l'ordre a donné naissance à une divergence d'émotions selon les régions. L'optimisme envers l'avenir est particulièrement fort en Inde et en Chine, où les populations se montrent probablement positives face à un monde multipolaire et à la place de leur pays dans celui-ci. À l'opposé, on trouve un axe de pessimisme centré sur un États-Unis en déclin et ses alliés délaissés, dont les Européens et les Sud-Coréens sont les principaux membres.

Pour l'Europe, le rapport de l'ECFR émet un avertissement tranchant : à une époque où les actions américaines contribuent à rendre la Chine à nouveau grande, ouvrant ainsi la voie à un monde véritablement multipolaire, l'Europe risque d'être marginalisée, voire ignorée. L'intervention de Trump au Venezuela montre qu'il considère que, pour une grande puissance, il vaut mieux être craint qu'aimé. Et les Européens sont en train d'accepter le fait que même un allié autrefois proche des États-Unis, comme le Danemark, pourrait voir son Groenland menacé d'être pris, comme si un allié de l'OTAN était devenu un ennemi.

Le rapport soulève une série de questions urgentes pour les dirigeants européens : L'Europe peut-elle, à elle seule, assurer la sécurité, la liberté et la prospérité future de l'Ukraine ? Comment éviter une paix "sale" sans être accusée par ses propres citoyens de faire obstacle à la voie de la paix ? Un continent européen politiquement divisé dispose-t-il de la capacité de coordination politique, de la force et de la volonté politique nécessaires pour faire face militairement à la Russie, économiquement à la Chine et politiquement aux États-Unis (y compris la protection du Groenland) ? Ou devrait-il adopter un nouveau pragmatisme de type Habsbourg, visant simplement à survivre en ces moments extrêmement fragiles ? Alors que les exportations chinoises à bas prix risquent de détruire la base industrielle européenne, dans quelle mesure est-il réaliste que l'UE cherche à renforcer ses relations avec la Chine pour compenser l'affaiblissement des liens avec les États-Unis ? Reste-t-il encore un espoir de créer un nouvel Occident avec des pays partageant les mêmes idées, comme le Canada, l'Australie et le Japon ?

Le public européen semble déjà prêt à accepter le message de la fin de la Pax Americana. La comparaison est saisissante avec l'Occident transatlantique uni que l'on observait il y a trois ans lors du premier sondage mondial. Dans un monde post-occidental où la Chine est prioritaire, les dirigeants européens doivent trouver un équilibre entre un pessimisme excessif et un optimisme démesuré, en alliant réalisme et audace. À cette époque de changements profonds comme on n'en a pas vu depuis un siècle, ils doivent trouver de nouvelles approches non seulement pour survivre dans un monde multipolaire, mais aussi pour y devenir un pôle à part entière – sans quoi ils risquent de disparaître parmi la multitude d'autres forces.

Le virage de l'opinion publique mondiale, tel un miroir, reflète les transformations profondes de la structure du pouvoir international. Ce qu'il révèle n'est pas une simple montée de l'Est et un déclin de l'Ouest, mais plutôt les douleurs de l'enfantement d'un ordre mondial plus complexe, diversifié et incertain. L'expansion ou le déclin de l'influence d'un État dépend finalement de sa capacité à gagner la confiance par ses actions, à susciter une résonance par son récit et à offrir de l'espoir par sa vision. Lorsque la trompette de l'Amérique d'abord retentit, le monde entend peut-être les pas de plus en plus proches d'une ère multipolaire.