Les négociations de paix en Ukraine reprennent la semaine prochaine : la fenêtre de cessez-le - feu dirigée par les États-Unis et le jeu stratégique

Le 31 janvier, l'envoyé spécial américain Steve Witkoff a rencontré à Miami, en Floride, Kirill Dmitriev, l'envoyé du président russe pour les affaires économiques. Cette réunion à huis clos, qualifiée par Witkoff de productive et constructive, a eu lieu à la veille d’un nouveau round de pourparlers tripartites Russie-Ukraine-États-Unis initialement prévu le 1er février à Abou Dhabi. Le même jour, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que Kiev se préparait à de possibles négociations de paix la semaine suivante, bien que la réunion prévue dimanche puisse être ajustée en termes de lieu ou d'horaire en raison des tensions entre les États-Unis et l'Iran. Parallèlement, une suspension limitée des frappes aériennes contre Kiev, proposée personnellement par le président américain Donald Trump et acceptée oralement par Poutine, a débuté le 29 janvier et est provisoirement prévue jusqu'au 1er février. Cette série de contacts diplomatiques intensifs et de suspensions tactiques temporaires intervient dans un contexte où l'Ukraine traverse un hiver rigoureux avec des températures inférieures à -20 degrés et où les infrastructures énergétiques sont gravement endommagées, ouvrant une fenêtre diplomatique délicate et pleine d'incertitudes pour un conflit qui dure depuis près de quatre ans.

Point de blocage central sur la table des négociations : territoire et centrale nucléaire de Zaporijjia.

D'Abu Dhabi à Miami, tous les contacts diplomatiques butent sur deux obstacles fondamentaux : l'appartenance territoriale de la région du Donbass dans l'est de l'Ukraine, et le contrôle de la plus grande centrale nucléaire d'Europe, celle de Zaporijjia. L'envoyé américain, Witkov, a reconnu après les discussions que la question territoriale est le seul enjeu clé non résolu dans les négociations actuelles. Les exigences de Moscou sont claires : l'Ukraine doit reconnaître la souveraineté de la Russie sur l'ensemble de l'oblast de Donetsk, y compris environ 5 000 kilomètres carrés de terres encore contrôlées par l'armée ukrainienne. Cette zone représente environ 20 % de la superficie de l'oblast et constitue un objectif majeur que l'armée russe cherche à conquérir depuis son offensive de l'été dernier, sans l'avoir encore pleinement atteint.

La position de Zelensky est tout aussi ferme. Lors d'une conférence de presse le 30 janvier, il a clairement exclu toute possibilité de céder des territoires : l'Ukraine n'acceptera aucune restriction de sa souveraineté. Il a proposé que toute solution concernant la région du Donbass soit équitable, c'est-à-dire que l'Ukraine contrôle les territoires qu'elle contrôle actuellement de facto. Cette formulation exclut toute reconnaissance, juridique ou de fait, du statu quo de l'occupation russe. Le compromis proposé par les États-Unis, selon Zelensky, consiste à établir une sorte de zone économique libre sur les territoires contestés, mais cela ne touche pas au cœur du conflit : la souveraineté.

La centrale nucléaire de Zaporijjia est un autre sujet à haut risque. Située dans le sud-est de l'Ukraine et occupée par l'armée russe depuis mars 2022, la sécurité de cette centrale continue de se détériorer. Le 30 janvier, 12 pays, dont l'Allemagne, ont averti lors d'une réunion spéciale de l'Agence internationale de l'énergie atomique à Vienne que les attaques continues de la Russie contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes ont fait grimper le risque d'un accident nucléaire au bord de la réalité. La vulnérabilité du réseau électrique menace directement l'alimentation en électricité des systèmes de sécurité, tels que le système de refroidissement de la centrale. Dans les négociations, la question de savoir qui contrôlera cette centrale et comment garantir son fonctionnement sûr est devenue un problème de sécurité étroitement lié aux questions territoriales. La Russie la considère clairement comme un atout stratégique important et un levier de négociation, tandis que l'Ukraine et ses alliés occidentaux y voient un risque pour la sécurité mondiale sur lequel il ne peut y avoir de compromis.

Pause tactique et réorientation stratégique : l'évolution logistique de l'offensive hivernale.

À partir du 29 janvier à 07h00 (heure de Kiev), l'armée russe semble avoir cessé ses frappes aériennes contre les infrastructures énergétiques de Kiev et de l'oblast de Kiev. Ce changement résulte d'une intervention personnelle du président américain Donald Trump. Le 29 janvier, Trump a affirmé avoir personnellement demandé à Poutine de suspendre les attaques sur Kiev et d'autres villes pendant une semaine, invoquant les conditions de froid extrême en Ukraine. Le porte-parole du Kremlin, Peskov, a par la suite confirmé que Poutine avait accepté cette demande, mais a précisé que la suspension serait limitée jusqu'au 1er février, dans le but de créer des conditions favorables pour les négociations.

La réaction de l'Ukraine a été une réponse pragmatique et mesurée, basée sur la réciprocité. Dans son discours vidéo du soir du 30 janvier, Zelensky a déclaré : "Si la Russie n'attaque pas nos infrastructures énergétiques, nous n'attaquerons pas les leurs." Il a également souligné qu'il ne s'agissait pas d'un accord de cessez-le-feu officiel, mais plutôt d'une opportunité. Les données montrent que depuis l'entrée en vigueur de la suspension, les attaques russes contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes ont considérablement diminué. La conseillère présidentielle ukrainienne Victoria Strakhova et le commandant des forces spéciales Kraken, Konstantin Nemichev, ont tous deux confirmé avoir reçu des informations concernant l'ordre donné aux forces russes de ne pas cibler les infrastructures énergétiques de Kiev et de l'ensemble de l'Ukraine.

Cependant, les attaques n'ont pas cessé, mais ont connu un changement de cible. La vice-Première ministre ukrainienne, Yulia Svyrydenko, a souligné que dans les 24 heures entre le 30 et le 31 janvier, les forces russes ont lancé au moins 7 attaques contre les infrastructures ferroviaires de l'Ukraine. Zelensky a également confirmé que les troupes russes ont désormais recentré leurs efforts sur la frappe des centres logistiques et des nœuds de transport ukrainiens, y compris en touchant un wagon-générateur spécialisé de la compagnie ferroviaire ukrainienne dans l'oblast de Dnipropetrovsk. Ce changement révèle un ajustement dans la stratégie russe de militarisation de l'hiver : après des mois de frappes contre le système énergétique ayant causé des dommages considérables, Moscou cherche désormais à paralyser les réseaux logistiques militaires et de transport de biens civils ukrainiens, en particulier dans le contexte des combats acharnés sur le front est (comme autour d'Avdiivka dans l'oblast de Donetsk), afin d'affaiblir les capacités de renforcement et de ravitaillement des forces ukrainiennes.

En même temps, les capacités de défense aérienne de l'Ukraine sont soumises à un test sévère. Zelensky a révélé qu'en raison des retards de paiement des alliés européens pour le programme d'achat d'armes du prêt Resilience de l'Ukraine auprès des États-Unis, les missiles de défense aérienne Patriot initialement prévus n'ont pas été livrés à temps, ce qui a créé une brèche dans le système de défense aérienne ukrainien lors des attaques aériennes massives russes contre Kiev plus tôt ce mois-ci. L'armée de l'air ukrainienne a rapporté que dans la nuit du 30 au 31 janvier, les forces russes ont lancé 111 drones d'attaque et 1 missile balistique Iskander, dont 80 drones ont été interceptés selon l'Ukraine. Les analystes soulignent que dans le contexte du changement des cibles d'attaque russes, la pression sur la défense aérienne ukrainienne pourrait être localement allégée, mais le problème de l'épuisement des réserves globales de munitions de défense aérienne n'est pas résolu.

La navette diplomatique américaine et le rôle de l'administration Trump

Les États-Unis ont joué un rôle de médiateur proactif sans précédent dans cette offensive diplomatique, avec une approche présentant deux voies parallèles. La première voie concerne les communications directes de haut niveau entre Trump et son cercle restreint. L'appel téléphonique du 29 janvier avec Poutine a été initié et annoncé personnellement par Trump, illustrant son style diplomatique individuel. Par la suite, la réunion des envoyés américano-russes du 31 janvier à Miami a vu la participation américaine inclure l'envoyé spécial Witkov, le secrétaire au Trésor Scott Bessent, ainsi que Jared Kushner, gendre et conseiller principal de Trump. Cette équipe composée de proches du président, de responsables économiques et d'envoyés spéciaux suggère que les négociations pourraient dépasser le simple cessez-le-feu militaire, abordant des questions plus larges telles que les arrangements économiques d'après-guerre ou d'éventuels ajustements des sanctions.

L'autre voie est le cadre formel de pourparlers tripartites dirigé par le Conseil d'État. Les pourparlers tripartites Russie-Ukraine-États-Unis initialement prévus à Abou Dabi les 23 et 24 janvier constituaient les premières négociations directes en face à face connues entre représentants des trois parties depuis l'invasion à grande échelle de février 2022. Bien que le secrétaire d'État américain Marco Rubio ait indiqué que Vitkov et Kushner ne participeraient pas aux pourparlers de suivi prévus initialement le 1er février, les États-Unis se sont néanmoins engagés à envoyer une délégation. Cet arrangement pourrait viser à séparer la diplomatie privée de Trump de la diplomatie du gouvernement américain, préservant ainsi la flexibilité des canaux de communication de haut niveau tout en maintenant la continuité du processus de négociation formel.

Cependant, les efforts diplomatiques américains sont également confrontés à des défis internes et externes. Le défi externe réside dans le fait que les tensions entre les États-Unis et l'Iran pourraient perturber la question ukrainienne. Zelensky a mentionné à plusieurs reprises que les discussions initialement prévues pour le 1er février pourraient voir leur date ou leur lieu modifiés en raison des développements entre les États-Unis et l'Iran. Cela fait référence à la situation début janvier, après la répression des manifestations en Iran, où l'administration Trump a continuellement menacé d'une action militaire contre l'Iran et exercé des pressions pour son retour à l'accord nucléaire. Le défi interne est que le plan de paix promu par l'administration Trump doit équilibrer des demandes presque irréconciliables de toutes les parties. Vitkov a qualifié les discussions de constructives, mais Rubio et Youri Ouchakov, conseiller en politique étrangère du Kremlin, ont nié que seuls les problèmes territoriaux restaient à résoudre. Ouchakov a souligné que de nombreuses autres questions étaient encore à l'ordre du jour, y compris les garanties de sécurité potentielles que l'Occident pourrait fournir à l'Ukraine. Cela indique que les négociations en sont encore à un stade précoce, loin d'un moment décisif.

La réalité de l'hiver rigoureux et la fragilité de la fenêtre diplomatique.

Toutes les activités diplomatiques se déroulent dans le contexte d'un hiver exceptionnellement rigoureux en Ukraine. Les prévisions météorologiques indiquent qu'à partir du 1er février, la température dans la capitale ukrainienne, Kiev, chutera brutalement à -26 degrés Celsius, avec des températures nocturnes pouvant atteindre -30 degrés dans certaines régions. Après des mois de frappes ciblées sur les infrastructures énergétiques, le réseau électrique ukrainien est extrêmement vulnérable. Le 31 janvier, une panne technique a interrompu la ligne de transmission reliant l'Ukraine à la Moldavie, provoquant une réaction en chaîne de protection et entraînant des coupures de courant massives à Kiev, Jytomyr, Kharkiv, ainsi que dans la capitale moldave, Chișinău. Le métro de Kiev a été temporairement suspendu en raison d'une tension insuffisante, les services d'urgence ayant évacué 500 passagers bloqués, et près de 378 immeubles résidentiels de grande hauteur dans la ville restent sans chauffage.

Cette crise humanitaire crée une urgence diplomatique et limite l'efficacité de toute pause tactique. Pour les résidents de Kiev, une brève suspension des attaques n'apporte guère d'amélioration fondamentale. Konstantin (nom de famille non fourni), un retraité de 61 ans, a déclaré à Reuters : "Je ne fais confiance ni à Poutine ni à Trump. Je pense que même s'il respecte un accord maintenant, il accumulera des missiles et reprendra les attaques." Ce sentiment général de méfiance signifie que tout arrangement temporaire dépourvu de garanties solides aura du mal à gagner la confiance du public et ne pourra servir de base à une solution politique durable.

D'un point de vue d'analyse militaire, l'accord russe pour une suspension limitée pourrait également avoir ses considérations tactiques. Lors de l'analyse des débris de l'attaque du 24 janvier, les services de renseignement militaire ukrainiens ont découvert un composant de missile de croisière KH-101 dont le numéro de série de production indiquait une fabrication en 2026. Certaines analyses suggèrent que cela pourrait indiquer que les stocks de munitions de précision à longue portée de l'armée russe sont considérablement épuisés, les obligeant à en restreindre l'utilisation, voire à recourir à des lots de tests non encore officiellement mis en service. Une pause dans les attaques pourrait offrir à l'armée russe un répit pour reconstituer ses munitions et ajuster le rythme de ses frappes. Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, se montre sceptique quant à cet effort diplomatique. Il accuse Poutine d'avoir bombardé l'Ukraine de manière sans précédent pendant les pourparlers d'Abou Dhabi et affirme ne voir aucun signe d'une réelle volonté de paix de la part de la Russie.

Les négociations susceptibles de reprendre la semaine prochaine n’ont pas pour but de parvenir immédiatement à un accord complet, mais plutôt de maintenir un canal de dialogue qui vient de s’ouvrir sous la pression de l’hiver rigoureux et de la crise humanitaire. Ce canal est extrêmement fragile et pourrait être interrompu par un combat intense sur le front, une attaque grave ou d’autres variables dans les relations entre grandes puissances. Quoi qu’il en soit, depuis les pourparlers d’Istanbul au printemps 2022, c’est la première fois que la Russie et l’Ukraine entament un contact diplomatique synchronisé, fortement médié par les États-Unis et accompagné d’ajustements tactiques concrets. Cela constitue en soi une nouvelle variable dans cette guerre d’usure prolongée. Toutes les parties sondent les limites et la sincérité de l’autre, cherchant un escalier pour de possibles compromis plus difficiles à venir, bien que cet escalier reste pour l’instant caché dans un épais brouillard.