Le dépassement historique de l'éolien et du solaire : opportunités et inquiétudes derrière le tournant de la structure énergétique de l'UE en 2022

Janvier 2025, alors qu'une grande partie de l'Europe était encore enveloppée dans le froid hivernal, un rapport annuel publié par le groupe de réflexion sur l'énergie Ember a apporté au continent une nouvelle brûlante, suffisante pour dissiper la grisaille. Les chiffres du rapport sont concis et puissants : l'énergie éolienne et solaire ont ensemble contribué à 30 % de la production d'électricité de l'UE pour l'année, dépassant pour la première fois la part des combustibles fossiles, qui s'élève à 29 %. Cette avance, bien que mince de 1 %, marque un tournant d'époque : les énergies renouvelables ne sont plus des acteurs secondaires du système énergétique, mais sont devenues la nouvelle épine dorsale qui alimente l'Europe en électricité.

Cependant, sous le titre de ce rapport, il y a bien plus qu'une simple raison de célébrer. Il ressemble davantage à un diagnostic précis, révélant à la fois les lignes musculaires impressionnantes de la transition énergétique européenne et les blocages et fragilités qui persistent encore dans ses artères. Des parcs éoliens de la mer Baltique aux installations photovoltaïques de la péninsule ibérique, cette révolution silencieuse redessine l'échiquier géopolitique, la logique économique et les frontières de sécurité de l'Europe.

Derrière les étapes clés : l'essor solaire et les déplacements structurels

L'analyse révèle que le moteur de ce dépassement historique ne fonctionne pas de manière uniforme. L'énergie solaire est le leader incontesté. Sa production d'électricité a augmenté de plus de 20 % en 2025, marquant ainsi la quatrième année consécutive de croissance aussi élevée. Sa contribution annuelle de 13 % a non seulement établi un record, mais a également dépassé pour la première fois celle du charbon et de l'hydroélectricité. En Hongrie, à Chypre, en Grèce, en Espagne et aux Pays-Bas, le solaire représente déjà plus d'un cinquième de la production électrique. Même aux Pays-Bas, un pays pourtant peu réputé pour son ensoleillement, cette proportion a franchi la barre des 20 %, bouleversant ainsi les perceptions traditionnelles sur les limites géographiques de l'énergie solaire.

En comparaison, la production d'énergie éolienne a légèrement diminué en raison de mauvaises conditions de vent au début de l'année, contribuant à 16,9%, mais elle reste solidement la deuxième source d'électricité de l'UE. Ensemble, elles ont porté la part totale de l'éolien et du solaire de 20% il y a cinq ans à 30%, dessinant une courbe de croissance abrupte.

Le camp des combustibles fossiles montre quant à lui une division et une contraction internes. Le déclin du charbon est le plus radical, sa part tombant à un niveau historiquement bas de 9,2 % et représentant moins de 5 % dans 19 pays de l'UE. L'Irlande a même complètement abandonné le charbon pour sa production d'électricité. Cependant, le rôle du gaz naturel apparaît contradictoire. Sa production d'électricité a augmenté de 8 % en 2025, atteignant une part de 16,7 %, devenant ainsi la seule composante des combustibles fossiles à connaître une croissance contre la tendance. Le rapport d'Ember souligne que cela est principalement dû à une baisse de la production hydroélectrique (-12 %) causée par une diminution des précipitations, nécessitant une production flexible au gaz pour combler le déficit et maintenir la stabilité du réseau.

Cette transformation structurelle signifie que les sources d'électricité de l'UE évoluent de l'ancienne dualité charbon + gaz naturel vers une nouvelle combinaison : énergies renouvelables éolienne et solaire + nucléaire + gaz flexible pour la flexibilité. Le nucléaire maintient une part stable de 23.4 %, tandis que l'ensemble des énergies renouvelables (y compris l'hydroélectricité, la biomasse, etc.) représente près de la moitié, atteignant 47.7 %. Le récit macro de la transition énergétique se décompose à présent en dynamiques micro où les différentes catégories d'énergie voient leurs parts croître ou décliner.

Projection énergétique de la géopolitique : l'ascension difficile de la « dépendance » à l'« autonomie ».

Si les données décrivent la forme de la transformation, la géopolitique en révèle l'esprit. L'auteure du rapport Ember, Beatrice Petrovic, qualifie ce jalon de tournant majeur, dont l'importance stratégique dépasse largement le secteur de l'électricité lui-même. Son jugement touche au cœur du sujet : les risques liés à la dépendance aux combustibles fossiles se profilent dans un paysage géopolitique turbulent.

L'ombre de la Russie ne s'est pas encore dissipée. Bien que l'Union européenne se soit engagée à mettre fin à sa dépendance au gaz naturel russe par gazoduc d'ici fin 2027, en 2025, la Russie représentait encore environ un cinquième des importations totales de gaz de l'UE. L'augmentation de la production d'électricité au gaz a directement entraîné une hausse de 16% de la facture des importations de gaz naturel fossile de l'UE et a provoqué des fluctuations de prix sur le marché de l'électricité. Le rapport met clairement en garde : le risque de chantage énergétique de la part des pays exportateurs de combustibles fossiles reste élevé.

Les relations transatlantiques ont également introduit de nouvelles variables. Le rapport mentionne rarement les préoccupations concernant la dépendance à un fournisseur unique américain. Lors du Forum de Davos début 2025, le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a publiquement critiqué le développement massif de l'énergie éolienne et solaire en Europe, estimant que l'absence d'usines de batteries locales pourrait conduire l'Europe à dépendre de la Chine. Il a ouvertement prôné la priorité américaine et a suggéré que l'approvisionnement énergétique devrait d'abord bénéficier aux alliés. Ces propos placent clairement le commerce énergétique dans le cadre de la rivalité géopolitique, rappelant à l'Europe que même en changeant de source d'approvisionnement, le risque inhérent à la dépendance pourrait simplement se déplacer.

Le directeur exécutif de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), Fatih Birol, a lancé un avertissement encore plus profond à Davos. Il estime que la sécurité énergétique devrait être élevée au niveau de la sécurité nationale et déplore n'avoir jamais vu les risques liés à la sécurité énergétique aussi entremêlés et superposés, avec une ombre géopolitique aussi menaçante sur le secteur énergétique. Cela signifie que les éoliennes et les panneaux photovoltaïques en Europe ne sont plus seulement des outils de réduction des émissions dans le cadre des questions climatiques, mais aussi des infrastructures essentielles pour l'autonomie stratégique et la sécurité nationale.

De ce point de vue, l'importance de pays pionniers comme le Danemark (71% d'énergie éolienne et solaire) et la Suède (qui a dépassé les énergies fossiles dès 2010) ne réside pas seulement dans leur leadership environnemental, mais aussi dans le fait qu'avec une proportion très élevée d'énergies renouvelables locales, ils ont construit un mur tampon contre les pressions politiques énergétiques extérieures.

Prochaine bataille : goulots d'étranglement des réseaux électriques, des batteries et de la flexibilité du système.

Franchir le jalon de la production d'électricité n'est que la première étape de la longue marche de la transition énergétique. Le véritable défi passe de la production à l'intégration systémique. Plusieurs experts soulignent que le problème actuel en Europe n'est plus la production d'électricité, mais la vitesse de déploiement des réseaux, des batteries et de la flexibilité.

Le réseau électrique vieillissant est devenu le goulot d'étranglement le plus marquant. Le système de réseau électrique européen a été initialement conçu autour de grandes centrales au charbon centralisées, puis adapté aux centrales à gaz. Aujourd'hui, les énergies éolienne et solaire sont caractérisées par leur nature distribuée, intermittente et leur localisation souvent dans des zones éloignées (comme les parcs éoliens en mer du Nord, les parcs solaires en Europe du Sud). L'électricité doit être transportée sur de longues distances depuis ces nouveaux centres vers les centres de consommation. L'année dernière, la Pologne a dû à plusieurs reprises rejeter l'électricité solaire produite localement en raison d'une capacité de réseau insuffisante, entraînant un gaspillage d'énergie. Ce n'est pas un cas isolé ; un rapport de 2025 de la société de recherche énergétique Aurora indique que les coûts de gestion de la congestion du réseau électrique européen avaient déjà atteint près de 9 milliards d'euros en 2024, tandis qu'environ 72 TWh d'énergies renouvelables (principalement) ont été réduits en raison de goulets d'étranglement dans le transport, ce qui équivaut à la consommation annuelle d'électricité de l'Autriche.

La commissaire européenne à l'énergie, Kadri Simson, a averti que les objectifs en matière d'énergies renouvelables pour 2030 ne pourraient être atteints si les infrastructures du réseau électrique n'étaient pas mises à niveau très rapidement. La Commission européenne estime que 584 milliards d'euros d'investissements annuels dans les réseaux sont nécessaires pour atteindre ces objectifs.

Les batteries de stockage d'énergie sont considérées comme l'une des technologies clés pour sortir de l'impasse. Le rapport d'Ember a révélé des signes positifs : le pic de consommation en soirée, qui nécessitait habituellement le démarrage de coûteuses centrales électriques à gaz en pointe, commence désormais à être partiellement satisfait par des batteries. L'Italie possède un cinquième de la capacité opérationnelle de batteries de l'UE et a planifié un grand nombre de projets, suivant peut-être ainsi les traces de la Californie – où les batteries peuvent déjà couvrir régulièrement 20 % de la demande pendant le pic du soir et empiètent sur l'espace de la production électrique au gaz. La baisse continue du prix des batteries rend de plus en plus économique le modèle intégré solaire + stockage, couplé à l'énergie solaire.

Cependant, la chaîne d'approvisionnement de l'industrie des batteries est elle-même liée à la géopolitique. La relative faiblesse de l'Europe dans le domaine de la fabrication de batteries la contraint, lorsqu'elle adopte cette technologie clé, à examiner sa dépendance vis-à-vis des chaînes d'approvisionnement asiatiques. Cela crée un cycle complexe : développer les énergies renouvelables pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles, tout en risquant de créer de nouvelles dépendances dans la chaîne de valeur des technologies émergentes.

Vision future : La voie épineuse vers un système électrique entièrement propre

En regardant vers l'avenir, la transition énergétique en Europe deviendra plus complexe. Peter Fingholtz, expert en énergie chez VITO-Energyville, souligne que ce n'est que le début. La demande future en électricité devrait doubler, en raison des besoins considérables de l'électrification des transports, de la popularisation des pompes à chaleur et de l'électrification des processus industriels. Le système doit se préparer à une électricité éolienne et solaire plus importante et plus fluctuante.

Cela signifie que le gaz naturel restera une ressource de flexibilité importante et une source d'alimentation de secours à moyen terme. La question clé n'est plus de savoir s'il faut des centrales électriques au gaz, mais combien en sont nécessaires et comment concevoir leur rôle pour qu'elles puissent garantir la sécurité du système sans devenir des actifs échoués ou des facteurs de blocage entravant la réduction des émissions. Petrović suggère que les décideurs politiques et les investisseurs devraient examiner attentivement si les projets de nouvelles centrales électriques au gaz sont excessifs, afin d'éviter de peser sur les contribuables et les investisseurs à l'avenir.

Finalement, l'objectif de l'Europe est de construire un système énergétique résilient et souverain. Pour y parvenir, trois actions sont nécessaires : investir massivement dans la modernisation et la numérisation du réseau électrique, accélérer le déploiement des systèmes de stockage d'énergie pour gérer la variabilité, et utiliser des technologies intelligentes pour améliorer la réponse de la demande. Ce n'est qu'ainsi qu'une plus grande proportion d'énergies éolienne et solaire pourra être intégrée de manière sûre et économique dans le système énergétique.

Le rapport d'Ember conclut de manière significative : ces mesures peuvent non seulement améliorer la sécurité énergétique, mais sont également cruciales pour garantir des prix de l'énergie prévisibles et stables. Après avoir subi les douleurs inflationnistes et sociales causées par la volatilité extrême des prix de l'énergie, ce point est tout aussi important pour les citoyens et l'économie européens que la réduction des émissions elle-même.

Cette première fois en 2025 n'est pas tant une ligne d'arrivée victorieuse qu'un coup de pistolet de départ. Elle marque l'entrée de la course européenne à l'énergie dans une toute nouvelle étape : passer de la recherche de la capacité installée et de la part de production à la poursuite de la modernisation, de l'intelligence et de la résilience géopolitique de l'ensemble du système électrique. Le vent et la lumière ont déjà illuminé le centre de la scène, mais désormais, la scène elle-même doit être entièrement repensée pour accueillir ce rôle principal de premier plan.